лилейно-розовый аромат. Я одним махом проглатываю все до последней капли, тело синхронизируется с мозгом, кровь моментально попадает в вены – намного быстрее, чем я ожидала. Чуть слышно ахнув от пробежавших по телу иголочек, я чувствую, как раскрывается сознание.
– Это выведет тебя из небольшого шока, голубушка, – произносит она, внимательно наблюдая за мной.
– Точно, миледи, – поддакивает из угла комнаты Аланна, глядя на меня с улыбкой, которую я стараюсь не замечать. – Пробирает основательно.
– Необыкновенные ощущения, – восхищенно произношу я, когда ко мне возвращается речь.
– Еще бы, милая, – отвечает леди Окар. – Это же зачарованная оленья кровь.
Заметив еще большее потрясение на моем лице, она улыбается:
– Не переживай, надолго этого не хватит. И готова поспорить, во дворце ты не упускала случая приложиться к качественной крови. Если это не так, буду весьма разочарована, – подмигивает она.
Я киваю, а тем временем лучшая в моей жизни кровь запускает пальцы в уголки мозга и шлет молнии к его корешкам. Более изысканные ощущения способна принести только волчья кровь.
– Прекрасно, – говорит леди Окар. – Ты достаточно встряхнулась, почему бы нам не начать сызнова. Задавай свои вопросы.
Я думаю, и теперь это у меня получается хорошо.
– Почему благородная госпожа руководит организацией, мишенью которой является ее собственный класс?
– Вот! Уже лучше! – Она улыбается. – Я не собираюсь рассказывать о своем прошлом в первую же склянку нашего знакомства, милая Сэм. Однако скажу, что была слепа. Слепа не физически, а к жизни, которую вела. Делала вид, что не знаю, что происходит в отсутствие нас, благородных женщин. Потом я встретила здесь Аланну, она показала, что творится в тени и как пролить немного света на эти деяния с помощью приемов, которые она узнала в Последнем Свете. Аланна научила меня, поделилась знаниями, моя милая, а мне осталось лишь обеспечить финансы и безопасное место и слегка упорядочить довольно большую сеть.
– Я… я понимаю, – отвечаю я, все еще привыкая к эффекту от глотка оленьей крови и сопротивляясь желанию дернуть подлокотник кресла, чтобы проверить, получится ли его оторвать. – Почему… почему вы все это мне рассказываете? Почему вы рассказали мне, кто вы? Полагаю, миледи…
– Лучше Дафни, – беззаботно перебивает она, будто не понимая, что никто из знати никогда в жизни не просил меня обращаться к нему по имени.
– …что кроме вашей первой горничной, – я указываю на Аланну, – и, возможно, нескольких избранных никто из… ночных фей и служанок, которым вы передаете информацию, не знает, кто вы. Вы впервые меня видите, и у вас нет никаких причин доверять мне эту информацию. Вам известно лишь, что я вами интересовалась, вот и все. Возможно, вас оскорбят мои слова, но вы сделали это не подумав.
Леди Окар оборачивается к Аланне.
– Теперь я убедилась, – говорит она своей первой горничной. – Смекалка и уверенность в тебе присутствуют, ты была права.
– В таких вещах я разбираюсь, миледи, откровенно вам скажу, – отзывается Аланна.
– Отвечу на твой вопрос, – продолжает леди Окар. – Ты ошибаешься, что у нас нет причин доверять тебе. Дело в том, Сэм, что мы с Аланной довольно долго к тебе присматривались и раздумывали, стоит ли вовлекать тебя в нашу маленькую сеть.
– В болото, миледи, – поправляет Аланна. – Пиявицы водятся в болоте, не в сети.
– Да, спасибо, что обратила внимание на метафору, Аланна. От души благодарю.
– Всегда к вашим услугам, миледи.
– Если ты, Сэм, хоть что-то знаешь о нас, – продолжает леди Окар, – то не удивишься, что мне известно о тебе все, – по крайней мере, все, что ты не прятала в своем уме и сердце. Мне известно, как ты попала во дворец и что произошло в тот знаменательный день. Известно, что случилось с твоей семьей. Известно, что ты проводила за чтением в библиотеке каждую свободную минуту – полагаю, планировала, как изменить жизнь и уйти от дворцовых мытарств. Учитывая все это, осмелюсь предположить, что ты можешь быть весьма полезна пиявицам.
Последнее утверждение меня ошеломило.
– Простите, миледи, но с чего вы это взяли? – Я замечаю, что слишком возвысила тон, и, спохватившись, добавляю: – Я… вы должны понимать: если кто-то узнает, что в библиотеку я ходила не только ради уборки, то меня ждет наказание и, возможно, смерть.
– Сэм, наши пиявицы есть повсюду. Они умеют наблюдать так, чтобы их при этом никто не заметил. В противном случае горничная, проводящая столько времени за книгами, сразу бы их вычислила. Мы опасны, по-своему. Но не бойся: пиявицы ничего никому не скажут – кроме меня, разумеется. Наша задача – поддерживать представителей твоего класса, а не подставлять их. Я твоих секретов не выдам, иначе тебе определенно не стоило бы приближаться ко мне.
– Понятно, – отвечаю я.
При этом чувствую, как остатки краски отливают от лица при мысли, что мои тайные вылазки в библиотеку пиявицы тщательно фиксируют вместе с кучей другой информации, добываемой шпионской сетью.
– Но для начала, – продолжает она, – выясним самый важный вопрос: почему ты вдруг решила обратить на нас внимание, ведь ты столько читала и ни разу даже не взглянула в нашу сторону?
Прежде чем ответить, я наслаждаюсь моментом. Когда аристократка разговаривает с тобой в таком тоне… это приятно. Сейчас я будто на гребне волны, которая – я это точно знаю – скоро обрушится. Но я ее поймала, и черт дери дважды последствия!
– По-моему… я обнаружила нечто важное.
Затем я достаю из кармана подъюбника записку младшего Адзури, показываю им и объясняю, где ее нашла.
Повисает тишина. Леди Окар переводит взгляд на Аланну. На лицах не дрогнул ни единый мускул, но я уверена, они понимают друг друга без мимики и слов. Меня кольнуло некое смутное чувство. Возможно, однажды и я буду с кем-то столь же близка.
Леди Окар вновь оборачивается ко мне:
– Да, понимаю, почему ты решила, что это важно. Из-за этой строчки о серых, о том, что он знает, кто они такие. И имена в этом списке. Например, первое. Знаешь, кто такой капитан Тенфолд?
– Командир дозорных гвардейцев. В Светопаде был командующим Южного дозорного отряда. Мидвей, возраст четыреста лет или около того. Во время Войны двойников сражался достойно, командовал вторым батальоном.
Аланна усмехается, глядя на свою госпожу, и вздергивает бровь:
– Откуда ты знаешь? Прочитала в книгах или где-то услышала?
– Что-то прочитала, что-то услышала, если честно.
Позволяю себе хоть раз насладиться тем, что меня ценят. Приятные ощущения.
– Ну, тогда решено, – произносит леди Окар, всплеснув затянутыми в белые перчатки руками. – Назад дороги нет, милая Сэм. Боюсь, теперь ты одна из нас.
– Вот так запросто? – изумляюсь я.
Аланна наклоняет
