этом. Мне и не надо никуда ходить.
– Но это нечестно! – В Люке проснулась мужская солидарность.
– А позову я его на тот склад! – повысила голос Виола и победно хлопнула по столу.
Но друзья ничего не поняли.
Первым догадался Артур:
– А, если он преступник, он не придёт?
– Ага! – Виола сияла, в восторге от своей идеи и оттого, что вламываться в чужой дом теперь необязательно.
– Но как ты его пригласишь? – От разговоров о свиданиях у Розы разгорелись щёки.
– Он же почтальон, – хмыкнула Виола, – письмо передадим. А понесёшь его ты!
– Почему я-то? – возмутилась Роза.
– Если он преступник, то лучше пусть он нас не знает. А тебя он уже видел.
Розе пришлось уступить, потому что Артур сказал, что это действительно разумно.
Бедняга Эдуард Мунк, какой бы ни была цель его приезда в Трясину, начал жалеть об этом. Эта девчонка, кажется, начала его преследовать. Она представилась Розой и просила передать записку объекту обожания, мальчику по имени Артур. И уже на следующий день снова была тут как тут, на центральной площади.
– Что? – не сразу понял Эдуард. – Свидание? – И покраснел. Никому бы не признался, что на свидание ещё ни разу не ходил.
Он опустил глаза:
– Ты замечательная, но, понимаешь, разница в возрасте…
– Да не я! – захохотала Роза. – Моя подружка!
У Эдуарда отлегло от сердца.
– А она старше?
– Она выше. И красивее. Она вообще почти модель. И серьёзная очень! – затараторила Роза. – Вы ей сразу понравились, как приехали. Вот её записка. А там уже номерами сами обменяетесь. Ну, мне пора!
Далеко Роза не убежала, потому что наткнулась на Луизу Отто.
– Снова ты ходишь по улицам в такое время!
Роза подняла брови:
– Как и ты, между прочим.
Луиза не растерялась:
– Ну и что! Скоро не буду. Мы переезжаем! Если нас хотят отправить в приют, мама сказала, нам нечего делать в Трясине! Тем более у папы почти закончился контракт с музеем. Вот так-то!
Роза проводила взглядом одетую в стильный синий комбинезончик одноклассницу, с каре, блестящим и ровным, как у куклы, и не удержалась:
– Фу-ты ну-ты! Хорошо, что Виола не слышала.
Но Виола слышала, как и мальчишки, притаившиеся рядом. Артур поник, будто внутри его вдруг сдулся воздушный шарик.
– Я не очень разбираюсь во всех этих взрослых отношениях, – сказал Люк задумчиво, – но если Мунк придёт, это будет очень странно.
– Это будет означать, что он очень одинок, – проницательно заметила Виола.
Чтобы успеть к назначенному времени и спрятаться, друзья поспешили к складам. Они зеленели свежей краской, запах которой уже выветрился. Четвёрка притаилась в знакомой подворотне, время от времени нетерпеливо выглядывая наружу.
– Если не придёт, будем расследовать его линию дальше, – решил Артур.
– А если придёт? – спросила Роза.
– Тогда вряд ли он ниндзя. Вот я бы не пошёл на место, где меня чуть не схватили. Если бы я был бандитом, конечно, – объяснил Артур.
Эдуард Мунк появился в начале улицы без четверти шесть. Девочки ахнули, захихикали, а мальчики поскучнели. До них доносилось едва слышное бормотание почтальона. Эдуард не хотел идти, но потом решил, что с девочкой-подростком нужно поговорить лично. Это было благородно и в духе романов, которые втайне обожал Мунк.
– Ты очень красивая, ты обязательно встретишь кого-то достойного, – повторял юноша себе под нос. – Ой!
Мунк столкнулся с каким-то коротышкой в пыльном, давно не чищенном костюме. В руках у прохожего был пучок листьев мышиной ягоды. Ребятам мужчина показался смутно знакомым. Эдуард извинился, отскочил и долго качал головой ему вслед. Всё-таки люди в Трясине странные, очень странные…
Артур, Роза, Виола и Люк выскользнули в щель в заборе на другую улицу. Пробежали чью-то лужайку и с облегчением вышли на тротуар. Роза придумала, что потом что-нибудь соврёт Мунку. Например, что подруга застеснялась, или её не пустили родители, или ещё что-нибудь такое. Довольные успешным продвижением расследования, ребята потеряли бдительность. Звонкое «Тяф!» заставило их остановиться.
– Что. Вы. Тут. Делаете?! – инспектор Тульк провизжал последнее слово как Моська, которая как обычно торчала у него под мышкой. – Немедленно разведу вас по домам и расскажу о вашем подозрительном поведении родителям! В такое время!
– Да ладно вам, Тульк, – голос спасителя показался ребятам самым мягким на свете.
Это был капитан Полевик собственной персоной.
– Это сын моего друга. Это одноклассники его. Я слышал, они шефство над каким-то стариком взяли. Благородное дело. Дети полезными вещами занимаются. А провожу их я сам, можете быть свободны.
Лицо Тулька скривилось так, будто все несказанные слова прокисли в нём разом.
– Есть, – сипло сказал инспектор и помаршировал прочь.
– Спасибо вам! Да! Огромное! – ребята от всего сердца поблагодарили капитана.
– А теперь по домам, коли дело сделано! – улыбнулся маленький, круглый, как шар, Полевик.
Все четверо синхронно кивнули и быстро зашагали в нужную сторону, опасаясь, что Полевик надумает их провожать. Шли быстро, не отвлекаясь ни на что. Раз только Люк вытащил из кармана завибрировавший смартфон:
– О! Это обновление на том странном аккаунте. «План идёт. Север – Юг». Что за бред?
– Виола, не забудь записать это, – озабоченно попросила Роза.
Дети и правда собирались домой. Дошли до улицы Первоцветов, остановились на углу, где пора было расходиться, постояли молча у зарослей бузины.
– Глядите! – Люк шмыгнул за кусты.
Остальные последовали его примеру. В нескольких шагах от них шествовала по тротуару миссис Робертс, её лакированные ботинки ослепительно сверкали, а плащ парусом надувался на ветру. Рядом семенил мистер Тонан, сторож особняка. Неизвестно, как ему удавалось при такой комплекции передвигаться так быстро, но выглядело это уморительно. Миссис Робертс в своём духе, не понижая голоса, отчитывала его:
– Дорогой Ньют! Прошу тебя, не скрывай ничего от меня. Да, мы знакомы не так давно, но ведь юнкеры КЮМ должны держаться вместе!
– Конечно, конечно, Эмма…
Артур, Виола, Роза и Люк переглянулись. Артур хотел присвистнуть, но Виола закрыла ему рот ладонью.
– Это как же они близки, – прошептала Роза, – чтобы называть друг друга по именам!
А Сущий Кошмар громыхала:
– Ты непременно должен мне помочь! Не знаю, что там с этой вертихвосткой Ларс, молодые девчушки – они такие, да! Может, она укатила куда-то и живёт припеваючи, а мы тут все идём по ложному следу?
Тонан вжимал голову в плечи, становясь ещё ниже, и что-то бормотал.
– А! – гаркнула миссис Робертс, и её спутник аж присел.
В конце улицы появился бедняга Эдуард Мунк с сумкой почтальона через плечо. Ему не удалось ускользнуть от Сущего Кошмара. Как любой недавний школьник, он робел перед учителями.
– Э-э, я… я должен
