Я засел за грудой деревянных ящиков, наблюдая за тем местом, где должны были появиться курьеры. Рита растворилась в тенях противоположного угла переулка, Филя занял позицию на крыше, а Серый притаился за выступом стены.
Ровно в десять вечера они появились. Двое мрачных стражников в неприметной форме и между ними — курьер с контейнером. Они двигались быстрым шагом, без лишней суеты, но постоянно оглядываясь.
Я подал сигнал — короткий свист, имитирующий пение птицы.
Серый двинулся первым. Его массивное тело, увеличившее скорость благодаря Покрову Ящера, врезалось в заднего стражника с такой силой, что тот не успел даже вскрикнуть. Одновременно сверху, с крыши, полетели дымовые шашки Фили.
Переулок заволокло дымом. Я рванул вперёд, используя хаос как прикрытие, и ударил второго стражника под колени. Тот рухнул, пытаясь активировать свой Покров, но поздно — я уже схватил контейнер из рук курьера.
Слишком легко…
Но не успел я додумать мысль, как из клубов дыма вырвались три мужские фигуры в черных плащах. Вокруг одного из них клубилось золотистое свечение — Покров Орла.
— Хватайте его! — крикнул он, указывая прямо на меня, а не на контейнер.
Какого хрена⁈ Я-то вам зачем⁈
Филя стремительно спикировал с крыши, намереваясь заслонить меня, но один из наших преследователей резко взмахнул рукой — золотистая волна магической энергии подхватила рыжеволосого друга и швырнула в сторону. Удар о каменную стену раздался глухим мешковатым звуком, словно кто-то уронил тяжелый груз. Однако в следующее мгновение за спиной Фили внезапно вспыхнули сияющие орлиные крылья, и он взмыл ввысь подобно стреле.
Я бросился бежать, зажав контейнер подмышкой.
— Серый! Рита! Отступаем! — крикнул я, ныряя в соседний переулок.
И тут же затормозил. Дорогу преграждали четверо незнакомцев в экзотической одежде. Один из них шагнул вперёд, и его глаза полыхнули жёлтым светом.
Позади меня слышался топот людей в чёрных плащах, впереди — четверо незнакомцев. Ситуация полностью вышла из-под контроля.
А потом всё превратилось в настоящий ад.
Желтоглазый рявкнул что-то на своем языке, и его люди ринулись вперед. В тот же миг черные плащи обрушились на меня сзади. Я нырнул в сторону, и два потока столкнулись между собой с диким грохотом.
Переулок взорвался боем.
Первым из черных плащей Покров активировал худощавый мужчина — его тело окутало изумрудное свечение с чешуйчатым узором. Навстречу рванул человек с Покровом Скорпиона, который был очень популярен на Аравийском полуострове. Желтая аура вспыхнула вокруг него, отбрасывая на стены тени в форме хищного членистоногого.
Змея атаковала первой — гипнотический взгляд ее пользователя полыхнул зеленым пламенем, целясь в глаза противника. Скорпион ответил молниеносным ударом. Желтый хвост метнулся вперед, но врезался в ядовитую ауру змеи. Яды двух Покровов сплелись в воздухе, зеленые и желтые брызги разлетелись в стороны, шипя при соприкосновении с брусчаткой.
В двух шагах справа толстяк с Покровом Паука раскинул руки. Темные пурпурные нити выстрелили из его пальцев, намертво спутывая второго нападавшего — мага с Покровом Верблюда. Тот взревел, и бурая аура взорвалась вокруг его тела. Песчаный ураган вырвался из никуда, горячий воздух засвистел в переулке. Паучьи нити горели и рвались, но Паук успел запрыгнуть на стену и буквально прилип к ней.
Сверху полетела новая партия паутины. Верблюд ушел в перекат, но липкие путы поймали его за ногу. Тот рванул, и аура верблюда вспыхнула ярче — из его спины выстрелила струя палящего песка, прямо в висящего на стене человека.
Змея тем временем сплелась со Скорпионом в смертельном танце. Зеленые брызги кислоты летели в желтые вспышки яда. Скорпион хлестнул хвостом, оставляя на руке змеиного мага глубокую рану. Тот ответил гибкой атакой — его тело словно утратило кости, обвилось вокруг противника и начало душить.
Но Скорпион активировал панцирь. Желтая энергия затвердела, превратившись в непробиваемый хитин. Человек-змея выл от боли — его руки буквально резались о магическую броню.
