Хороняка.
* * *
Бар они ненадолго покинули. До вечера еще было полно времени, так что Рико решил отоспаться, Юджин поглядеть, что тут есть интересного на рынке, ну а Хороняка, как всегда, отправился искать местные алкогольные экспонаты.
Встретились они спустя шесть часов в том же баре.
Хороняка прибыл первым, занял столик и ждал остальных.
Затем пришел Юджин.
— Ну что, никто не появлялся?
— Уродов полно, но кажется мне, что они все люди, — Хороняку от дегустации местных «вин» прилично развезло.
— У-у-у…пожалуй, закажу чего-нибудь перекусить, — заявил Юджин.
— Пожрать? — Хороняка уставился на него пьяными глазами и замер, словно бы в его голове лениво и со скрежетом начали работать шестеренки, отвечающие за мышление, после чего кивнул. — Да, пожрать не помешает.
Но, прежде чем Юджин успел сделать заказ, появился Рико.
— Я ничего не пропустил? — поинтересовался он.
— Нет, нашего клиента нет. Ждем, — ответил Юджин. — Есть будешь?
Рико кивнул.
Когда им принесли заказ и они с ним практически успели разобраться, в баре наконец-то появились те, кого они поджидали.
Не заметить эту парочку было просто невозможно.
Один из них был чернокожим мужчиной лет тридцати, высоким и худым. Причем чернота его кожи была прямо-таки угольной. Даже Черный Джек по сравнению с ним казался бы в лучшем случае мулатом. Но только что прибывший имел в своей внешности и другие особенности: был он светловолос, а его раскосые глаза, которыми он быстро пробежался по бару, были ярко-голубыми.
Его спутник вообще не был человеком. По форме тела он, скорее, напоминал грушу ярко-синего цвета. Существо было очень похоже на внезапно ожившее и научившееся ходить: светло-синяя кожа, как казалось, просвечивала, из-за чего вены и кровеносные сосуды (ну, или что там у бла-блаков было) были отлично видны.
У бла-блака были короткие ручки и ножки, он забавно передвигался, будто детский аниматор в здоровенном костюме.
Было у него и лицо. Два глаза, больше походивших на блюдца, большой лоб с кучей складок, полное отсутствие растительности на голове.
А еще у него был широчайший рот буквально от уха до уха, которые напоминали гвоздики, просто вбитые в голову. Но самая «видная» часть лица — это нос. Огромный кабачок, сморщенный и мягкий, свисающий вниз так, что при желании бла-блак мог запросто его облизнуть. Это был даже не нос, а мини-хобот.
Внешность бла-блака не была отталкивающей, она была другой. Он не вызывал отвращения, а…скорее смех. Выглядел он забавно, как выдуманное существо из детского мультфильма.
— Ну и урод! — не удержавшись, заметил Рико.
Глава 9
Переговоры
Юджин неодобрительно покачал головой.
— Ри-и-ико, — протянул он, — ну разве можно так? Если другое разумное существо чем-то отличается от тебя, обязательно нужно оскорблять его? В конце концов, у таких, как он, вообще своя система оценки внешности. Для них уроды — мы, однако он вряд ли позволит себе так сказать. Я закрывал глаза на то, что ты людоед, но твоя ксенофобия — это просто за гранью. Как ты собрался вообще с ним говорить, если только от одного его вида тебя воротит?
— Да, ты прав, — смутился Рико. — Просто вырвалось…
— Нужно лучше себя контролировать. Если от существ, которые на тебя не похожи, тебя настолько воротит, то может, тебе лучше вернуться на корабль? А я уж как-нибудь сам попробую договориться…
— Нет, ты же сам прекрасно знаешь, что из тебя не самый лучший переговорщик, — заявил Рико. — Я с этим справлюсь.
— Уверен? Если тебе тошно на него смотреть, как ты себя сможешь контролировать во время разговора?
— Я справлюсь. Уверяю.
— Ну смотри, — вздохнул Юджин. — Точно уверен?
— Да, я себя контролирую.
— Ладно, поверю на слово. Но сначала мы подойдем оба. Нужно поговорить с ним и, так сказать, «спросить разрешения», чтобы поговорить с бла-блаком.
— Стоп, — опешил Рико, — с бла-блаком? Ты о ком сейчас говорил вообще?
— Как о ком? О том черном парне, — заявил Юджин.
— Но я не его имел в виду! — возмутился Рико.
— А кого? Бла-блака? А, ну да, эти еще те уроды, согласен…
Рико с недоумением поглядел на него.
Тут маска невозмутимости слетела с лица Юджина и он в голос заржал. Хороняка, сидевший с угрюмым видом, также начал хохотать.
— О, не могу…твое лицо надо было видеть, — сквозь слезы заявил Юджин.
— Купился! — застонал Хороняка.
— Идиоты… — проворчал Рико, — хватит ржать! Пойдем, поговорим с ними.
— А ты точно сможешь? Тебя не стошнит рядом с ними? — поинтересовался Юджин.
— Пошел ты, Борода…
Рико поднялся и направился к стойке, а Юджин, утерев выступившие слезы, отправился за ним.
— Здорово, — Юджин протянул руки, — ты Самбо Джо?
Черный парень повернулся, оглядел Юджина с головы до ног и ответил:
— Смотря кто спрашивает.
— Я — старатель, зовут Борода. А это мой напарник, Рико.
Самбо Джо еще раз оглядел их обоих.
— Чего надо?
— Поговорить с вами, — ответил Юджин.
— О чем?
— Мы кое-что ищем, и нам подсказали, что вы можете помочь.
— Слушаю…
— В общем, есть такая штука, как вечный уголь…
Наконец Самбо Джо понял, что от него хотят, и он величественно кивнул.
— Об этой штуке больше знает мой друг, — он взглядом указал на бла-блака.
Тот деловито кивнул, отчего его нос, похожий на огромный кабачок, дернулся, ударив его же по морде.
— Рад знакомству, — заявил Юджин, протягивая руку бла-блаку. — Много наслышан о представителях вашей расы, но никогда прежде не встречал вас. В восторге от того, что могу поговорить с вами вживую.
— Бла-бла-бла-бла… — послышалось в ответ, — бла-бла-бла…
Рико показалось, что монолог бла-блака длился целую вечность, но прервался он совершенно неожиданно, став вдруг осмысленной речью.
— Поэтому буду рад помочь вам, да только боюсь, то, что вы ищете, получить будет очень и очень сложно…
— Почему? — удивился Юджин.
— Бла-бла-бла…человек, незнакомый с традициями и культурой моей расы, вряд ли найдет общий язык с представителями моего рода, которые обитают рядом с вечным углем.
— Мне казалось, что я соблюдаю ваши традиции, — поднял брови Юджин.
— Для человека это более чем достаточно, — кивнул бла-блак, опять шлепнув себя носом
