не хочу тебя отпускать!..
– А я не могу отпустить тебя…Что же делать?– глупо улыбнулась София и, наконец, открыв глаза, посмотрела в синие омуты Алекса.
– Ты же понимаешь, что теперь я не отпущу тебя?– серьезным голосом произнес он.
– Я скоро вернусь,– прошептала она, ласково обводя подушечкой пальца его покрасневшие от поцелуев губы, и сладкое смущение от его слов мурашками расползалось по ее телу.
– Боюсь, что ты не вернешься… выйдешь за дверь и снова станешь холодной и неприступной,– целуя ее палец, ответил он, впиваясь пылким взглядом в ее глаза.
– Не стану,– засмеялась София.– Прости меня! Я так люблю тебя! Я никогда больше не стану такой, как прежде! Я всегда любила только тебя! Ты мне веришь?..
– Я тебе не верю,– крепче сжимая ее в объятиях, прошептал Алекс.
Она горячо поцеловала его в пульсирующую венку на шее, отклонилась, открыто посмотрела ему в лицо и выдохнула:
– А я верю тебе!
Хьюстон, август 2002 года
Белыми волнами стелился воздушный капрон на пышной юбке свадебного платья, разложенного на большой кровати. Подложка из шелка играла мягкими переливами, тонкие, нежные кружева с легким жемчужным бисером опоясывали корсет. Тут же лежали белые высокие перчатки и белоснежная кружевная вуаль.
Хелен мечтательно провела ладонью по лоснящейся ткани, ощущая ее нежную прохладу, разгладила складки и смахнула присевшую на кружева мошку. В комнате пахло розами, потому что не было свободного угла и поверхности в ней, где бы ни стояли корзины с розами.
– Ты будешь самой красивой невестой на свете!– умиленно и гордо проговорила Хелен и оглянулась на дочь, которая стояла у зеркала и натирала свое тело душистым кремом.
– Ты преувеличиваешь, мам,– смущенно ответила девушка, любуясь на свое отражение.
– Нисколько,– возразила Хелен, подошла к дочери и поцеловала ее в висок.– Ты выбрала лучшего мужчину! Он такой заботливый, внимательный… Ты будешь счастлива с ним!
– Мам, ты же знаешь – я никого не выбирала. Это прекрасный случай. Но то, что он сделал меня счастливой, – это бесспорно.
Хелен мягко засмеялась и помогла дочери натереть кремом спину.
– Почему же ты так долго отвергала его предложение?
– Наверное, потому что не верилось, что могу быть счастлива в браке. Ты же помнишь, что со мной было?– грустно вздохнула девушка и оглянулась на мать.
Хелен напряженно повела бровью, а потом радостно взмахнула рукой и сказала:
– Давай не будем вспоминать о прошлом. Сегодня твой счастливый день. Нас ждут гости, Бен взволнован от нетерпения отвести тебя к алтарю, а уж твоего жениха устали уговаривать, чтобы он не ворвался в дом и не унес тебя на руках раньше положенного.
Девушка звонко рассмеялась, обняла мать и, закрыв глаза, положила голову на ее плечо.
– Мне так легко на сердце – вы все искренно за меня рады. В прошлый раз это было невыносимо…
– Милые дамы, церемония начинается через десять минут, а вы еще не готовы?!– раздался шутливо-строгий голос Бенджамина в приоткрытую дверь комнаты.
– Дорогой, мы будем ровно через десять минут,– улыбаясь мужу и поворачивая дочь лицом к кровати, заверила Хелен.– Давай наденем на тебя это чудесное платье?!
Бен вышел из дома, остановился перед каменной дорожкой, ведущей в сад, и взволнованно огляделся вокруг. Воздух был наполнен свежестью и нежно-вкрадчивым ароматом травы и цветов. Не было слишком жарко, но небо было чистое, солнце окружало и проникало всюду своим мягким светом.
Нарядные гости прогуливались по зеленой лужайке между пышных клумб с азалиями и маленьких фонтанчиков с фигурками ангелочков и нетерпеливо оглядывались на цветочную арку с алтарем. Под белым шатром в центре сада официанты суетливо завершали последние приготовления к свадебному пиршеству. Маленький оркестр исполнял нежную мелодию, которая сменялась неожиданным всплеском игриво-шаловливых мотивов, и от этого сочетания рождалось задорное настроение. А в беседке у маленького пруда собрались подруги и друзья жениха и невесты и бурно обсуждали свой номер-сюрприз для поздравления молодых.
Несмотря на внутреннюю дрожь Логана перед важным событием в жизни дочери, восторженную взвинченность от предстоящего трогательного момента – подведения невесты к жениху, было томительно-уютно оттого, что все складывалось благополучно в жизни его большой семьи, а теплая атмосфера вдохновляла и бодрила. Все было идеально.
Через несколько минут из дома вышла Хелен и мигнула мужу, чтобы тот готовился вести невесту. Бен взволнованно выпрямился, поправил свой полосатый галстук, одернул полы смокинга и предупредительно махнул рукой оркестру.
Когда музыка утихла, гости обратили свои взгляды в сторону дорожки от дома. Хелен воодушевленно взмахнула руками, приглашая всех к алтарю. С радостными улыбками гости расположились у цветочной арки на белых стульях, выстроенных в несколько рядов. Священнослужитель чинно прошествовал к алтарю и положил библию на подставку.
Еще через мгновение в конце прохода между рядами появился элегантный жених, за ним следовали подруги невесты в воздушных платьях салатового цвета и очаровательными цветочными венками на головах и друзья в строгих серых костюмах.
Хелен и Лили присели в первом ряду, взволнованно переглянулись, улыбнулись и взялись за руки.
Зазвучали первые торжественные аккорды из оперы «Лоэнгрин» Рихарда Вагнера. Гости затихли и повернули головы в сторону прохода.
По каменной дорожке медленно вышагивал Бен, ведя под руку восхитительную невесту, лицо которой было прикрыто белоснежной кружевной вуалью.
Логан сделал последний шаг и передал руку невесты счастливо улыбающемуся жениху.
Музыка стихла.
Невеста и жених повернулись лицом к священнослужителю и замерли. Пожилой отец Калеб мягко улыбнулся красивым лицам молодых и торжественно начал церемонию.
Бен и Хелен в радостном волнении ловили каждое слово священника, трогающее душу и охватывающее сердце упоительной тоской. Именно с такими чувствами наступает начало новой жизни, только так должна была сложиться судьба. Это было истинное блаженство – купаться в любви, дарить любовь и ощущать ее повсюду. И есть тревоги, беспокойства, суета, и будут смутные и печальные мгновения, но от всего того, чем было наполнено сердце сейчас, все другое казалось песчинкой в бесконечном страстном ритме жизни. Пока горели глаза, не иссякал душевный пыл и все любимые были рядом, сердце пело, и тело цвело.
В тот момент, когда жених и невеста произнесли последние слова клятвы верности и заговорил отец Калеб, Бен отвел глаза от Хелен и взглянул на их дочь.
– После принесенных вами клятв обменяйтесь кольцами… И теперь Милинда Дьюго, Джейсон Ларс я объявляю вас мужем и женой…
И только новобрачные соединились в трепетном поцелуе, гости заликовали во весь голос и шумно захлопали в ладони. Зазвучала романтическая мелодия.
Милинда оглянулась на родителей, на тетю
