ложечкой мёда, как любит хозяйка дома, поставила чашку на поднос и, медленно балансируя, пошла к выходу. Виола проводила её взглядом:
– Дождаться бы скорее двух часов. У меня от страха руки ноют, – девочка растёрла предплечья.
– Ага, – понимающе кивнул Артур, – мышцы от стресса спазмируются, и кровь плохо ходит. Надо завязывать мне ту передачу по радио с мамой слушать…
– Точно, – весело согласился Люк, окружённый усатыми мордами, – а то ты как моя бабушка говоришь. Ну-ну, хватит уже!
Изящный чёрно-белый Второй от избытка чувств принялся драть штанину Люка. Кошачье тельце взвилось в воздух, когда в кухню влетела Роза. Глаза у неё были расширены, девочка тяжело дышала:
– Её нет! Нигде! Да что же это такое?!
Артур вскочил:
– Кого нет? Белые Букли исчезла?
– Да! – Роза побледнела, потом начала покрываться красными пятнами. – Это ужас какой-то! Не могла же она на второй этаж убежать!
Ровно пять минут понадобилось Четвёрке, чтобы обыскать дом. Все собрались в прихожей. Входная дверь под натиском сквозняка со стоном приоткрылась.
– Она сбежала! – в панике воскликнула Виола. – Тётка меня убьёт!
– Или её увели… она же еле ходит, – мрачно сказал Люк. – Вот и дотянули мы…
– Не раскисаем! – Артур глубоко и тяжело дышал. – Осмотреть её комнату, быстро!
Ребята кинулись в спальню старушки. Всё было так же… только пустая смятая постель…
– Здесь! – Виола подобрала с пола шкатулку с документами.
Рядом валялись фотографии, грамоты, технические паспорта…
– Помните, тут у неё всё лежало – всякие бумаги, сертификат.
– Сертификат? – нервно уточнил Артур.
Роза кивнула:
– Ну тот, почётный житель города. Ой!
– Его тут нет, – Виола перерыла пачку документов.
– Значит, Робертс увезла её, чтобы отнять орден. Средь бела дня. Значит, они нас видели. Не зря там пол скрипел, – Люк тараторил хмуро и сосредоточенно. – Значит, собирается сбежать.
– Где хранят всякие ценности городские? – спросил Артур.
– В муниципалитете, она же рассказывала про орден, – ответила Роза.
– За сколько доберёмся? – скороговоркой уточнил Артур.
– Пять минут на великах, – ответил Люк и подтянул пояс джинсов.
Ветер свистел в ушах, ребята мчались к центру Трясины, где стояло приземистое здание муниципалитета. Мимо летели желтеющие деревья, алыми пятнами краснели осины, фонарные столбы проносились и исчезали, как и удивлённые редкие прохожие.
– Люк! – на ходу бросил Артур. – Звони отцу! Мы сами не справимся.
Тут уже было не до детских обид, и Люк послушался.
– Вечно он не слышит! А? Алло, пап! Мы знаем, кто преступник! Она, точнее, они в муниципалитете. Мы тоже туда. НИ ЗА ЧТО! – гаркнул Люк и отрубил телефон.
Выправил петляющий велосипед и нагнал друзей:
– Хотел, чтобы я домой ехал! Ага, щас! А ну поднажмём, ребят!
Через несколько минут запыхавшиеся друзья побросали велосипеды у входа в городскую управу. Невысокая широкая лестница. Ни Белых Буклей, ни Робертс, ни почтальона. Тишина и безлюдье.
– Она укокошит бедняжку, если та откажется, – сиплым от испуга голосом заявила Роза.
– А старушка у нас боевая! Как они её утащили, интересно? Да ещё так тихо!
Виола безуспешно дёргала дверь.
– Боковой вход! – вспомнил Артур, и друзья бросились за угол.
Залетев внутрь, ребята остановились. В здании царила тишина. В дальнем конце коридора под светом настенной лампы уютно дремал охранник.
– Извините! – обратился к нему Артур, но реакции не последовало.
