— Ничего себе вербовка! Ты теперь и гопотой командуешь?
— Война всё спишет, — пожал я плечами, садясь на место. — Им не нужны мозги. Им нужны кулаки. И они их предоставят. За деньги. Самые лучшие солдаты!
— Это жутко опасно, Демид, — снова вступила Алина, её лицо было серьёзным. — Они же ненадёжные. Предадут при первой же возможности.
— Я знаю, — я потянулся за бокалом. — Но пока что они — единственные, кого я могу вербовать открыто. Они — мой диверсионный отряд. Мои войны, которые устроят шум и гам, пока мы будем делать настоящую работу.
Я посмотрел на своих друзей. На Лию, которая снова вернулась к барной стойке, но теперь поглядывала на меня с тревогой. На Алину, в чьих глазах читалась готовность идти за мной хоть в ад. На Альфреда, который уже снова что-то чертил на салфетке, видимо, придумывая, как вооружить гопоту.
И на Хвостика, который снова забрался ко мне в карман, устав от внимания.
Моя армия и правда становилась больше. Странная, нелепая, состоящая из храброго безумца, управляющей бара, мага-архивариуса, банды гопников и мыши. Но это была МОЯ армия.
И с ней я был готов бросить вызов самой могущественной организации в Империи.
Глава 10
Следующее утро в специально отделе началось, и как чаще всего с привычного ледяного душа реальности и ещё щемящего чувства тайной миссии. Я — Демид Алмазов, последний ассасин, засланный в логово врага, — чувствовал себя этаким шпионом из дешёвого боевика, только вместо кейса с ядерными кодами у меня были… мышь и монетка. Солидность, конечно, хромала, но что поделать — война как война. А на ней, как говорится, все средства хороши!
Перед выходом я устроил маленький брифинг своему новому агенту. Хвостик, свежевымытый и довольный, он умудрился принять ванну в блюдце с моим дорогим шампунем, бар приносил неплохие деньги и я мог себе это позволить. Мышонок сидел на подушке и с важным видом чистил усики.
— Слушай сюда, оперативник, — строго сказал я, наливая ему в крышечку от бутылки каплю элитного мёда. — Сегодня нам предстоит важная миссия. Проникновение на вражескую территорию. Ты отвечаешь за разведку и маскировку. Сиди тихо, не чирикай, и если что — грызи провода. Это твоя боевая задача.
Хвостик посмотрел на меня своими бусинками-глазами, хлопнул раз по крышечке лапкой, словно ставя одобряющую печать на плане, и принялся жадно уплетать мёд. Агент был готов к работе и я тоже.
Я аккуратно усадил его в специально оборудованный под грызуна нагрудный карман — Лия сшила туда мягкую подкладку и даже приделала крошечную молнию для вентиляции. Рядом, в другом кармане, прямо у сердца, лежала та самая золотая монетка. Она была тёплой и словно слегка вибрировала, напоминая о своём присутствии. Метка в груди хорошо на неё реагировала.
Дорога на работу показалась короче. Я уже не чувствовал себя одиноким волком в стане врага. Я был… капитаном команды. Пусть команда состояла из одного пушистого диверсанта и древнего артефакта.
Кабинет специального отдела встретил меня привычной гробовой тишиной, нарушаемой лишь призрачным шёпотом сенсорных панелей и мерцанием экранов от магбуков. Воздух был густым и стерильным, как в операционной. Я кивнул каменным лицам коллег — они ответили мне такими же безжизненными кивками. «Зомби», — прошептало что-то у меня внутри. — «Скоро и тебя таким сделают». Но сегодня эта мысль не вызывала страха. Лишь холодную решимость. Я должен был придумать, что с этим делать!
Я устроился за своим рабочим местом — стерильным кубиклом с магбуком. С чувством выполненного долга нажал кнопку включения.
Ничего.Экран все время оставался чёрным, безжизненным и все тут.
«Ну и лажа», — пробормотал я про себя, постучав по корпусу. — «Вчера ещё работал, а сегодня — на тебе. Может, Козин таки раскусил меня и отключил все доступы?»
Я нажал кнопку ещё раз, потом зажал её на десять секунд, потом попытался вызвать диалоговое окно аварийной перезагрузки магическим жестом. Тишина. Абсолютная. Мой терминал был мёртв, как вышка сотовой связи в глухой деревне.
Вокруг же кипела «работа». Пальцы моих коллег порхали над сенсорными панелями, данные уплывали в невидимые сети, голограммы строчили в воздухе сложные отчеты. А я сидел и тупо смотрел в тёмный экран, чувствуя себя в тот момент идиотски.
«Ладно, — подумал я. — Сначала кофе. Потом разберусь, что не так с этим аппаратом».
Я подошёл к магическому кофемату — сложному агрегату, который не просто варил кофе, но и насыщал его мана-стабилизаторами для «повышения эффективности персонала». Сунул туда свою кружку с надписью «Хорошего дня!», ироничный подарок Лии, нажал на кнопку «двойной эспрессо с доппингом».
Аппарат угрожающе замолчал, на его дисплее замигала красная лампочка, и он выдал три грустных, жалобных писка и больше ничего.
— Да что сегодня такое? — я уже начал злиться. — Вселенная что, опять против меня? Или это Козин такой изощрённый психологический террор придумал — лишать сотрудников кофеина? А что дальше? Туалет закроют?
Я отошёл, раздражённо расстегнул мундир — он вдруг стал казаться невыносимо тесным — и потянулся за запасной кружкой, чтобы попробовать налить хотя бы воды из кулера. И в этот самый момент кофемат позади меня вдруг ожил! Он радостно прогудел, на его дисплее загорелся зелёный свет, и он сам собой, без всякой команды, выдал порцию ароматного, дымящегося эспрессо прямо в мою брошенную кружку.
Я замер с пустой кружкой в руке.
Медленно, как в самом пафосном анимэ, где главный герой осознаёт свою силу, я повернулся к своему мёртвому магбуку. Экран всё так же был тёмным. Я сделал шаг к нему — ничего. Ещё шаг. И ещё. И ровно в метре от стола экран внезапно вспыхнул, загрузился и показал привычный рабочий стол с кучей иконок, которые я до сих пор не все понимал.
В голове что-то щёлкнуло. Озарение. Я осторожно отошёл назад — экран погас. Приблизился — включился. Я расстегнул мундир и снял полностью — кофемат рядом радостно заморгал, предлагая мне ещё кофе. Застегнул и одел — кофемат издал тот самый грустный писк и отключился.
Монетка. Это была она! Древний артефакт, который я получил от Хвостика, создавал вокруг себя зону антимагии! Она подавляла любую электронику и низкоуровневые заклинания в радиусе метра!
