вашей семьи. С понедельника ваши старшие дети начнут ходить в школу. Эмма Бек покажет вам, где останавливается утренний школьный бус. У нас вообще-то небольшие расстояния, многие дети ходят в школу пешком. Раз в неделю Эван будет привозить вам продукты. Если что-то понадобится еще, скажете ему или мне, в разумных пределах мы можем выделить вещи для дома и одежду.
Я кивнула.
— У нас уход за детьми считается работой женщины. Бездетные же работают наравне с мужчинами, — Хема улыбнулась одними губами и добавила:
— В целях вашей безопасности не советую вам выходить за пределы Кварты. Вы не знаете пока здешних мест, некоторые растения могут вызвать ожог или удушье. Ваша обязанность — заниматься воспитанием детей, миссис Эклз.
— Скажите, Хема, вы знали семью Росси, которая жила в этом доме раньше? — спросила я ее. Мне было важно собрать информацию от всех возможных источников.
— Александр работал, Франческа занималась детьми и домом. Это была обычная семья. Мы пытаемся выяснить, что с ними случилось.
Хема ушла, а я осталась наедине со своими мыслями.
* * *
Прошла неделя. Я осваивалась в доме и занималась небольшим огородом, посадила грядку с зеленью и морковью. Марта обещала подсказать, когда можно будет посадить овощи при здешнем климате
Дети начали ходить в местную школу. Рита оказалась в одном классе с Марком, так как у нее были пробелы в знаниях, как сказала мне учительница, миссис Йенсен. Она оказалась женой главы общины. Норма Йенсен была сухощавой бесцветной женщиной с тихим голосом и блеклыми голубыми глазами. Школьная программа была здесь другой, больше было естественных наук,
совсем не было литературы и истории. В школе сказали, что при желании дети могут изучать их самостоятельно.
За это время к нам пару раз приходил в гости на ужин Чарльз Брайтон с детьми. Мик держался за его руку, а Триша вовсю болтала с Энни. Чарльз рассказал, что он уже начал работать, ему поручили заниматься охранными устройствами, установленными по периметру поселения. Практически каждый день случались поломки, когда небольшие животные пытались пересечь периметр. В этом случае включался электрический ток, и зверьки погибали.
Когда Чарльз уходил на работу, с Миком полдня находилась пожилая женщина по поручению Хемы, а потом приходила из школы Триша.
Дважды в неделю приходила Хема Халиди. Ее визиты меня напрягали. Она задавала формальные вопросы и уходила. У меня возникло ощущение, что она меня недолюбливает. Однажды я поделились этим с Эммой Бек.
— Не обращай внимания, Кэтрин, — сказала Эмма. — Хема старательная и ответственная, но в ей не хватает теплоты. Да и откуда ей это взять, сама-то Хема на Земле в приюте жила. Она прилетела на Сантьерру на одном из детских кораблей, так мы между собой их называем.
— Что это значит? — не поняла я.
— У нас ведь плохо стало с рождаемостью в последние годы, Кэтрин. Многие женщины не могут забеременеть, много выкидышей. Много семей бездетные, и поэтому главы поселений решили привозить с Земли сирот, детей из приютов. Было несколько кораблей с детьми. Здесь их усыновляют. Хема Халиди, Эван — они ведь бывшие сироты. На Земле они не были никому не нужны, а здесь заняты делом. Хема вон стала помощницей главы Йенсена. Только она все равно не чувствует себя счастливой, потому что не может родить своего ребеночка.
* * *
Сегодня я решила встретить детей из школы. Нас с Робом подвез муж Эммы Бек.
Я стояла возле двухэтажной школы, обсаженной кустами сирени, и ждала ребят. Роб с интересом оглядывался вокруг.
— А вы, дорогая, Кэтрин Эклз, мама близнецов? — ко мне подошла белокурая невысокая женщина с зелеными глазами, одетая в голубой брючный костюм. Ее стройность граничила с худобой.
— Мои дети учатся с вашими в одном классе. Я Тереза Хоган. Мне муж рассказывал о вас, — она радостно улыбалась.
— Ох, какой милый ребенок, — воскликнула Тереза, потянув руки к Робу. Тот спрятался за меня.
— Он не сразу к незнакомым идет, — сказала я.
— Ох, а я жду своих детей, миссис Йенсен немного задержала их сегодня.
Из школы выбежали дети шумной стайкой.
Близнецы, улыбаясь, подошли ко мне, с любопытством глядя на Терезу.
— А я с вашей мамой уже подружилась, — Тереза громко засмеялась, приобняв меня за плечи.
Мне было неловко, что незнакомый человек нарушает мое личное пространство. Видимо, Тереза Хоган была очень жизнерадостной женщиной.
— А кто это тут у нас? — воскликнула она.
Ей очень хотелось дотянуться до Роба, но он пятился, вцепившись в тигренка.
— Ой, какая прелесть, у моего Тома тоже был такой, — Тереза Хоган тянулась к игрушке, но Роб не выпускал ее из рук.
Мне показалось, что он сейчас заплачет.
Вышли Марк с Ритой, что-то обсуждая между собой.
— Ох, у вас пять детей, а вы такая молодая, смотритесь как старшеклассница,— Тереза громко засмеялась.
Мне показалось, что Тереза выглядела какой-то возбужденной.
— А вот и мои ангелочки, — она показала рукой на приближавшихся мальчика и девочку лет десяти.
— Здравствуйте, миссис, — сказали они, глядя на меня.
— Здравствуй, мама, — обратились они к Терезе Хоган.
Я немного растерялась. Дети Хоганов были совсем не похожи на своих родителей, у них была явно выраженные азиатские черты. Раскосые карие глаза, жесткие темные волосы.
Тереза, перехватив мой изучающий взгляд, нахмурилась.
— Так, Кан, Мей, нам пора домой.
Она схватила детей за руки и пошла прочь.
Через несколько шагов Тереза остановилась и развернулась:
— Миссис Эклз, рада была познакомиться, обязательно еще увидимся! — прокричала она, радостно улыбаясь.
Она снова схватила детей их за руки и пошла по улице.
— Они же не маленькие, — сказала Энни.
— Какая-то она странная, —заметила Рита.
— Рита, невежливо обсуждать людей, — сказала я.
— Но она и вправду странная, — повторила Рита задумчиво.
Мне тоже показалось поведение Терезы Хоган немного неестественным, чересчур бурно она радовалась, встретив незнакомых людей.
Вечером у нас сложилась уже традиция, после ужина мы сидела на кухне с детьми и пили чай. Дети делились впечатлениями о школе. Марк решил записаться в школьную команду по эйтболлу. Энни сожалела, что здесь нет уроков рисования. Энтони рассказывал, что их в школе обещали научить водить маленький кар. Кажется, дети постепенно начинали входить в новую жизнь. Роб внимательно прислушивался и начал уже говорить целыми предложениями. Рита
