всегда общалась эмоционально и сопровождала слова многочисленными жестами.
– Вэй, там, если тебе верить, всегда появляется кто-то сногсшибательный, – скептически отреагировала Истра.
– В этот раз все на самом деле сногсшибательно, – заверила ее сестра. – Он то ли иностранец, то ли еще кто-то такой важный и таинственный. Высокий, статный красавец, весь в черном. Пуговицы золотые, представляешь? И вел себя так… Короче, он просто нечто, и говорит с акцентом.
– С каким? – усмехнулась сыщица, все еще не воспринимая слова Вэй с должной серьезностью.
– Да какая разница! – Стражница, похоже, немного обиделась. – Я с ним успела потанцевать. Так вот он приехал в столицу искать свою избранницу. Ту единственную. Уверял, что обязательно ее узнает. Одну из тысяч.
– Узнал? – Истра даже не пыталась скрыть сарказм. – Со сколькими он перетанцевал до своего мига озарения?
– Наверное, с половиной наших девиц. – Сестра внезапно весело усмехнулась. – Наверное, ты снова права. Это… наивно с моей стороны. Но поверь. Он правда производил впечатление. Богатый, важный, галантный, таинственный, и главное, хоть какое-то новое лицо, и танцевать умеет.
Истра понимающе кивнула. Многие девушки, как и Клэр, воспринимали балы как возможность встретить любовь. Вэй, как и сама Истра, ходила на светские вечера с более простой целью – просто потанцевать. Обе сестры любили музыку и веселье, и уж если этот незнакомец умелый танцор, то да, он точно был новостью того вечера.
– Ладно, – улыбнулась сыщица сестре. – Таинственный незнакомец, мастер танца, это здорово. Но к чему он в нашей истории?
– К тому, что вот как раз с теми двумя девицами в одинаковых нарядах он танцевал по три раза с каждой! – как-то даже триумфально выдала стражница.
– А вот это уже что-то! – согласилась с ней изумленная сестра.
И снова все те же правила светского этикета. На балах было принято приглашать девушек на танец не более трех раз, и если пара выходила на паркет эти три раза, местные сплетницы могли приравнять это чуть ли не к помолвке. Ну, слухи точно пойдут. И от такой пары будут ждать постоянства на следующих балах, а также совместных прогулок в Королевском Парке и прочей ерунды, сигнализирующей о сложившихся отношениях.
Но чтобы мужчина выбрал за вечер сразу двух… Да еще в такой ситуации…
– Ну, дала я информацию для размышления гению Королевского Сыска? – немного хвастливо осведомилась Вэй.
– Более чем, – признала Истра. – Пойду, озадачу своего начальника.
– Ты бы лучше ему не мозг крутила, а глазки строила! – накинулась на нее сестра. – Видный ведь парень. Или он уже занят?
– Вроде нет, – нехотя сказала сыщица. – Я как-то не рассматривала Эйза в таком качестве.
– Так начинай рассматривать, – напутствовала стражница. – Наш капитан тоже красавчик, но суровый слишком. Да и… Говорят, он в кого-то уже тайно влюблен. Его младший брат даже лучше. Не упусти!
Истра засобиралась на выход. Таких разговоров она не любила, потому что они девушку смущали. Тем более теперь. Эйз, правда, симпатичный, а еще неглупый, и с ним так легко… Но ведь им работать вместе и проводить много времени вдвоем. И если начнется флирт и романтика… может получиться не слишком хорошо. Истра не хотела все портить.
Когда Истра с Эйзом вышли из здания Штаба, оба казались одинаково смущенными.
– Похоже, старшие братья и сестры во всех семьях одинаковые, – чуть улыбнувшись, заметил молодой человек. – Да?
Девушка только кивнула.
– Вэй на службе постоянно окружают мужчины, потому она и думает слишком много об отношениях, – заметила она. – Но твой брат? Он выглядит очень серьезным.
– Он на самом деле серьезный, – отозвался Эйз, неторопливо шагая рядом со своей напарницей, – и очень ответственно относится к вопросу заботы о судьбе младшего брата. Тем более он давно не видел меня в женском обществе. Обрадовался с непривычки.
Он усмехнулся. Истра тоже ответила улыбкой.
– Его в женском обществе представить трудно, – призналась девушка.
– А вот тут ты очень ошибаешься! – развеселился ее начальник. – Они с твоей сестрой на самом деле похожи. Вайтек бегает на балы не реже, чем твоя Вэй.
– Серьезно? – Истра даже остановилась и удивленно уставилась на Эйза. – Погоди… А он тоже был на том балу?
– К сожалению, нет, – тут же стал серьезным сыщик. – Не пошел он туда. Там…
Он посмотрел себе под ноги, помолчал, но потом решился.
– Брату самому жениться давно пора, а он… как ты выражаешься, романтик, – стал быстро объяснять молодой человек. – У него есть девушка. Вернее, он на одном из балов ее встретил, и теперь они так и продолжают видеться только на этих вечерах. Даже лиц друг друга не знают. Вайтека очаровывает вся эта таинственность. Он обменивается с этой девушкой записками. Пересылают магической почтой послания друг другу. Маленькие подарки, стихи, все такое милое и совершенно бессмысленное. Предупреждают друг друга, если не удастся попасть на бал. И все! Представляешь? И оба не делают никаких шагов к сближению!
Истра только кивнула в ответ. О! Она прекрасно все это представляла. Ведь только вчера виделась с Клэр, такой же точно любительницей тайных романов без продолжения. Кстати… Истру внезапно осенило, что брат ее начальника может оказаться тем самым таинственным возлюбленным подруги. Мысль девушку поразила. Но если это так… Она же может как-то подтолкнуть отношения этих незадачливых романтиков! Только надо как-то это проверить. Теперь Истра знала, как выглядит Вайтек, и его на балу, если что, узнает. Когда тот будет танцевать с Клэр. Надо будет еще посвятить в это Вэй…
Истра поняла, что, кажется, обдумывая свои коварные планы, пропустила вопрос Эйза.
– Прости, ты что-то спросил? – тут же вернулась она в реальность.
– У тебя был такой вид… – Он весело улыбнулся. – Будто ты раскрыла преступление.
– Пока еще нет, – весело отозвалась девушка, но тут же перешла на серьезный тон. – Хотя узнала много полезного. Только сначала ты. Я совсем забыла у тебя узнать, как ты провел вчерашний вечер.
Ее начальник только расстроенно отмахнулся.
– Сейчас эта фраза прозвучала очень мило, будто мы на самом деле встречаемся, но… – Он сделал грустное лицо. – Если серьезно, пока тебе везет в этом деле больше, чем мне. Ничего я не нашел, в их домике никаких следов. Просто почему-то Илзе собралась и отправилась встречать внучку. С чего? Я так и не понял. В деревне тоже никто ничего не знает. Они там пьют ночами напролет. Никто даже не видел, когда швея ушла.
– Я же тебе говорила, что Сол рассказал, – напомнила Истра. – Что и его брат тоже был в деревне, и они в местном трактире гуляли.
– Ты знаешь, а это ведь зацепка все-таки, – подумав, серьезно заявил
