Эйз. – Возможно, она все же видела, как Гис пришел в трактир. Поняла, что внучка осталась без присмотра. Вот потому и собралась ее встречать.
– Не знаю. – Истра чуть поморщилась досадливо. – Тут такое еще дело… Мне кажется, что бабушка прекрасно знала, какая у нее внучка и об ее планах тоже. Так что ей было о чем волноваться.
– О чем ты? – немного удивился Эйз. – Ия шантажировала твою подругу. Но… ты думаешь, это имеет отношение к ее убийству?
– Вроде того, – кивнула Истра. – Давай где-нибудь присядем, и я тебе расскажу то, что узнала о бале от Вэй.
К сожалению, в Бастионе не было привычных крылечек, где можно отдохнуть и поговорить. Сыщикам пришлось идти дальше, подниматься наверх, ко второй мощной древней стене. Они миновали высокие красивые ворота, ведущие на территорию Замка. Здесь стоял почетный караул, которым Истра впервые продемонстрировала свою бляху следователя, благоразумно хранимую в сумочке. Тут же девушке предоставили возможность прикрепить полумаску.
Так как через эти же ворота проходили гости всех балов, то специально для дам сразу за караулкой было оборудовано небольшое помещение, где имелись зеркала. Эйз терпеливо ждал напарницу на улице. Когда Истра вышла, он чуть нахмурился.
– Это просто ужасные правила, – немного жалобно признался он. – Встреть я тебя на каком-нибудь из балов, в этой штуке не узнал бы. Вроде бы глаза на месте, носик видно, улыбку. А все равно под этими полумасками никого не признаешь.
– При твоей работе это большой промах, – наставительно заявила девушка, когда они направились от центральной Аллеи, вправо, к Королевским Паркам, где были лавочки и беседки, а значит, возможность присесть и наконец-то поговорить. – Тебе все-таки нужно бывать на балах. Вырабатывает отличную привычку узнавать людей не по лицу, а в целом, по фигуре, жестам, привычкам. Я бы тебя точно узнала.
Ее начальник тоже скрыл лицо полумаской. Истра ожидала чего-то скромного, скучно черного. Но нет, Эйз выбрал маску красивого темно-синего бархата с серебряной вышивкой.
– Я и так давно уже выработал у себя такую привычку, – с некоторой гордостью ответил молодой человек. – Просто хотел дать тебе понять, что замечаю даже мелочи в твоей внешности.
– А тебе это зачем? – удивилась Истра.
– Вообще. – Эйз чуть наклонил голову вперед, будто пытался разглядеть что-то на дороге перед собой. Девушка догадалась, что он опять смущен. – Мы с тобой идем в Королевский парк. Вдвоем. И нам надо бы поговорить без свидетелей. Ты понимаешь, как это будет выглядеть со стороны?
– Как свидание, – мрачновато отозвалась девушка.
– Именно так, – важно подтвердил сыщик. – И лучше, чтобы пока мы такой легендой и прикрывались. Не будем же мы всех посвящать в наши настоящие дела.
– Логично, – вынуждена была согласиться Истра. – Тогда ладно.
– И обопрись на мою руку, пожалуйста, – тихо буркнул он.
Так они дошли до Парка, до одной из дальних беседок. Это могло бы смущать, но Истре стало просто весело. Как игра какая-то. Так что настроение у нее было преотличным. Девушка рассказала Эйзу все, что обещала.
– Все это выглядит странным, – заметил он. – Я сейчас не про этот скандал и даже не про какого-то там мошенника, изображающего иностранца. А про то, что эта Ия так обошлась с той, другой девушкой. Я не думаю, что ее соперница могла убить за все это, но… Пока это единственная странность вчерашнего вечера.
– Знаешь, я думаю сразу о двух вещах, – поделилась его напарница. – Во-первых, неизвестно, кому еще, кроме Клэр и той девушки, успела напакостить Ия. Если мы будем знать о ней больше, то наверняка окажется, что на том балу были и другие, кто мог желать нашей убитой зла по-настоящему. И второе… А если хотели убить не Ию?
– Вот это меня тоже очень беспокоит, – согласился ее начальник. – Вдруг их просто перепутали? И в этом случае лично мне все-таки становится очень интересен тот мошенник. Может, потому он и танцевал с каждой из них несколько раз? Пытался как-то… различить?
– Ну, если он на балах новичок, то возможно, это так, – закивала Истра. – Ведь даже кулон Клэр Ия надела именно для полной схожести со второй девушкой. И… Слушай! Ведь именно сведения о ней и надо было искать у Илзе в доме! Она же должна была знать, чье платье копирует для внучки!
– Я это тоже понимаю, – поддержал ее Эйз. – И тогда, возможно, пожилая женщина знала точно, кто может угрожать ее внучке. Я сейчас не про саму девушку, а про кого-то, кто с ней связан.
– Мы можем сходить в ее дом еще раз. – Истре так нравилось участвовать в расследовании, что она торопилась сделать все и сразу.
– Вечером, – решил ее начальник. – Сейчас мы с тобой попробуем выяснить имя незнакомки здесь. А заодно проверим, кем был этот мошенник.
– Почему ты так уверен, что он не настоящий иностранец? – полюбопытствовала девушка.
– Опыт и интуиция, – важно сообщил он. – Ты сама-то в это веришь?
– Не очень, – призналась Истра весело. – Но как мы его разоблачим?
– Просто пойдем к распорядителю Зала, – пояснил ей начальник. – Они рассылают приглашения и регистрируют тех, кто по ним проходит на бал. Они должны знать имена всех, кто бывает на территории Замка.
– Да, – подумав, признала его напарница. – Мне до тебя еще далеко. Мне придется долго ходить с этой ужасной бляхой, пока заслужу перстень следователя.
– У тебя неплохо получается, – подбодрил ее Эйз. – А если еще и быстро раскроем это дело… Надо будет подобрать для твоего кольца интересный камень.
– Со стороны сейчас это точно звучит романтично, – пробурчала девушка. – Идем?
Они направились к Королевской Зале.
Распорядитель оказался невысоким, но очень проворным человеком среднего возраста. Полноватым и явно нервничающим. На нем была дорогая маска, но такое чувство, что чужая. Она казалась маловатой для его круглого лица и все время сползала то на нос, то на лоб.
– Конечно, уважаемые господа следователи! – улыбаясь, покивал он. – Для меня честь помочь вам. Никогда не приходилось ничего такого делать, знаете ли. Это немного волнительно. А кстати, чем я все же могу помочь?
– Нам нужен список всех, кто был на последнем Придворном балу, – четко ответил Эйз. Сейчас он выглядел таким же важным и решительным, как в момент Распределения Истры.
– Ого! – воскликнул распорядитель, уже доставая какой-то свиток из ящика своего массивного стола. – Это более двухсот человек.
– Многовато, – с почти суеверным страхом прокомментировала девушка. – А… Послушайте, а у вас как-то отмечаются новые гости? Точнее, дебютантки?
– Естественно, мастресса следователь, естественно! – Чиновник схватил длинное красивое перо и уже окунал его острие в чернила. – Я вам могу по памяти выписать!
