class="p1">— Ты как будто видел!
— И не только видел… — ответил, обернувшись через плечо Серый.
— Бойцы, что за детский сад? — раздался властный голос. Метрах в пяти стоял офицер с четырьмя «шпалами» в петлицах — полковник.
— Товарищ полковник! Капитан Мульков приказал увести мальчишек из расположения подразделения и сдать в комендатуру.
— Местные? Бегунки? — поинтересовался полковник.
— Капитан Мульков считает, что бегунки, очень уж на беженцев не похожи.
— Товарищ полковник! — только было начал Никита, но полковник уже развернулся и пошел своей дорогой.
Через 2 часа трио вернули в детский дом…
Дубль два…
Детский дом готовился к эвакуации, мальчишки помогали, чем могли, но, 17 июля, за день до отъезда, ребята вновь сбежали. В это раз они пошли на юг, вдоль Дона, туда, где шла железная дорога. Воинский эшелон — хороший шанс уехать на фронт, если часовые не заметят.
Заметили…
Никакие просьбы и уговоры не помогли — просто ссадил, сказали, что если идти по рельсам — не заблудятся…
Ребята пошли по рельсам, только не в обратном направлении, а к фронту… Впереди на рельсах сидело двое босых мальчишек, очень похожих друг на друга, видимо, братья: один постарше, второй чуть младше — погодки.
— Откудова такие? Что, с поезда ссадили? — поинтересовался тот, что постарше.
— Сам видишь… — вздохнул, Никита. — Решили топать на своих двоих… А вы откуда?
— Местные мы, вербовские… — ответил старший. — Лады, Колька, пойдем до станицы…
— А мы дальше — вдоль дороги пойдем, — прощупал почву у местного мальчишки Илья.
— Не, не пройдете, там мост через Дон, по нему никого не пускают. В темноте могут и стрельнуть, да, Вась? — авторитетно заявил, но все же запросил поддержку у старшего тот, что помладше.
— Колька верно говорит: на эшелон надо, только не берут нас на фронт… Проще у бабки Авдотьи лопух выпросить, когда под куст присел… Ладно, пойдем мы, неча следующий эшелон ждать … Слухай, Колька! Лучше свой гарнизон сладим!
— Ну и гарнизон у вас будет, без ботинок — босоногий, что ли? — подурачился Серый.
— А чо… хоть и босоногий, но гарнизон… — уверенно произнес Вася.
Илья, Никита и Серый посмотрели на Ваську и Кольку, потом друг на друга…
— «Босоногий гарнизон»!!! — озарило Никиту, он с силой ударил себя по левой ладони кулаком. — Вот откуда, «Босоногий гарнизон», а мы даже не знали почему он «Босоногий»… Мы ведь даже не поинтересовались!
— Я интересовался… Думал, что вы тоже знаете… — совсем по-другому уже посмотрел Илья на братьев.
— А чо это вы шушукаетесь, а? — поинтересовался старший из братьев.
— Да погоди ты… Братья… Дай Бог память… Тимошины и Егоровы!
— Егоровы мы… — ответил старший после того, как ребята удивленно переглянулись. — А ты откель знаешь? А Тимошиных у нас нет, Тимонины есть: Аксен и Тимка… Лады, пойдем мы… Нате вам узелок, тут картоха, сухарей чуток, соль, лук, огурцы — вам нужней. Ну, бывайте, мы до хаты…
Трио молча смотрело вслед уходящим братьям…
— Они погибнут… лагерь был назван в честь них, — подтвердил догадку Илья.
— Так почему нам об этом не рассказали? — недоумевал Серый. — Хотя… может быть должны были рассказать 22 июня… на «Зарнице». Или все местные — и так знают.
В этот раз они даже не стали просить переправиться по мосту: услышали работу наших зениток, отгоняющих от моста немецкие самолеты. Пришлось смастерить плот, ночью, мальчишки переплыли на правый берег Дона. На следующее утро ребята пришли в Рычки, на станции разгружался только что пришедший эшелон…
— Ребята! Морпехи! Я — не я, если нас не возьмут! — выдал Илюха.
Дубль три…
— Илюха… ты, не — ты, — констатировал Никита через некоторое время.
— Все равно возьмут! Идем за ними!
— А может …? — намекнул Илье Серега на некоторые, не самые приятные для друзей, обстоятельства.
— Метками светить? Хотите? А я не очень… Думаю, надо показать свою нужность! Короче, я думаю, что надо идти за морпехами…
— Ну, теперь все — тельняшку увидел! «Лейте мне на грудь рассол из-под огурцов: жить без моря — не могу!» — подколол Серый, за что тут же получил вещмешком по спине. — Все, «умолкаю, а то по шее получу и подвиг свой не совершу»!
За это он получил уже от Никиты:
— Тоже мне, «Кузнечик»!
— Да хорош меня уже шпынять! Спокуха, мне еще тельняшку ушивать по размеру, когда выдадут, чтоб на дореволюционный плавательный костюм не походила!
Мальчишки подождали пока морпехи разгрузятся, двинутся на позиции, а они пристроились следом, на небольшом удалении.
— Нет, ну ты глянь что творят, стервецы! — показал на идущие за колонной морпехов три мальчишеские фигурки заместитель командира бригады по разведке капитан — лейтенант Шарабарин старшему лейтенанту Журину. — Ведь за нами идут! Неужто не понимают, что это не игра!
— Чего ты от них хочешь? Пацаны… До первого налета… Главное, чтоб не убило, сами домой побегут.
154 отдельная морская стрелковая бригада вошла в состав войск 64-й армии, которые тоже только прибывали на станции под Сталинградом. Из штаба армии поступил приказ — выдвигаться за Дон и занять оборону на рубеже протяжённостью 16 км между хуторами Пристеновский, Тарасинский, Хлебинский, Суворовский. 19 июля 1942 года 154-я омсбр совместно с 66-й морбригадой, с 214-й и 229-й стрелковыми дивизиями заняли оборону на рубеже Тормосин — Цимла. Подразделения моряков 154-й одними из первых заняли предназначенный им район обороны в районе станицы Суворовской. Одна беда: укомплектоваться бригада не успела, численный состав в ней было немногим более двух тысяч человек, только половина от штатного состава…
Бойцы окапывались.
— Иваныч, слышь, у нас найдется три лопаты?
— Найдется…
— Иваныч, а чего вон там салажата без дела мучаются? Пускай уж помогают, раз пришли!
— Ох, их позовешь, потом не выгонишь! А… была — не была, зови, пусть помогают!
Старшина, тот который Иваныч, не ожидал, что мальцы будут работать, как землеройные машины. За этой работой их застал комроты старший лейтенант Журин.
— Хорошо копаете, ребята, только, как поможете — сразу назад, в станицу! Старшина, проследите, чтоб к вечеру их здесь не было!
— И то — правда! Вон как извозились в земле, штаны. Рубахи… Мамки заругают, искать будут! — поддержал командира старшина.
— Товарищ старший лейтенант, мы отсюда не уйдем, — прищурившись от яркого солнца заявил Илья. — Да и некуда нам идти…
— Как некуда? Все вы — «бегунки», так говорите, будто без вас не справимся! А откуда пришли? Вот…
— Воздух!!!
Со стороны солнца заходила пара «лаптежников»… Отбомбили. Старший лейтенант был удивлен. Он думал, что мальчишки «обделаются» при первых взрывах и выстрелах, начнут метаться… Поэтому схватил за рука самого мелкого их них
