рано или поздно добудут нужные приборы и заглянут на чаепитие. А поскольку они перехватывают наши SOS-сигналы и трансформируют их, весь остальной космос уверен, что мы тут в полном порядке. Я ничего не упустил?
И он совершенно не сонным, проницательным взглядом посмотрел на Джеймса.
– Весьма точное описание ситуации, капитан.
– Чудненько. Мой план заключался в том, чтобы, используя приборы, которые собрал лейтенант Оливер, подняться на орбиту и навалять пиратам как следует…
– И вам бы так и поступить, – совсем тихо, себе под нос, но благодаря акустике невероятно чётко сказал Зануда.
Обернулись все.
– Именно, – согласился Шеро, а Шутница зашипела, что Зануда с ума сошёл.
– С ума сошёл?! – Он поднялся во весь рост, вытянулся, длинная нелепая чёрная жердь, и прошипел: – Я-то как раз в себе, в отличие от вас! Он – капитан и космонавт, путь разбирается. Мы тут все гражданские! Я вообще… – Его голос сорвался на высокой ноте. – Летать боюсь… У нас дети! Ответственность! Мы не обязаны решать проблемы, которые он… – После срыва Зануда снова набирал громкость и уверенность в своей правоте. – Он сам и устроил! Кто его просил выделываться в эфирах? Его весь мой класс смотрит, помешательство какое-то! Конечно, за ним гонятся пираты! Конечно…
Шали с «девочками» морщились, Шутница сидела шокированная и пришибленная, Ёжик, похоже, потеряла дар речи. Шеро слушал молча, стоя. Никто не пытался остановить этот словесный поток, и он всё извергался и извергался.
«Достаточно».
– А вас, сержант, – выплюнул Джеймс, повинуясь порыву, – никто не просил получать сертификацию МКС. Но вы её получили, потому что хотели занять должность повыше и получать зарплату побольше. Вы прошли свои сто часов курсов и сдали все тесты. И теперь плевать, боитесь вы летать или плавать. Вы обязаны подчиняться приказам старших по званию. И подчинитесь!
Зануда не покраснел. Он побледнел до зелёного оттенка.
– Отставить, лейтенант Оливер, – выдохнул Шеро. – Вы правы, сержант. Я виноват в том, что вам и остальным на планете грозит опасность.
– Мы могли бы собрать гражданских и уплыть в океан… Пираты так сходу их не найдут, – пискнула не своим голосом Ёжик.
– К сожалению, в этом океане можно передвигаться только на специальных плавсредствах. У нас их нет. – Джеймс сообщил об этом глухо, как будто короткий приказ Шеро выбил воздух у него из лёгких.
– Тогда мы дадим отпор! – вскочила со своего места Шутница. Глаза у неё заблестели. – Здесь огромная оружейная, мы возьмём себе оружие по вкусу, и пусть пираты попробуют войти!
– И закроемся в Дуврском замке, – неожиданно поддержала её Морковка. Её глаза вспыхнули очень похоже. Прямо один в один.
– Точно! Дуврский замок отлично подходит для осады! У нас есть пистолеты, пулемёты, алебарды!
Вставить хоть слово не представлялось возможным. Идея захватила обеих – кажется, сказался вчерашний тур по местам великих сражений. Или что-то из приключений Тики и Эды.
– Шпаги!
– Сюрикены!
– Бластеры!
– Лу… ки!
Шутница замерла на полуслоге. Медленно села на место. Морковка покраснела под тон волос. Кто-то засмеялся, и остальные подхватили. Даже Зануда. Кажется, идея обороняться от космического корабля луками всё же показалась достаточно абсурдной.
– Кхм, – пробормотал Шеро, – спасибо за предложение, как я вчера и говорил, нужны все идеи, включая бредовые.
Шляпка что-то шепнула на ухо Морковке, и обе загнулись от хохота. Шали делали вид, что не знакомы с ними обеими и вообще оказались в этом балагане по чистой случайности.
– Хотя, знаете, мысль с замком очень даже неплохая.
Шеро принял любимую позу – сунул руки в карманы и уселся на край стола.
– Да, неплохая. Если пираты не смогут добраться до гражданских… до всех вас, уже будет успех. Луки оставим в музее, но можно забрать оружие с «Кинцуги». Для космического боя там всё равно маловато, а вот на земле пригодится. Пожалуй… – Он пощёлкал языком.
– Мы можем отвлечь пиратов, так что им не будет никакой нужды искать заложников, – задумчиво сказали Шали и шевельнули плечами, затрещали бусинами и кисточками.
– Отвлечь? – переспросил Шеро.
– Они хотят заложников… почему бы им не дать их?
Шеро сообразил первым, но Джеймс немного гордился тем, что тоже почти сразу уловил ход мысли. Действительно, если они не хотят пускать пиратов на планету – почему бы не оставить их в космосе?
В конце концов, у них есть пять шаттлов. Если поднять один из них и сымитировать побег туристов, пираты кинутся в погоню. Это даст фору и Шеро на «Кинцуги», и тем, кто останется внизу, чтобы выключить метеодатчики.
– Звучит как идея, близкая к гениальной.
– Один нюанс, – встряла Шляпка, – шаттлы не предназначены для управляемого полёта. Пираты перехватят его за минуту-две. Там забит уже готовый курс, скорость и…
– Не совсем, – шепнула Ёжик. – Там программные ограничения, насколько я знаю, но блок можно сломать. Только пираты всё равно будут быстрее. Тот, кто поведёт шаттл…
Она жалобно посмотрела на Джеймса. Круги под глазами и поникшие кудряшки. Очень неправильно. Ёжик Тики должна смеяться и мешаться под ногами, только так.
– Если двигаться достаточно осторожно и ловко, – заговорил Джеймс, но Шеро его перебил:
– Исключено! Никто не полезет в эту консервную банку! Её можно поднять с земли?
– Нет, – отрезал Джеймс, – как вы себе это представляете, капитан? Нейроинтерфейс не добьёт даже до мезосферы, не говоря уже об открытом космосе.
– Значит, напрягите все свои инженерные мозги и сделайте так, чтобы добил, – приказал он. – Выполнять. Сержант, – позвал он Зануду, – со мной. Сбор через четыре часа с результатами.
***
– Вы же не думаете, что это капитан Шеро во всём виноват, правда? – спросила Шутница, когда Шеро и Зануда вышли. – Он же не хотел, да?
– О, дорогая, – лукаво улыбнулись Шали, – конечно, он виноват. Ваш коллега высказал всё совершенно верно. Но то, что он виноват, ещё не означает, что мы бросим его одного в смертельной опасности. Мы всё-таки люди. Правда, лейтенант Оливер?
***
– Задача, которую поставил капитан, технически невыполнима.
Джеймс делал вид, что говорит со всей командой, но на самом деле обращался к Шалям как к самым опытным.
– Нужно поднять шаттл в воздух, провести, ориентируясь на приборы, через все слои атмосферы, разогнать до третьей космической и ещё управлять им… Причём так, чтобы пираты не схватили его сразу, даже не почесавшись. Никакого нейро не хватит. Невыполнимо, – вместо Шалей согласилась Шляпка.
Впрочем, это было почти незаметно – Шали и её команда воспринимались единым целым.
– А если несколько нейро? – предложила Морковка. – Усилить сигнал и распределить на дуэт или даже на тройку?
– Хоть на пятёрку, – отмахнулась Шляпка. –
