собираются, - сказала Кристина.
- Значит, можем начинать волноваться, - добавил Кирилл.
- Да нет, это дело не быстрое, - возразила Алекса. - Мы в любом случае успеем смыться раньше.
- Будем надеяться, - проворчала Катя.
Увидев, что дождь безопасен, "зеваки" начали выходить из укрытий.
- Была бы кислота, уже бы сирены выли, - сказал один.
Это был высокий худой мужчина с лицом, явно заставшим времена, когда о потоках кислоты с неба никто не предупреждал заранее. Он любезно подсказал почтовой команде, где сейчас можно поглазеть на гладиаторов и сделать ставки.
- Какие-то они все подозрительно приветливые, - тихо заметила Кристина, когда команда вновь шагала по темным улицам.
- Обычные сектанты, - пояснила Алекса. - Типа мы большая дружная семья. А вот когда надумаете уйти отсюда, отношение враз изменится.
- А мы как раз не собирались здесь задерживаться, - проворчала Катя.
- Типа того. Но мы не собираемся их об этом извещать.
- Это точно, - сказал Кирилл. - Давайте сделаем то, зачем пришли, и валим отсюда. Что-то мне это не нравится.
- Нам тоже, - за всех ответила Кристина. - Будем надеяться, гладиаторов стерегут не так сильно.
- Не должны бы, - тотчас отозвалась Алекса. - Тут Патриарх будет, вот и бдят, чтобы никто бомбу под него не заложил, а там-то с чего охрану усиливать?
- Ну, вдруг кто-нибудь решит испортить шоу и умыкнуть гладиаторов, - сказала Катя. - Кто-то вроде нас.
- Вот сейчас и увидим, - ответил Кирилл. - Кажется, это здесь.
Гладиаторов держали в старом заводском корпусе. Это было длинное здание из красного кирпича. Апокалипсис прошелся по нему без всякой жалости. От здания сохранился только первый этаж, и малая часть второго, которая теперь служила крышей первому. Всё остальное было разбито вдребезги и раскидано по округе.
Вокруг здания лежала дорога. На одной стороне еще сохранился асфальт, правда, раздолбанный в хлам. По дороге устало маршировал патруль. Пять человек, все с автоматами и в плащах. Все они прятали от дождя оружие, но не прятались сами.
На "крыше" здания, там, где от второго этажа уцелела часть угла, стоял пулемет. Рядом горел костер. Криво натянутый тент прикрывал пламя от дождя. У костра сидели еще трое культистов.
- Удирать придется тихо и быстро, - заметила Кристина.
- Да мы по другому и не планировали, - отозвался Кирилл.
- Ну хоть что-то идёт по плану, - проворчала Катя себе под нос. - А я-то уже начала волноваться.
Внутрь здания можно было попасть как через разбитые окна и проломы в стенах, так и через ворота. Их ржавые створки были гостеприимно распахнуты. Сразу за воротам стояла железная бочка. В ней что-то горело. Отблески пламени плясали по кирпичным стенам. У бочки скучали двое охранников. Эти были вооружены пиками.
Почтовая команда прошла мимо них без проблем и даже без вопросов. Охранник постарше лишь окинул каждого внимательным взглядом, запоминая их лица. Тот, что помладше, пялился исключительно на Кристину. Девушка напустила на себя максимально строгий вид, и охранник не решился с ней заговорить.
Внутри здания царил полумрак, кое-где разгоняемый отсветами пламени. До Апокалипсиса весь первый этаж был одним цехом - у левой стены кое-где еще стояли разбитые станки - но культисты разделили помещение кирпичными перегородками на ровные секции, оставив вдоль левой стены широкий проход.
Половина каждой секции была отгорожена решеткой. За ней сидели люди. Некоторые были еще живы, другие уже обратились в зомби. Последние выглядели бодрее первых. Они рычали на живых и тянули к ним руки. Живые гладиаторы сидели молча, повесив голову, или лежали. Никто не шевелился и никак не реагировал на тех, кто их разглядывал. Женщин среди гладиаторов оказалось примерно вдвое больше, чем мужчин, а одеты они были вдвое меньше.
На одной женщине - высокой стройной брюнетке - вообще не было ничего, кроме цепей. Зато последних оказалось в явном избытке. Брюнетка была скована по рукам и ногам, ноги - дополнительно прикованы к вбитым в пол скобам, а цепь от ошейника крепилась к металлическому кольцу в стене. У клетки дежурили шестеро дюжих парней, которые тактично, но очень настоятельно рекомендовали почтовой команде проходить дальше. Мол, на эту жертву ставок всё равно не принимают, а поглазеть можно будет и завтра, на арене. Брюнетка точно там будет, она как-никак гвоздь программы!
Алекса, отходя от клетки, едва заметно вздохнула.
- Она командовала флотом ополчения, - пояснила девушка, когда команда скрылась за стеной. - Адмирал наш. Культисты на нее давно зуб точили.
- За что?
- Да много за что. Мы ж однажды самого патриарха прихватили. Хотели повесить гада, но его сразу отбили. Да и за рейды по их тылам, за то, что беглецов от культа на ту сторону вывозили пачками, да и наша маневренная оборона по реке - тоже ее идея. Культ-то пришел раньше и если бы не она, они бы и наш берег подмяли под себя до подхода армии. Мы, собственно, изначально ее и пытались спасти. Теперь вот спасаем тех, кто остался после того спасения.
Кристина оглянулась назад.
- И ее никак не вытащить? - спросила она.
Алекса помотала головой и пошла дальше. Кристина снова оглянулась.
- Да, слишком много народу, - прошептала она.
Лишнего народу в заводском корпусе действительно оказалось многовато, причем праздных зевак было меньшинство. У третьей клетки двое плечистых парней о чём-то спорили, да напротив девятой сидел на кирпичах старик в потертом пиджачке. Он то ли записывал, то ли зарисовывал что-то карандашом в блокноте, поминутно бросая взгляд на гладиаторов. Охраны оказалось куда больше. Так серьезно, как брюнетку, больше никого не охраняли, но перед каждой клеткой с гладиаторами стояла пара горящих бочек, у которых сидели по двое-трое стражей. Мертвецов не охранял никто, и только факела горели у их клеток, чтоб никто не набрел в темноте.
В самой последней секции за решеткой сидели две дюжины зомби.
- Не нашла своих? - шепотом спросил Кирилл у Алексы.
Зомби дружно заволновались. Здоровенный толстяк чуть не раздавил пару мертвых юношей, пытаясь продавить себя прямо сквозь них поближе к решетке. Люди дружно отступили назад. Зомби недовольно заворчали.
- Нашла, - отозвалась Алекса. - Только что мимо них прошли.
- Вот бы не подумала! - удивилась Катя. - Ты на них даже не взглянула.
- Боялась случайно привлечь внимание, - пояснила Алекса.
-
