Никогда не знаешь, что тебе пригодится.
Значит, Лора теперь будет корпеть над книгами в библиотеке не одна.
— Я уже посмотрела лунный календарь, и следующее полнолуние после Имболка будет 28 февраля. Тогда будет испытание. У меня есть три с половиной месяца, чтобы подготовиться.
Тритон тяжело вздохнул.
— Да, боги придерживаются лунного календаря, когда планируют испытания, но они не всегда проходят в одно и то же время. Так что я бы на твоем месте не был бы так уверен.
Внутри меня все сжалось. Точная дата испытания придавала мне уверенности. Но я лишилась единственного точного факта, который держал меня на плаву. Увы, теперь я утону в пучине тревоги, и чтобы избежать этого затягивающего чувства, я поступлю так, как поступала всегда в таких случаях — спасусь на страницах книг. Только чтение толстых мозгодробительных фолиантов защитит мою душу от глупых, но таких правдоподобных мыслей и подарит пусть и слабую, но надежду.
Глава 8
Оставшаяся половина ноября пролетела быстро. Целыми днями я проводила в библиотеке, читая все подряд. Периодически Дория гоняла меня по заснеженному стадиону. Тритон же сделал наши встречи более регулярными. Похоже, ему нравилось отдыхать, пока я безуспешно пыталась исцелить хотя бы маленький синяк на его теле.
Декабрь подкрался незаметно. В первые же дни в воздухе начало витать предпраздничное настроение. Пока преподаватели увещевали о грядущей в январе сессии, студенты и, в особенности, студентки размышляли, чтобы подарить родным и близким, как провести каникулы, во что нарядиться на праздники и, конечно же, попадут ли они в этом году на бал Йоля.
О да. Бал Йоля — событие года для нашей академии. Его проводят еще более пышным, чем бал Мабона. Накануне зимнего солнцестояния лучшие ученики надевают лучшие наряды, чтобы провести лучшую ночь года вместе. Я более чем уверена, что на бал Йоля я попаду. Думаю, все ученики Игр становятся почетными гостями на таких мероприятиях. Как минимум в год участия. Пока еще живы.
Обычно предпраздничная суета поднимала мне настроение. Но не в этот раз. Пока Игры не кончатся, я не могу покидать территорию академии, а значит, не увижусь с родными. Йоль — это семейный праздник. Обычно я уезжала к родителям и сестренке сразу после последней пары, чтобы до самого Нового года веселиться в компании многочисленных родственников. Теперь же мое сердце щемило от тоски. Я увижу родных только в волшебном зеркале, и это не могло меня не удручать.
Я уже молчу про то, что каждый день приближает второе испытание. Это нервирует.
К счастью, у меня есть Эйдан. Несмотря на свою занятость, он периодически появляется в моей жизни и разряжает обстановку. Не успели студенты заговорить о грядущих йольских праздниках, как мой парень явился ко мне в комнату и заявил:
— Я знаю, как поднять тебе настроение. Я записал нас в постановку.
Я оторвалась от фолианта, где описывается углубленный курс алхимии, и уставилась на него.
— Какую еще постановку?
— О, тебе понравится, — Эйдан широко улыбнулся, плюхаясь ко мне на кровать. — Небольшой спектакль прямо на балу Йоля. Ты будешь Снегурочкой. А я — Дедом Морозом.
Я нахмурилась.
— А кто это?
— Ну… Это как король Падуб, только в Ирии. Это идея Ветрослава — показать разных хозяинов Йоля со всего континента.
— А… То есть Снегурочка — это его жена?
— Не совсем. Это внучка.
Я потерла лоб.
— Странные они.
— Не спорю. Я на самом деле выбрал эти роли только из-за костюмов. У тебя будет голубое платье — под цвет глаз. Тебе очень идёт голубой. А я буду в красном. Мне ещё белую бороду приделают.
Я представила Эйдана с длинной седой бородой и прыснула. Он тоже засмеялся.
— Понимаю, как это будет выглядеть.
— Ты будешь бесподобен даже с белой бородой, — сказала я.
— А разве кто-то сомневался? — Подмигнул Эйдан. — В общем, репетиция в среду и пятницу вечером.
Я застонала.
— Ты смерти моей хочешь?
— Не переживай, будет весело, — Эйдан пододвинулся ко мне и чмокнул в щеку. — Считай, это будет крайне необычный способ провести время вместе.
Я закатила глаза.
— По-моему, ты просто хочешь покрасоваться у всех на виду.
— Но ты же любишь меня невзирая на маленькие слабости, — Эйдан подмигнул.
Я не сдержала улыбку. Умеет же он заболтать меня, поганец огненный.
— Но имей в виду, если Тритон мне назначает встречу, то вы остаетесь на репетиции без Снегурочки. Или как там ее.
— Думаю, мы справимся, — сказал Эйдан и подставил мне щеку. Я чмокнула его.
— С тобой, конечно, весело, но мне надо на тренировку идти.
— Уже? — Эйдан расстроился. — Ты еще не ушла, а я уже скучаю.
Я улыбнулась.
— А ты попробуй разобраться в курсе углубленной алхимии. Не заскучаешь.
— Да уж, — Эйдан скрестил руки на груди, — прям лучшее лекарство от скуки.
Я засмеялась и обняла его. Мне хотелось остаться рядом с ним, но я не могла опоздать. С сожалением я выпустила Эйдана из своих объятий. Мы вышли из общежития. Огневик проводил меня до самого кабинета ректора и не уходил, пока дверь сама собой не закрылась прямо перед его носом, когда я уже была внутри.
Тритон опять зарылся в бумаги. Их как будто с осени стало только больше. О грядущем празднике напоминали только гирлянды из остролиста, которые уже повесили в его кабинете. Я поздоровалась. Ректор кивнул, не отрываясь от заполнения каких-то документов. Мне пришлось немного подождать, прежде чем Тритон нашел на меня время.
— Что ж, Ирен, пойдем.
— Господин Мориус, — я вздохнула. — Мы уже полмесяца пытаемся, и у меня ничего не получается. Никакого прогресса. Может, прошло и немного времени, но испытание близится, а я чувствую себя неготовой. Может, попробуем еще какие-то необычные техники? Например, хождение по воде. Я слышала, вы умеете. Научите?
Тритон вздернул брови и покровительственно улыбнулся:
— Я даже не представляю, как тебе может пригодиться этот навык.
Я включила свой фирменный жалостливый взгляд. Ректор вздохнул.
— Ну, хорошо. Давай сегодня попробуем. Скажу тебе по секрету, водным магам волшебство через ноги дается проще, чем остальным.
Слова Тритона приободрили меня. Ректор крутанул глобус, и мы через портал вышли на тренировочную площадку. Господин Мориус подошел к озеру, снял туфли и носки, приподнял мантию и пошел по озеру. Невероятно! Он идет по воде! Как же это эффектно выглядит! От пяток профессора по озеру расходились круги. Дойдя до другого берега, Тритон развернулся и поклонился. Я зааплодировала.
— Эх, выглядит как дешевый трюк, — сказал профессор.
— Нисколько! — Заявила я. — Но как этого
