с дядей, на Софию с Алексом и счастливо улыбнулась. Ее глаза светились восторгом и радужной надеждой.
После объятий и поцелуев, поздравлений друзей, коллег официанты подали шампанское.
Хелен и Бен отошли назад, чтобы последними поздравить молодоженов и высказать свои родительские пожелания. Бен обнимал Хелен за плечи и любовался Милиндой. Сердце немного успокоилось – главное событие прошло на должном уровне. И теперь можно было насладиться наблюдением за счастливыми людьми, зная, что в их счастье вложена часть и его души.
Когда друзья и коллеги отошли в сторону, Логан оглянулся назад и кивком подозвал крестницу и Алекса, которые тоже ожидали своей очереди. На лице Софии блеснула улыбка. Она крепко сжала в руках пальцы Ахматова, и они вместе приблизились к ее родителям.
– Святая Мария, я так счастлива за Лин!– восторженно воскликнула София.– Пойдемте скорее поздравим ее…
Лили и Томас, Барбара и Фрэд Ларсы с улыбками пошли к Милинде и Джейсону.
– Поздравляем!– раздался хор родных голосов, когда Лин перевела глаза на родных.
Это было трогательно до слез. Невеста заморгала мокрыми ресницами.
– Эй, подождите меня! Я еще не успела поздравить молодых,– окликнула опоздавшая Элен и, неуклюже переваливаясь, как медвежонок, придерживая большой живот, помахала пышным букетом лилий.
София и Алекс засмеялись непредсказуемой Элен.
По очереди самые родные поздравили молодых.
– Как это чудесно – молодость, любовь, романтика!– увлеченно проговорила Лили, заботливо расправляя вуаль на плечах племянницы.
– Ой, и не говорите! Это так здорово!– воскликнула Элен.
– А мы с вами еще не знакомы?– приветливо спросила Барбара Ларс.– Я мать Джейсона – Барбара, а это мой муж – Фрэд.
– Простите, я не представилась,– виновато улыбнулась Элен и протянула руку женщине.– Элен Кроу.
– Очень приятно…
– Элен – сестра Александра,– любезно сообщил Бен, искренне сожалея, что рядом не было Брайана, несмотря на то что его отсутствие было обычным явлением.
– А откуда такой красивый дом и сад!? Я впечатлена!– восторженно спросила Лили.
– Да… и мы тоже!– радостно поделилась Милинда, нежно гладя мужа по руке.– Подарок Софии нас просто ошеломил!
– Подарок Софии?!– удивилась Лили и оглянулась на крестницу.
– У тебя великодушная сестра!– отметила Барбара.
– И потрясающая дочь!– с гордой улыбкой заметил Бен и мигнул Хелен.
Они нежно переглянулись, и в их глазах светилась благородная тайна: дом был подарен Милинде и Джейсону Софией и Брайаном.
От невыразимых чувств благодарности и любви к сестре Лин шагнула к Софии и просто обняла ее.
– Спасибо, Фисо! Ты так много сделала для меня!
– Это всего лишь дом,– скромно проговорила София.
Но ее слова услышал Джейсон и признательно сказал:
– Не только! Ты познакомила нас, помнишь?
– О-о, да, да,– перебила сына Барбара Ларс,– я помню, как Джейсон вернулся домой необычно рассеянный и молчаливый.
– А Лин искрилась от удовольствия!– вспомнила Хелен.
– Да?!– удивилась Барбара.– Тогда почему мой сын целых полтора года уговаривал Милинду выйти за него замуж? А когда, наконец, Джейсон получил согласие, мы тут же засуетились, скорее организовали свадьбу, чтобы не дай бог она не передумала. У вас замечательная девочка!
– А помните, как мы знакомили с Джейсоном Софию?– с улыбкой вспомнила Лили.
– И слава Марии, что мы остались друзьями!– смеясь воскликнула София.– При знакомстве я вела себя отвратительно!
– И почему я не удивлен?– шутливо поддел Алекс и обнял ее за талию.
Щеки Софии порозовели. Алекс ласково улыбнулся смущению своей женщины и нежно подул на мелкие завитки волос на ее шее.
Бен умиленным взглядом окинул крестницу и Ахматова, затем оглянулся на присутствующих и приветливо предложил:
– Давайте пройдем к столу и выпьем еще шампанского.
Милинда и Джейсон взялись за руки и пошли к шатру. Хелен поспешила к официантам. Родители Ларса и Харды шли следом. Элен украла у Софии брата и что-то оживленно у него выспрашивала. София немного отстала от всех, взяла крестного под руку и медленно шла рядом. Бен, следя взглядом за впереди идущими, накрыл ладонью руку дочери и вполголоса спросил:
– Когда-нибудь с тобой произойдет подобное событие? Я удивлен, что Александр еще не сделал тебе предложения?
София искренне счастливо улыбнулась и призналась:
– Знаешь, Бен, когда я вернулась к Алексу, я дала себе слово: никогда не загадывать на будущее, не думать ни о чем, кроме как получать удовольствие от великого счастья в жизни, – быть рядом с ним. К тому же у нас такая бурная жизнь, что на такие условности мы не обращаем внимания.
София подмигнула, нежно потерлась щекой о плечо крестного и, заметив, что Ахматов освободился от Элен и нетерпеливо ожидает ее у цветочной клумбы, поспешила к нему. Бен трепетно-ласково улыбнулся вслед крестнице и, заложив руки в карманы смокинга, мысленно упивался ее благополучию.
София все еще работала на АМБ и вместе с Алексом принимала участие в самых разных операциях по всему миру. Алекс был ее наставником, партнером, другом и любовью всей жизни. Сейчас она напоминала прежнюю девчушку – задорную, веселую, легкую, будто сияющую изнутри, только всего этого было в два раза больше, чем в детстве и юности. Она радостно улыбалась всему окружающему, была любима всеми: людьми, небом, солнцем, цветами, ее окружали мир и гармония, и все мечты были у ее ног. И Бен был счастлив от того, как сложилась жизнь маленькой принцессы, которой он помог родиться на свет.
Тут он нащупал в кармане смокинга бумажный конверт, который еще утром доставил курьер. Бен хотел прочесть письмо по пути в дом Милинды, но в предсвадебной суете совсем забыл про него. Он замедлил шаг, вынул конверт и прочитал обратный адрес. Тот был ему незнаком.
Неожиданно он услышал оглушительный восторженный визг крестницы и отыскал ее глазами. София и Алекс стояли у клумбы, и она крепко обнимала его.
– Это не просто сюрприз, это подарок,– услышал Бен слова Ахматова.– Мы познакомились ровно три года назад, помнишь, как это было? Ты всегда любила лошадей… Теперь она твоя…
– Бог мой! Я люблю тебя!– ликующе протараторила девушка и расцеловала любимого.
– Там еще кое-что…– кивнул на конверт он.
София недоуменно заглянула в конверт, не веря, что могла пропустить еще что-то, кроме фотографии рыжего жеребенка, и вдруг замерла. На дне конверта лежало кольцо.
– Если ты не согласишься стать миссис Ахматовой, то я верну жеребенка заводчику!– грозно заметил Алекс.
София оторопела и смотрела на любимого, растерянно моргая своими пушистыми ресницами. Бен напряженно вытянул шею и скрестил пальцы…
– Итак, кто тебе дороже: жеребенок или я?– лукаво прищурился Алекс.
– Два по цене одного!– прошептала София и, прикусив нижнюю губу