Так! Чего-то я залип. Пора валить отсюда! Я сжал контейнер крепче, развернулся и со всего размаха налетел прямо на Лихого.
— Извини, Сенька! — он выдрал у меня контейнер одним движением.
Кулак врезался мне под дых. Я согнулся пополам, а Лихой уже уносился прочь по переулку.
— Рита! За ним! — прохрипел я, кидаясь в погоню.
За спиной грохнул взрыв. Скорпион наконец пробил змеиную защиту — желтый хвост полоснул изумрудного врага поперек туловища, и кровь брызнула на стены переулка. Паук успел опутать верблюда паутиной, но тот просто растворил нити горячим песком из аурного горба.
Тем временем Лихой вылетел на маленькую площадь и врезался в трех здоровых мужиков в дорогих костюмах.
— Отдавай контейнер, сука! — один из них влепил ему под печень.
Предатель взвыл и выронил добычу. Но схватить её не успел никто — все переулки вдруг изрыгнули на площадь новые группы бойцов.
Люди в черных плащах выбежали первыми. Стражник с Покровом Паука хватал всех подряд липкими нитями. За ним ковылял израненный змеиный маг, оставляя на брусчатке красные капли крови.
Через секунду появились арабы. Верблюжий маг все еще пылил песком, а его товарищ со скорпионом хромал, придерживая раненую ногу.
Группы столкнулись лоб в лоб. Контейнер покатился на край площади.
Паук выстрелил нити в скорпиона — желтая энергия сплелась с пурпурной. Верблюд обрушил песчаный шквал на стражников Пахомова. Змея пыталась добраться до контейнера, но желтый хвост блокировал каждый бросок.
— Таможенная проверка! — завопил кто-то, но в горячке сражения на них никто не обратил никакого внимания. — Шапа, да им плевать! — тощий ткнул локтем толстяка. — Забирай его и валим отсюда!!!
Контейнер действительно валялся у самого края драки. В хаосе боевых Покровов про него как будто бы забыли.
Пока скорпион жалил паутину, а верблюд обрушивал песок на змею, тощий незаметно шмыгнул за ящиком.
— Вася, ты с ума сошел? — зашипел толстяк. — Это маги!!!
— Заткнись! Это же целое состояние! — прошипел тот в ответ и уже тянулся к контейнеру…
Бамс!
Человек со скорпионом появился словно из воздуха. Мощный удар хвоста отправил тощего в полет. Толстяк взвизгнул и бросился врассыпную.
Желтоглазый потянулся к контейнеру…
— На, тварь! — подхваченный мной булыжник сделал свое дело — владелец Покрова Скорпиона отправился в глубокий нокаут. Видимо потратил много сил на сражение с мужиком в черном плаще и совсем ослабил защиту.
— РАЗБЕГАЕМСЯ! — рявкнул я друзьям, подхватывая контейнер с артефактом.
Серый пробился к нам сквозь толпу, отбрасывая врагов в стороны. Рита уже растворилась в тенях. Филя спикировал с крыши и метнулся прочь.
Я рванул с площади, прижимая контейнер к груди. За спиной звучали ругательства на арабском и на русском, кто-то выл от боли, другие кричали «Где мальчишка». Мне же было плевать — надо было срочно убираться отсюда.
Левый поворот, правый, вдоль канала, через арку — я петлял как заяц, уходя от погони. За спиной все еще звучали выкрики, грохот и вспышки боевых Покровов.
А за еще одним поворотом я влетел прямо в руки тех двух псевдо-таможенников.
— Держи вора! — завопил тощий, все еще потирая разбитую челюсть. — Шапа, хватай!
Улица оказалась перекопана — ремонт подземных водостоков. Груды булыжника и песка громоздились по краям, обломки труб валялись у стены. И прямо в этот хаос выкатилась роскошная карета с имперским гербом.
Толстяк Шапа размахнулся палкой, но грузный Шапа в волнении запнулся о валяющуюся кирку. Придурок полетел вперед с воплем, споткнулся о груду булыжника и рухнул прямо перед колесами понесшихся лошадей. Кучер резко дернул вожжи, лошади встали на дыбы, и карета развернуло боком.
— Стой, сволочь! От нас не уйдешь! — завопил Вася, но сам налетел на опрокинутую грудку с рабочим инструментом. Инструменты разлетелись по мостовой со звоном.
