надеялся, что кто-то станет это слишком уж пристально проверять.
– Если вы не возражаете, капитан, – очень вежливо сказал Джеймс, – я бы рекомендовал вам собрать команду и послушать их варианты. Если, конечно, это не противоречит вашим решениям, капитан.
– Придурок.
– Вы повторяетесь, капитан.
Извернувшись, Шеро больно ткнул его пальцем под рёбра, махнул рукой и позвал за собой – отрывать команду от кинопросмотра.
***
Анимация «Тики и Эда: космическая гонка» уже закончилась. Народ пошёл по действительно старому кино. Не иначе, как с подачи Шутницы, смотрели «Дживса и Вустера». Шеро остановился в дверях.
Джеймс поймал взгляд Шутницы, сначала нахмурился, надеясь, что она поймёт его отношение к подобному юмору. Но Шутница взглядом указала на Шеро и подмигнула.
– А что, – шепнул Шеро, наблюдая за тем, как дворецкий Дживс вытаскивает из неприятностей своего нелепого работодателя, – не считая цвета волос, правда, похож! Она была права!
– Если вы так считаете, капитан, – мягким тоном отозвался Джеймс и сделал вид, что сдерживает улыбку.
Шеро напрягся. Кинул взгляд на экран. На Шутницу. На Джеймса. Примерил роль растяпы-Вустера на себя.
– Давай-ка без намёков, лейтенант! Народ, пауза! Перерыв! Всю команду жду в штабе немедленно.
***
Никто не спешил выступать с предложениями. Даже мудрые Шали, кинув на Джеймса одобрительный взгляд, сложили руки на коленях и слегка опустили голову.
– Может… Ещё раз попробовать связаться с космосом? – робко спросила Ёжик. – Вдруг пираты… отвлекутся?
– Ты можешь, – на удивление легко согласился Шеро, а Зануда зашипел, что это нереально, что он лично потратил уйму часов на попытки, так что нечего и думать.
– То есть всё зря, выходит? – пробормотала Шутница, разом поникшая и потухшая.
– Вот ещё! – тут же вскинулась Тики. – Мы что-нибудь придумаем, да, лейтенант?
И посмотрела на Джеймса так, словно надеялась, что он вытащит альтернативный план из кармана.
– Уныние отставить! – резко приказал Шеро. – У нас полно времени, мы найдём способ обставить пиратов и выбраться отсюда безо всяких потерь. Сейчас мне нужно, чтобы каждый из вас самостоятельно подумал над идеями. Что нам может помочь? Что для этого нужно? Кто умеет – запускайте симуляции, кто не умеет – рисуйте картинки на планшетах, но завтра после завтрака я хочу услышать гору свежих идей в диапазоне от бредовых до гениальных.
Завершить это длинное и, надо сказать, бесполезное собрание он решил, разлив по бокалам из тёмной бутылки красное вино. Настоящее.
***
– Вам не жалко было виноградников, капитан?
Шеро, так и не выпустив из рук почти полный бокал, побрёл за Джеймсом к метеорологической станции. Пожал плечами.
– Жалко. Но это… – Он покачал бокал за ножку. Вино заплескалось, но не пролилось, только оставило на стекле маслянистые потёки. – Это уже никому не нужно, кроме ленивых сибаритов вроде Толстого Шеро. Которые сидят по своим домам и станциям, разглядывают старые картины, потягивают старое вино и рассуждают о том, как раньше всё было лучше. Даже при том, что того самого «раньше» даже не застали. Виноградники отлично подходили для посадочной площадки. Там возвышенность, нулевая сейсмическая активность, близко есть источники дешёвой энергии. Я решил, что место для встречи с гостями важнее, чем дурацкие виноградники. А пить всё равно вредно.
– Это не место для встречи, – покачал головой Джеймс.
Остановившись перед метеостанцией, он разглядывал её критически. Конструкция выглядела кустарной и хрупкой, так что, активировав манипуляторы через нейро, он запустил мелкую доработку.
– Нет?
– Это памятник.
– Памятники ставят умершим.
– Я в курсе.
– Наша идея не мертва!
Джеймс решил не отвечать. Они обшарили доступный им космос и никого не нашли. Чтобы искать дальше, нужны смельчаки, готовые рисковать жизнью ради призрачной надежды.
– Слушай… Правительство, старые пердуны из МКС…
– Мокасины, – вспомнил Джеймс.
Шеро заржал.
– Мокасины! – подхватил он словечко Шалей. – Они самые. Старые и разваливающиеся. Они все трясутся от страха. Не хотят кричать «ау», потому что боятся найти не бабушку, а злого волка. А ещё опасаются, что, если слишком отвлекутся на поиски, кто-то может увести у них из-под носа самые лакомые куски освоенного космоса.
– Кто? Никого нет… Мы одни.
– Так свои же! – Шеро дёрнул плечом и скривился, выражая презрение. – Я болтал недавно с Политиком Шеро, он говорит, внутри Клевера тот ещё разброд и шатания. Появляются новые партии, национальные блоки, словно мы в каком-нибудь двадцать первом веке. Всякое там: «Мы американцы, а значит…», «Мы русские, поэтому…» Если уж Политика тошнит, это о многом говорит, поверь мне.
Он замолчал, не доведя до конца мысль. Втянул голову в плечи, нахохлился от холода, вместо того, чтобы активировать подогрев в костюме. Но потом встряхнулся и добавил:
– Но мы верим! Ты, я, этот твой мелкий двойник, который тебе в рот смотрит, ребята, которые следят за мной в Сети, наши очаровательные старушки… Разве это менее важно, чем мнение каких-то мокасинов? Эй, что ты делаешь со станцией? О, тут блока не хватает…
И Шеро переключился на изучение метеоприборов, разом перекрыв всякую возможность согласиться с его прошлыми словами или поспорить.
ВТОРНИК
Удивительное открытие. Шеро оказался соней. Собрав всех на совещание ещё до завтрака, он сам выглядел откровенно жалко. Сжалившись, Джеймс до начала разговора успел заварить ему кофе и перелить в походную флягу. Остальные обойдутся синтетическим, а он капитан, ему соображать надо.
Слов благодарности этот утренний тихий Шеро не нашёл, но посмотрел на Джеймса с искренним восторгом, сделав первый глоток.
Остальные казались куда более бодрыми. Только у Тики под глазами откуда-то взялись совсем не ежино-жизнерадостные синяки, словно она не спала ночь.
Штаб так и остался в Вестминстерском соборе под стеклянным куполом. Сегодня сквозь него пробивались тусклые солнечные лучи, и просторная галерея казалась светлее, чем обычно. Кружились пылинки.
***
Вообще-то звезда, вокруг которой вращается Старая Добрая Англия, называется HD 197027, в популярной астрономии – Рогач. Но ещё первые колонисты заметили, что любая звезда очень быстро в бытовом обиходе становится просто солнцем. Потому что, если честно, так просто удобнее.
***
– Ещё раз, – сказал Шеро, встал, глотнул из фляжки и дёрнулся всем телом, похоже, пытаясь проснуться, – давайте посмотрим, что у нас есть и что нам нужно. Мы с вами сидим без связи на чудесной планете. Где-то наверху пираты. И тут нам бы пришёл конец, если бы эта чудесная планета обладала чуть более сговорчивой атмосферой. Однако, на наше счастье, посадка без метеодатчиков, причём специфических, невозможна.
«Ага, конечно, „невозможна“. Сам-то он сел, хотя и приложил корабль как следует».
– К сожалению, пираты – ребята настойчивые, поэтому
