раз отрабатывала все те же приемы, но ничему новому она больше не могла меня научить. Скорее бы увидеться с Тритоном! Его навыки мне бы не помешали.
До встречи с ректором осталось всего ничего, поэтому я раскрыла старинный фолиант по алхимии, который мне дал Эйдан, и принялась его изучать. Если наша теория верна, то следующее испытание будет как-то связано со второй стадией великого делания — Альбедо. Нужно обсудить это с Тритоном. Он давно преподаёт в академии, наверняка видел немало Игр. Уверена, он поможет мне разобраться.
Я нашла нужную страницу. Что тут пишут?
“Альбедо — стадия, когда душа алхимика освобождается от шлака материи и предстает во всей своей чистоте. В этот момент происходит слияние души с первоначальным светом, то есть просвещение. Теперь адепт может преодолеть материю, ограниченную пространством и временем, чтобы обрести единство с божественным”.
Так я и думала. Просвещение — это знания, это ум. Теперь будут проверять интеллект. Но как? С помощью загадок?
Я перевернула страницу. В глаза стразу бросилась иллюстрация: белый лебедь с короной на голове плывет по воде. Картинку окружает овальная рамка, на которой расположилось двенадцать звезд. Сверху нее возвышался скипетр с черным кругом, внутри которого был едва заметен серп растущей луны. Ох уж эти гравюры — никогда не угадаешь, что на них зашифровано. О, тут есть подсказка, надо бы ее прочесть.
“У лебедя длинная шея, венчаемая головой, которая высоко поднята над телом. Так сознание господствует над материей. Теперь алхимик начинает проживать опыт внутреннего мира не как погружение в темное море бессознательного, а как просветление, наполненность светом. Это первое сознательное прикосновение к тонкому божественному миру. Лебедь окружен двенадцатью звездами, которые символизируют двенадцать знаков зодиака. Это явственно показывает власть звезд и планет над судьбой адепта. Лишь выйдя за рамки материи можно вырваться из оков судьбы”.
Да, вырваться из оков судьбы. Это именно то, что мне нужно.
“Лебедь также является символом лицемерия, поскольку его белоснежное оперение скрывает темное тело”.
А вот это очень неожиданно. Так ладно, читаем дальше. Цвет второй стадии великого делания — белый. Символ — лебедь. Планета — Юпитер. Металл — олово… так-так, связывает астральный и физический планы. Значит, во втором испытании духи будут играть роль еще более важную, чем в первом.
И нужно ждать лебедей. Они принесут вести.
Когда было прошлое испытание? Первое полнолуние после Самайна. Через два праздника после объявления. То есть, скорее всего, второе испытание будет в полнолуние после Имболка, где-то в феврале. Мне нужен лунный календарь на следующий год. Да где ж его взять? Попросить Морти сходить в город за покупками? Лора уж слишком занята, не хочу ее трогать. Ну, или Агнию. Она тоже неоднократно вызывалась мне помочь. Или просто попросить у Эйдана — наверняка он уже все узнал.
Прямо на книгу упала записка. Я развернула ее. Герб академии — это, наверное, письмо от Тритона! Да, так и есть. Пишет, что мы встретимся в запланированную дату в шесть вечера у него в кабинете.
Я нахмурилась. В комнату зашла замученная Лора. Она кинула сумку с книгами на пол возле вешалки и принялась раздеваться.
— Библиотекарша меня, считай, выгнала, — подруга устало улыбнулась. — Я слишком засиделась за книгами. А она говорит, что для подготовки к экзаменам нет ничего лучше долгого сна.
— Правильно говорит, — я потерла глаза. Немногочисленные свечи едва разгоняли темноту, разлившуюся по комнате. Лора заметила мое недовольство.
— Что-то не так?
Я пожала плечами.
— Записка от Тритона. Он зовет меня заниматься в кабинете. Не хочу это признавать, но я разочарована. Чему меня научит Тритон там? Мне нужна практика, а у него хоть и много места в кабинете, но все же его недостаточно, чтобы тренироваться. Видимо, мы просто будем разговаривать. Возможно, что-то учить. Я ожидала большего.
Лора взяла пижаму, засобиравшись в душ.
— Не делай поспешных выводов. Тритон славится своей мудростью. Уверена, он знает, что делает.
Я тяжело вздохнула. Пока Лора мылась, я решила попытать счастье и написала записку Эйдану:
“Привет. Ты случайно не знаешь, когда будет полнолуние в феврале следующего года? Может, у тебя лунный календарь есть?
Скучаю.
Ирен”.
Я достала подсвечник с недогоревшей волшебной свечой, зажгла ее от спички и отправила записку моему самому любимому огневику. Надеюсь, он ответит мне хотя бы утром.
Я легла на кровать и уткнулась в стену, как на мою голову упала записка.
Как быстро.
“Привет. Да, есть. 28 февраля. Я тоже скучаю. Надеюсь, скоро увидимся.
Эйдан”.
Я улыбнулась, прижав записку к сердцу. Буду засыпать с радостью. Правда, в мое счастье закралась нотка тревоги: 28 февраля. Три с половиной месяца. У меня есть время, чтобы подготовиться. И все же… Мне это кажется чудовищно мало, ведь я еще не совсем понимаю, чего ожидать от воли богов.
* * *
Что ж, этот момент настал. Я сглотнула и постучалась в высокую тяжелую дверь. Она тут же отворилась сама по себе. Тритон сидел за столом, заполняя бумаги. Увидев меня, ректор улыбнулся и пригласил войти. Я повиновалась. Едва я вошла в кабинет, как дверь захлопнулась за моей спиной. Пока я устраивалась поудобнее на стуле, стоявшем напротив Тритона, тот быстро убрал документы в высоченные стопки, расчистив пространство между нами.
— Здравствуй, Ирен, — ласково сказал ректор. От его голоса мне всегда становилось тепло на душе. Хотела бы я иметь такого дедушку, как он. Стоило мне с ним заговорить, как волнение испарилось.
— Здравствуйте, господин Мориус, — улыбнулась я в ответ. — Я искренне рада, что вы решили заниматься со мной.
Тритон тоже улыбнулся, но его улыбка получилась грустной.
— Мне надо было раньше взять тебя под свое крыло. Увы, слишком много дел, слишком много требований отвлекали меня от моей основной задачи — учить и наставлять…
— Я все понимаю, — сказала я. — Вы не обязаны были портить свою репутацию из-за меня.
Глаза ректора округлились.
— Что ты, голубушка! Предрассудки — последнее, что меня волнует. В отличие от безопасности моих студентов. Поэтому извини, что не готовил тебя к первому испытанию.
У меня челюсть отвисла. Ректор! Просит у меня прощения! С ума сойти!
— Хотя, я слукавлю, если не скажу, что твой декан получила подробнейшие инструкции о твоей подготовке, — Тритон подмигнул.
Я улыбнулась.
— Вы сделали все, что было в ваших силах, и я искренне ценю это.
Тритон сложил руки в замок.
— Госпожа Нерей — восхитительный боевой маг. Во время первого испытания я увидел, что ваши тренировки не прошли даром. Но второе испытание
