что нам предложат эти жалкие создания, выигрывает у обоих. Да и... Не хочется, конечно, чтобы пострадала Кара.
Хотя с другой стороны — почему нет? Я безумно хочу их положить, чувствую, как энергия клокочет внутри, словно раскалённая лава, и едва контролирую себя и свою разрушительную силу, готовую вырваться наружу. Она накапливается, словно заряжается снова батарейка.
Едва мы шагнули на потёртую брусчатку неизвестного городка, где пахло свежей выпечкой и дымом от печей, к нам тут же подошёл коренастый мужик в возрасте, с седеющей бородой и глубокими морщинами на загорелом лице, и несколько его воинов в потёртых кожаных доспехах. Они так похожи по биовиду на Кару, те же черты лица, та же осанка, что я сперва не верю своим глазам, моргаю несколько раз, пытаясь прогнать наваждение. Рассматриваю замерших рядом местных, одетых в простые льняные одежды приглушённых тонов, девушек в особенности тщательно и внимательно, их лица, фигуры, движения, но такой же рыжей малышки, как наша, с её особенной грацией и живым блеском в глазах, просто не вижу. Не нахожу, как будто она единственная в своём роде.
Хотя, так оно и есть.
— Что вы хотите за нашу жену? — без приветствия произносит Итен. — Условия?
— Быть в составе вашей империи будет достаточно, — кивнул уверенно мужик. Я бы сказал, самоуверенно. — Позвольте представиться. Александр Выш. Сын Алексея Выша, пилота-инженера корабля Выш-0031. Именно на этом корабле спаслись последние люди с планеты Земля, Солнечной системы.
Я удивлённо поднимаю брови, чувствуя, как на мгновение сердце замирает от неожиданности, затем быстро их хмурю, недовольно сжав губы. На мгновение отвожу взгляд в сторону, но затем, чувствуя напряжение, позволяю Итену продолжать разговор с этим он всегда справляется лучше меня. Его голос звучит спокойно и уверенно, тогда как я с трудом сдерживаю внутренний порыв Силы, который уже готов вырваться наружу. Я никогда не веду себя рационально и здраво, особенно в таких ситуациях. Не хочу и не могу. Мои пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки — мне всегда легче сперва сделать, а потом уже обдумать последствия.
— Потому вы решили “спасти” Императрицу? Потому что она имеет с вами один генетический код? — Итен составляет вопросы здраво и взвешенно. Но по голосу слышу, он едва сдерживается.
— Примерно так и есть, — кивнул бесстрашно главный, дав знак кому-то.
Проходит одна секунда. Кажется, воздух вокруг сгущается от напряжения. Вторая. Время словно замедляется, тянет нервы до предела. Третья. Я чувствую, как внутри всё закипает, жар расползается по груди. Пятая. Она наконец появляется из мерии, выходя вслед за какими-то воинами, а рядом с ней идёт её преданная Тэрен. Живые. Обе. Я не могу сдержаться — дёргаюсь вперёд, готовый кинуться навстречу, но Итен внезапно оказывается передо мной, его сильные руки преграждают путь, заставляя остановиться. Знает, что только он один способен меня удержать, иначе я бы не раздумывая превратил этот городок в руины и не оставил бы в живых никого. Я сжимаю ладони в кулаки так, что ногти больно впиваются в кожу, и затем разжимаю. Повторяю снова, словно это единственный способ справиться с нарастающей яростью.
— Спокойно, — негромко произносит он, но в его голосе чувствуется твёрдость, и взгляд остаётся непоколебимым. Затем, повернувшись к главному, его голос становится громче и увереннее. — Александр. За нашу жену вы хотите всего лишь числиться в нашей империи? Почему? Если именно наши прошлые императоры уничтожили вашу планету, разрушили вашу жизнь и вынудили вас скрываться здесь, среди руин.
— Не совсем так, — произносит Александр, и его слова звучат сдержанно, как будто он тщательно подбирает каждое из них. Пока он говорит, я не могу отвести взгляд от Кары. Она медленно подходит ближе, останавливается рядом с ним, и на мгновение я вижу, как её пальцы нервно касаются запястья, где тяжело висит наручник. Её усталое лицо на мгновение перекосилось от боли, и я снова рвусь вперёд, чтобы ей помочь, но Итен ловко меня перехватывает, его губы растягиваются в холодной, бесстрастной усмешке. Он прекрасно понимает, почему я готов разорвать этого человека на части, — ярость буквально пульсирует у меня в висках.
— Я лично хочу мира и спокойствия своим детям и внукам, — продолжает Александр, его голос наполняется грустью и какой-то странной усталостью. — Больше мне ничего не нужно. Я не хочу, чтобы они прятались всю жизнь и искали остатки людей по всей вселенной. Я хочу, чтобы наш вид с Земли не считали низшим.
— Я выдаю приказ о присоединении вашей планеты, планеты Земля 2.0, - голос Итена звучит твёрдо, с нотками высокомерия, как будто он объявляет неизбежный приговор. Его глаза холодно сверкают, когда он медленно поднимает голову, чтобы окинуть взглядом всех присутствующих. — Призываю своих подданных относиться к вам как к равным, и вы... перестаёте устраивать диверсии? Перестаёте охотиться за нашей женой? Или вы, может, вдруг захотели быть высшими в нашей скромной империи? — в уголках его губ появляется насмешливая усмешка, отчётливо заметная в напряжённой обстановке.
— Вы мне льстите, Император, — отвечает Александр, и в его голосе слышится хрипловатая усмешка. Он не торопится, тщательно взвешивая каждое слово, и его взгляд остаётся спокойным, почти бесстрастным. Переговоры, если в них участвует Итен, всегда проходят так блестяще. — Я чётко обозначил свои цели и желания. Это всё.
— Пусть так. Хорошо, — Итен делает едва заметный кивок, его лицо остаётся безэмоциональным, но в глазах мелькает холодное удовлетворение. — Отпустите Кару. Немедленно, — последнее слово он произносит едва ли не с яростью, его голос звучит резко и требует безоговорочного подчинения. В этот момент он, наконец, отпускает меня, и я делаю несколько стремительных шагов вперёд, не в силах больше сдерживать нетерпение. Я наблюдаю, как кто-то разбирается с цепями и наручниками, и время тянется мучительно медленно.
И вот, наконец, цепи падают на землю с глухим звоном, и Кара свободна. Она медленно поднимает голову, её глаза пусты, и её равнодушный взгляд едва касается меня. Вместо того чтобы обратиться ко мне, она поворачивается к Александру и пожимает его ладонь, как будто я не существую. Будто бы она не ждала спасения.
— Дополнительный стимул сработал, Александр. Поздравляю, — её голос звучит холодно и отчуждённо, и эти слова словно ледяной нож вонзаются в моё сердце.
— Я не верил, но это сработало, — мужик почтительно кланяется. — Благодарю.
— Кара, — рядом со мной остановился Итен. — Мы летим сейчас же на Лакрас.
— Нет, — её голос звучит холодно и отстранённо, а взгляд, полный ненависти, обжигает, словно острое лезвие. Что-то внутри меня сразу обрушивается вниз, ломается с тихим хрустом. Я ошеломлённо смотрю
