весело сестра, обнимая сыщицу. – Как всегда таращишься на мой наряд и завидуешь?
При всей своей строгости форма была очень элегантной. Плотные лосины, высокие ботфорты, белая блуза и приталенный дублет. Бордовый, с золотыми эполетами. На фигурке Вэй это все смотрелось просто потрясающе.
– Завидую, – добродушно призналась Истра. – Только не наряду, а твоей фигуре. Странно, что ты на своих балах еще не подцепила себе мужа. Или тут, в казармах. Куда только у вас мужчины смотрят?
Вэй хохотнула.
– Они ходят строем и выполняют приказы, какая тут романтика! – отозвалась она. – Ты ко мне тут не подлизывайся. Как так можно, а? Вчера у тебя было Распределение, и ты все еще молчишь об этом? Небось Клэр уже все рассказала! Отпраздновали вчера, да?
– Дома точно был праздник, и мне тебя очень не хватало, – искренне призналась девушка.
Воспоминания о вчерашнем вечере у нее останутся надолго. Самые теплые и светлые. Мама с папой устроили праздник. Они сидели втроем, много говорили, смеялись. Мама была просто очарована мыслью, что ее младшая дочь стала следователем. Такая серьезная должность! Отец явно Истрой гордился. Их поддержка и радость за нее чуть не довели девушку до слез умиления. Будь еще и сестра дома, Истра точно бы разрыдалась от умиления и любви.
– Так! – Вэй приобняла сестру. – Ну, сегодня ты у меня, и это просто чудо. Как только тебя сюда пустили? Наш капитан такой сухарь… Кстати!
Сестра отстранилась и посмотрела на Истру немного взволнованно.
– Там с ним какой-то мужчина, – она указала на дверь, за которой остались капитан и Эйз. – Такой интересный, молодой. Я бы к такому пригляделась получше. Не знаешь, кто он?
– Знаю, – стала серьезной Истра. – Это мой начальник.
И она кратко рассказала сестре все: и о своем Распределении, и о деле.
– С ума сойти! Моя сестренка работает в Королевском Сыске! – восторженно воскликнула Вэй, всплеснув руками. – Я могу помочь распутать убийство! Надо же! И почему? Просто потому, что никогда не пропускаю балы! Это так… забавно…
Тут она осознала, что речь идет все-таки об убийстве, и перестала улыбаться.
– Слушай, – перешла она к делу. – На балу действительно кое-что произошло. Не думаю, что ты и твой очаровательный начальник сочтете это происшествие серьезным. Но по меркам светского общества это был настоящий скандал.
– Ну, если происходит скандал, это всегда портит чью-то репутацию, – рассудила Истра. – И это в самом простом случае. Иногда за такими вещами может на самом деле стоять что-то серьезное. Ненависть там, месть и все такое прочее.
– А я-то думала, что являюсь единственным романтиком в семье, – усмехнулась ее сестра. – Месть или ненависть… Звучит-то как! Нет, тут все было проще и даже в чем-то забавно. Конечно, для окружающих. А вот окажись я на месте той девицы… Убить за такое нельзя, но хорошенько избить я бы не постеснялась.
– Ого! – заинтересовалась сыщица. – Может, ты все-таки расскажешь мне об этом подробно?
– Это случилось в самом начале вечера, – тут же послушалась ее Вэй. – Все только съезжались. Ну, ты же знаешь, как там все в Королевской Зале? Все сначала собираются в холле. Стоят по стеночкам, ждут, пока не приедет кто-то из Королевской Семьи. А потом только попадают в Танцевальную Залу.
– Знаю, – кивнула Истра. – Скажи мне сразу, а кто был в этот раз?
– Ну, принцев или принцесс я не видела, – стала вспоминать сестра. – Но ведь это был Придворный бал. Кажется, была кузина Их Светлостей Эйлин. Или Эйрин. Я их путаю, и мне показалось, я видела кузена Гринта.
Истра кивнула, надеясь таким образом поторопить Вэй. Конечно, девушка знала, что только на Королевских балах бывают основные члены правящего Дома. Но дело в том, что Королевская Семья была очень немаленькой. У Его Величества как-никак трое братьев! И вот их дети, кузены принцев и принцесс, согласно правилам этикета должны были присутствовать на Придворных балах. Двойняшки Эйлин и Эйрин любили развлечения, потому бывали там часто. Как и кузен Гринт. Так что пока в словах сестры Истра ничего нового и интересного не нашла.
– Так вот, – продолжала Вэй. – Стоим мы по стеночке, сплетничаем по привычке. Вдруг от центральной лестницы крик. Такой… удивленный. Или возмущенный. Поворачиваемся мы, а там… Две девицы. Брюнетки, обе в одинаковых платьях. Прямо точь-в-точь и даже в совершенно одинаковых красных плащах. Знаешь, это было… Даже как-то страшно.
– По крайней мере, это точно страшно интересно, – задумчиво заметила сыщица. – Потому что одна из девушек это как раз была Ия.
– Убитая? – Только тут Вэй начала понимать серьезность ситуации. – С ума сойти! Ее убили за то, что она имела несчастье надеть точно такую же одежду, как другая девица?
Она пожала плечами.
– Ну, теперь я готова признать, – заметила девушка. – Что ты у нас в семье самая умная. Сколько раз ты мне твердила, что это странная манера – копировать чужие наряды? Что однажды может случиться вот именно такой скандал!
– К сожалению, это не было случайностью, – серьезно заметила Истра. – Ия сделала это специально. Она намеренно копировала образ той второй девушки. Илзе, бабашка Ии, мастерица-швея. Она как раз славится тем, что способна создавать идентичные наряды, причем копируя их до мелочей.
– Ужас какой! – воскликнула пораженная Вэй. – Но все равно, я не думаю, что за такие проделки нужно убивать.
– Убивать вообще не нужно, – не без иронии отозвалась ее сестра. – Скажи мне, ты ту, вторую, девушку знаешь?
– Вроде бы нет, – подумав, расстроенно ответила девушка. – Ты же знаешь правила! Эти маски! За ними и захочешь, никого не узнаешь. Но могу сказать, что та, вторая, такая же дебютантка, как и Ия. Естественно, весь зал за этими девицами на протяжении всего бала следил. Обе вели себя неуверенно, не знали, куда податься между танцами, и вообще… короче, новенькие.
– Думаю, узнать что-то о дебютантках как раз несложно будет, – рассудила Истра. – А как та, вторая, отреагировала на Ию?
– Бурно, как еще? – Ее сестра снова пожала плечами. – Вскрикнула сначала. Хотя не она одна. Потом чуть не расплакалась. Пусть за маской пол-лица не видно, но так-то понять можно, что человек шокирован. Но взяла себя в руки. Весь вечер она старалась держаться подальше от этой Ии. Иногда прямо было заметно, как она сбегает в другую часть зала. Ну… кроме одного раза.
– Что-то еще произошло в тот вечер? – тут же заинтересовалась сыщица. – С этими же девушками?
– Да там со всеми нами сразу случилось! – На этом моменте Вэй прямо-таки оживилась. – Это второе потрясение вечера. Там был такой мужик!
Она в очередной раз всплеснула руками, девушка вообще