У Виолы побелели костяшки пальцев, а у Люка перехватило дыхание. Одна Роза, как бывало с ней в стрессовой ситуации, вдруг успокоилась. Охранник не спал, он был без сознания. Его аккуратно прислонили к стене, накрыв лицо козырьком кепки.
– Держимся вместе, – отрывисто шепнул Артур, – никаких резких движений. Вооружаемся чем можем.
Виола схватила зонт, забытый кем-то на вешалке у входа. Роза убежала вверх по лестнице. В прошлый раз они наткнулись на верхней площадке на каморку уборщицы. Девочка вернулась с двумя швабрами наперевес.
– Больше не было, – виновато сказала она и широко улыбнулась, когда Артур беззвучно похлопал ей.
Бумс! – в глубине здания упало что-то тяжёлое. Ребята замерли. Артур, ступая тихо, как кошка, направился в конец коридора. Друзья за ним. Люк и Роза держали швабры, как шпаги, а Артур вытащил из сумки острый брелок.
– Идём тихо, – объяснил вполголоса Артур, – пробуем двери.
Роза на ходу сумела открыть на телефоне сайт городской управы.
– Тут есть расположение кабинетов! – порадовалась она.
Виола белыми губами прошептала:
– Старушку нашу бросать нельзя, но после такого нас дома запрут до пенсии. Согласны?
Люк нервно хихикнул:
– А мы их шваброй!
Виола благодарно улыбнулась, шепнула Розе:
– И куда нам идти?
– Музей, хранилище, – Роза листала сайт, – третий этаж. Но это не та лестница, это в центре здания, где главный вход.
Шуркх-шоркх! – ребята подпрыгнули на месте, резко оглянулись.
Никого.
– Мыши, – решил Артур, – или кошка бродячая. Всё хорошо. Нападаем разом, как только убедимся, что с Белыми Буклями всё окей, ясно? Сущий Кошмар, конечно, здоровенная, но нас-то четверо.
– А почтальон? – спросил Люк.
– Правый хук твой тут очень бы пригодился, – улыбнулся Артур. – Тс-с! Вперёд!
Три лестничных пролёта одолели быстро и бесшумно. Остановились на последней площадке. Кто-то явно ходил в кабинете напротив. Оттуда слышались нервные шаги, бормотание.
Ребята сморщили носы.
– Что это? – удивилась Роза.
Из дальнего конца коридора запахло жжёным пластиком. Ребята посмотрели туда разом и отпрянули. Там, в клубах дыма, кто-то стоял. Казалось, это великан.
– Где Бе… где старушка?! – храбро крикнул Артур и закашлялся.
Силуэт исчез, Роза взмахнула мобильником:
– На схеме там пожарная лестница! Она сбежит!
Из кабинета напротив послышался стон, Четвёрка бросилась туда.
– Не расходиться! – приказал Артур. – Робертс схватят на улице, там наверняка уже полиция. – И повысил голос, входя в комнату, откуда слышался шум: – Полиция уже здесь, сопротивляться бесполезно! Мы должны спасти всех!
– А-а-а-а, – Белые Букли в одной ночной рубашке, стоявшая у окна, медленно сползла на пол.
Роза бросилась к ней, на ходу срывая с шеи косынку, чтобы обвязать её вокруг рта. Люк прыгнул на кого-то в левом углу, послышался глухой удар и – бам! – Эдуард Мунк осел под неожиданным натиском невысокого полноватого мальчугана. Артур победоносно оглядел всю сцену и резко повернулся к Виоле:
– На площадке видела огнетушитель? Закрой рот чем-нибудь!
Артур бросился в конец коридора, чтобы помочь Виоле. Надежды поймать Робертс на месте не было, главным их врагом сейчас был огонь. Артур молотком высадил защитное стекло и упал под тяжестью огнетушителя. Виола подхватила округлый красный бок с другой стороны, и вдвоём они потащили его туда, где мелькали красноватые язычки пламени.
По лестнице загрохотали чьи-то шаги. Увидев толпу взрослых, Артур обмяк, прислонился к стене. Оттащил за рукав Виолу подальше от огня, хотел что-то сказать и поплыл. Коридор,
