уже ничему не удивляюсь.
Алина тихо хихикнула, и её смех отозвался приятной вибрацией в моём плече.
— Вы двое — настоящее стихийное бедствие.
— Зато с нами не скучно! — парировал Альфред и поднял свой бокал. — За старые добрые времена! И за новые, не менее… интересные!
Мы чокнулись. В этот момент в кармане что-то зашевелилось. Хвостик, видимо, разбуженный общим весельем, высунул любопытную мордочку и оглядел компанию.
Алина ахнула:
— Ой! А это что ещё за зверёк? Демид, у тебя в кармане кто-то есть! Ты хотя бы про это знаешь, или даже этого не заметил?
Лия присмотрелась и прыснула со смеху: — Ты теперь и мышей в бар таскаешь? Санитарным нормам это вряд ли соответствует!
— Это не просто мышь, — с напускной важностью заявил я. — Это мой новый оперативный агент. Знакомьтесь, Хвостик.
Я осторожно вынул его и посадил на стол. Хвостик, ни капли не смутившись, сел на задние лапки, чистил усики и с достоинством оглядывал присутствующих.
— Он… такой милый! — прошептала Алина, протягивая палец, но не решаясь дотронуться.
— Агент, говоришь? — Альфред приподнял свои брови. — И что он умеет? Передавать секреты в зубах?
— Кое-что получше, — ухмыльнулся я. Я достал из другого кармана ту самую золотую монетку и положил её на стол перед Хвостиком. — Ну-ка, покажи им, дружище.
Все замерли в ожидании. Хвостик посмотрел на монетку, потом на меня, потом на публику. Казалось, он оценивал обстановку. Затем, с видом профессионального фокусника, он подтолкнул монетку лапками к Алине, издав при этом тихий, пищащий звук, словно говоря: «Держи, красавица».
В баре на секунду воцарилась тишина, а затем раздался взрыв смеха и восторженных возгласов.
— Да он гений! — захохотал Альфред. — Ящик пива ставлю, что он умнее половины наших однокурсников в Академии магии!
— Он просто невероятный! — Алина осторожно взяла монетку, сияя. — Демид, где ты его нашёл?
— Он сам меня нашёл, — сказал я, и моя улыбка немного потухла. — В министерской столовой. Видимо, решил, что у меня больше шансов выжить и готов теперь держаться рядом со мной.
Наступила небольшая пауза. Все понимали, о каких «стенах» я говорю.
— Как там вообще? — тихо спросила Лия, её улыбка исчезла. — Всё ещё… жутко?
— Жутко — не то слово, — я вздохнул, гладя Хвостика по спинке. Он мурлыкал, как крошечный котёнок. — Они уже начали чипировать сотрудников. Превращают их в послушных зомби. Скоро очередь дойдёт и до моей смены.
Альфред присвистнул.
— Вот это дела… И что будешь делать?
— Пока — готовить план, — я отхлебнул пива. — Нужно найти способ обмануть их сканеры, симулировать чипирование, не поддавшись ему на самом деле. И… искать союзников. Наша армия пока что состоит из нас четверых и одного мышиного спецагента.
— Армия? — Алина нахмурилась. — Демид, это же опасно до безумия. Ты хоть представляешь…
Она не договорила. Потому что в этот момент дверь в бар с грохотом распахнулась, впустив порцию холодного ночного воздуха и… компанию из трёх здоровенных ребят. Они ввалились внутрь с развязным видом, оглядывая зал наглыми, тупыми глазами.
И я их узнал. Сразу. Тот самый «Кирпич» и его два обкуренных приятеля, что хотели меня ограбить тогда на вокзале, в мой последний день в городе, перед отправкой в Екатеринбург. Тот, чью руку я чуть не сломал.
Видимо, слава о «Кодексе» разнеслась так широко, что дошла и до их убогого мирка.
Они громко переговаривались, расталкивая посетителей, и направились к барной стойке. Лия нахмурилась и пошла их встречать, приняв свой «хозяйский» вид.
— Ребята, у нас фейсконтроль, — сказала она твёрдо, преградив им путь. — И определённый дресс-код. С вашим… стилем, я должна вас огорчить, вы не пройдёте.
— Ой, всё, красотка! — Кирпич хрипло рассмеялся, пытаясь обнять её за талию. — Мы деньги платить будем, а ты подвинься давай!
Его рука не успела коснуться Лии. Я уже стоял между ними. Я не бежал, не делал резких движений. Просто возник, как тень. Моё лицо было абсолютно спокойным.
— Руки уберёшь, амёба? — спросил я тихо, но так, чтобы мои слова прозвучали чётко даже под громкую музыку.
Кирпич отпрянул, узнав меня. Его наглое выражение лица сменилось на смесь страха и злости. Его кореши замерли в нерешительности.
— Т-ты⁈ — выдавил он. — Ну ты… кореш… мы же тогда всё мирно решили!
— Я помню, — я улыбнулся. Холодной, недоброй улыбкой.
Он инстинктивно потер запястье. — Слушай, мы не хотели…
— Всё в порядке, — я перебил его. Я окинул его и его дружков оценивающим взглядом. Грубая сила. Тупая, примитивная, но сила. И ими легко управлять. Идеальные пушечное мясо. Или живой щит.
— У меня к тебе деловое предложение, Кирпич, — сказал я, скрестив руки на груди. — Есть желание поучаствовать в одной… скажем так, масштабной разборке? Очень хорошей такой мордобойне. За которую вам ещё и заплатят. Причём очень неплохо.
Его тупые глазёнки загорелись алчностью. Страх ушёл на второй план.
— Разборка? За Деньги? Ты серьёзно?
— Абсолютно, — кивнул я. — Работа для настоящих пацанов, не для вот этого, — я презрительно махнул рукой в сторону бара. — Нужно будет немного пошуметь и поставить на место кое-кого. Заинтересовало?
Кирпич переглянулся со своими корешами. Те оживлённо закивали.
— Конечно, заинтересовало! — он выпрямился, пытаясь выглядеть круто. — Мы всегда за деньгами! И за движуху!
— Отлично, — я сделал шаг вперёд и похлопал его по плечу. Он едва не подкосился от этого жеста. — Тогда будь на связи. Я тебе позвоню. И запомни: если проговоришься хоть словом — твои сломанные руки — это будет самое меньшее, о чём ты пожалеешь. Понятно?
Он сглотнул и закивал с почти собачьей преданностью.
— Понятно, босс! Молчок! Ждём звонка!
Я кивнул и отвернулся от них, дав понять, что разговор окончен. Они постояли ещё секунду, потом, понуро потоптавшись, развернулись и вывалились из бара, стараясь при этом выглядеть грозно.
Я вернулся к нашему дивану. Альфред смотрел на меня с нескрываемым восхищением.
