и довольно быстро стало понятно, что оставлять её в мастерской – плохая идея. Так что манипуляторами при активном, хотя и шумном содействии Ёжика и Пацана Джеймс перетаскал всё собранное на свободное поле рядом со взлётно-посадочной площадкой.
– Похоже на… город, – сообщила Ёжик, оглядывая наполовину готовую конструкцию. – Средневековый. С башнями всякими.
– А тут мост через ров. – Пацан ткнул в сторону психрометра, действительно, слегка выпирающего вперёд.
«Город» был Ёжику по пояс и вообще на город походил слабо. Это не помешало им с Пацаном, пока Джеймс, сосредоточившись, стыковал очередную деталь, разобрать в подробностях, где что могло бы быть. Они нашли и ворота, и башню принцессы, и место, через которое могут прорваться злобные орки. Откуда взялись орки, предсказуемо, не уточнялось.
– Я могла бы, – неожиданно, отвлекаясь от обсуждения штурма замка, произнесла Ёжик, – помочь с настройкой. Я всё-таки программист.
– Я обязательно попрошу вас о помощи, когда будет нужно.
Ёжик поняла, что её послали.
– Забей, Тики, лейтенант со всеми такой суровый, кроме капитана, – сообщил Пацан ненатуральным шёпотом.
Ёжик заржала, а потом спросила:
– Почему Тики?
– Я вслух сказал? Но вы с подругой – чисто Тики и Эда, нет?
Пока Джеймс заканчивал монтаж антенн, выяснилось следующее:
а) ёжик Тики ни разу в жизни не смотрела классический мультфильм двадцать второго века про Ёжика Тики;
б) эту оплошность нужно однозначно исправлять. Желательно немедленно, но можно чуть позже, допустим, во время киновечера;
в) киновечер – именно то, чего не хватает Старой Доброй Англии.
Аккурат на планировании программы Джеймс прогнал прочь болтливых помощников, чтобы не отвлекали, но с удивлением обнаружил, что всё необходимое уже сделал.
***
Шали позвали неожиданно, но настойчиво. И оказались не в модуле управления, с командой, и не в гостиной, среди туристов, а недалеко от девонширских пустошей.
Джеймс эту локацию не любил. Поля, заросшие пожухлой травой, навевали тоску. А имитация мелкого затяжного дождя и глубокие настоящие лужи только усугубляли ощущение. Это место, не то вечная осень, не то вечная ранняя весна, очень мало походило на туристическую достопримечательность.
– Возможно, ради этого и стоило прилететь на Старую Добрую Англию, – неожиданно сказали Шали.
«Очень маленькие и хрупкие, если подумать, Шали. Довольно забавно цветастые».
– Ради болота?
Шали улыбнулись так, словно Джеймс был ребёнком, который пока не дорос до каких-то важных взрослых вещей. И ему стало стыдно. Он отвёл взгляд от Шалей и проследил за голографической, но очень натуральной голубой бабочкой. Она спорхнула с цветка, пошла рябью и пропала. Что-то коротнуло в системе.
– Можно сказать и так. – Шали повели плечами и отвлеклись от созерцания. – Впрочем, я не ради болот отвлекла вас от дел, лейтенант. Конечно, уверена, что наш капитан поймёт это и сам, когда начнёт моделировать операцию. Но я попробовала на своём планшете построить ситуацию, о которой он говорил, и нашла маленький недочёт. Взгляните.
Вытащив из складок шалей сложенный в аккуратный квадрат планшет, старушка развернула его и активировала программу симуляции. Запустилась небольшая голограмма. По таймеру включились метеоприборы, «Кинцуги» без труда поднялась в воздух и дала по пиратам первый пробный залп, заложила манёвр. В этот момент легко было ожидать, что пираты кинутся следом за добычей, но нет – их корабль приступил к немедленному снижению. Шеро улетел, а Чёрные остались и начали набирать заложников, а патруля КБ всё не было.
Шали молчали. Джеймс тоже. Да, изначально план Шеро звучал хорошо. Но Шали были правы. Если Чёрным хватит бешеного авантюризма (а уж Суке и Кобелю их не занимать), то они, упустив Шеро, получат отличный рычаг давления на него. Или просто заложников, которых можно продать по хорошей цене.
– Если отключить метеодатчики прежде, чем они успеют сесть?
– То корабль не успеет покинуть опасную атмосферу. Есть второй вариант развития событий, его предложили девочки.
Симуляция запустилась вновь, но результаты оказались ещё хуже. Второй пиратский корабль пошёл за Шеро и подбил его, пока первый опускался на Старую Добрую Англию.
«Умные у Шалей девочки, соображают в свои девяносто с лишним так, что молодые обзавидуются».
– Почему вы не сообщили капитану Шеро?
Шали прищурились и посмотрели на Джеймса снизу вверх, но всё равно с заметным превосходством. Глаза у них были старые, прозрачные.
– Думаю, вы скорее найдёте слова, которые капитан услышит. Не так ли? О, смотрите, ещё одна бабочка!
– Программа сбоит. У неё лишнее крыло.
– Возможно, – после паузы заметили Шали, – так даже интереснее.
Джеймс счёл за благо оставить их дальше рассматривать девонские болота. Но на поиски Шеро не пошел.
***
Капитан должен быть в курсе всех чрезвычайных ситуаций, и обязанность команды – своевременно докладывать ему о проблемах.
***
Джеймс проверил работу оборудования в Дувре, заглянул в управляющий модуль, где поболтал со Шляпкой и Морковкой. Понаблюдал за тем, как школьники парами – всё теми же, «взрослый» семиклассник со здоровенным лбом из числа подопечных Шутницы – изучают животных в голографическом зоопарке. В общем, довольно бездарно тянул время, удлиняя маршрут до «Кинцуги» самым немыслимым образом.
– Ну и город ты отстроил, лейтенант! Чистый восторг.
«Не надо искать Шеро, он сам вас найдёт, и никуда вы от него не денетесь».
– Когда запустишь?
– Необходима ещё калибровка и настройка, капитан. Это займёт некоторое время.
– Ты справишься.
Шеро хлопнул его по плечу и собрался унестись непонятно куда. Но Джеймс успел его остановить.
– Найдётся несколько минут на разговор?
Улыбнувшись и подмигнув, Шеро заявил, что для него, Джеймса, хоть целая вечность, и он весь внимание. Джеймс стратегически сделал небольшой шаг в сторону корабля, потом ещё один, и вскоре они уже направлялись туда, где не было любопытных ушей.
– Могу ли я вас попросить, капитан, ёщё раз повторить ваш план по разрешению сложившейся ситуации?
Шеро наморщил нос, словно ему не нравилась идея повторять уже сказанное.
– Это важно, капитан.
– Допустим. Ты врубаешь погодные датчики, я взлетаю, Чёрные с лаем кидаются за мной, я легко и без проблем валю от них, даю по ходу несколько залпов, попутно отправляя сообщение в КаБэ. Ну, и ты с земли на всякий случай повторяешь сигнал SOS. Вас всех спасают, я сдаю Чёрных в руки нашего заботливого правосудия. Все счастливы. Конец плана.
Он проговорил это очень быстро. И у Джеймса появилась неприятная мысль о том, что ему самому не хочется концентрироваться на подробностях и замечать изъяны.
– Разумеется, вы капитан и вы принимаете решение, однако я должен заметить, что в этом плане во время тестовой симуляции удалось обнаружить ошибку.
– Чушь!
– Вы сказали, что Чёрные
