передумывает. Она понимает, что госпоже сейчас нелегко, её, наверное, лучше вообще оставить одну. Помочь Тэрен вряд ли сможет. Всё, что она может сейчас сделать, — это остаться рядом с домом, готовясь прийти на помощь, если та будет нужна. Её взгляд скользит в сторону Императоров, которые через несколько секунд, словно приняв решение, заходят в дом Ирен. Тэрен опускает голову и чувствует, как её белые пряди мягко падают вперёд, ласковый ветерок подхватывает их и начинает играть с ними, заставляя их плясать у её лица.
Она оглядывается вокруг. Здесь, на этой планете, всё кажется удивительно спокойным. Свежий воздух, мягкое теплое солнце, что струится сквозь высокие деревья днем и прогревает планету так, что ночью тут не намного холоднее. Тэрен чувствует, что это место останется в её сердце, станет для неё одним из самых прекрасных уголков Империи, из тех, где она уже побывала. Даже несмотря на то, что здесь её ранили, даже несмотря на то, что местные, по сути, украли её госпожу из дома, это место словно окутывает её каким-то особым уютом и умиротворением.
Тэрен росла, твёрдо зная, что её жизнь всегда будет принадлежать Имперскому дворцу Этериума. Сперва — под опекой прекрасной госпожи Эдерии, той, что была так нежна и добра, мягко прощая любые ошибки, которые совершала юная служанка. Потом — с её новой госпожой Карой, которая оказалась невероятно доброй и милой, словно окутывая Тэрен заботой в ответ на преданность. Именно Кара подарила ту самую наивную надежду на то, что однажды она сможет стать свободной.
Вообще, её всё устраивает. За каких-то несколько месяцев Кара стала для неё не просто госпожой, но и близкой подругой. Госпожа могла бы относиться к ней, да и ко всем другим, как угодно, и никто бы не посмел осудить её за это. Но Кара подкупила столько этериумцев именно своей добротой и лаской, что каждый в её окружении ощущал себя частью чего-то большего. Даже те, кто был с ней с самого начала, говорили, что с появлением Кары всё будто засияло новым светом.
Тэрен невольно подняла взгляд на второй этаж дома, на тёплый свет в окне, и едва заметно улыбнулась. Ей было понятно, почему Императоры никогда не оставят Кару, почему они ни за что не позволят ей исчезнуть из их жизни. Теперь, зная о её положении, они не отходили от неё ни на шаг. Вот и сейчас — не отстали от неё, пока она шла от таверны домой. Вся их дорога была наполнена напряжением от недавнего разговора, между ними витало что-то невыразимо важное, и её сопровождали лишь тихие, осторожные шаги Императоров, готовых в любой момент оказаться рядом.
Тэрен шла за ними. Чувствуя себя нужной госпоже, блондинка лишь улыбалась на грозные высказывания Кары:
— Не идите за мной! Вернитесь в таверну! Поговорите с мамой! Я хочу спать! Просто оставьте меня в покое!
Её мужья просто шли за ней, выдерживая её капризы. Словно они договорились о чем-то в саду.
— Господа спят? — неожиданно рядом раздался низкий, спокойный голос, и Тэрен вздрогнула, когда рядом с ней сел Тон. Высокий, широкоплечий красавец с кожей тёплого медного оттенка и проницательными глазами, он выглядел так, словно всегда держится на шаг позади, готовый защитить, подхватить, подставить плечо. Он был почти неуловим, всегда где-то рядом. Сегодня же он и Алекс не отходили от Кары, словно её охрана, даже несмотря на прибытие Сириека и Ардара. Оба дарла сейчас стояли на страже у входа, неподалёку от дома, в котором скрылись господа.
— Нет ещё, — коротко ответила Тэрен, избегая встретиться с ним взглядами. Она считала, что этому человеку никогда не понять её преданности Каре, её желания быть рядом любой ценой. Да и вообще — она избегала общения с местными. Они не смогут до конца понять её цель и долг. Хоть она и была намного сильнее и выносливее всех этих людей, у неё была только одна задача: быть рядом с госпожой, поддерживать её.
Сейчас, если быть честной, Тэрен боялась зайти в дом. Её сердце учащённо билось от мысли, что Императоры могут знать, что она и Ардар выложили Каре всю правду. Мысли клубились в светлой голове, захватывая тревогой, и в голове пульсировал один вопрос: что теперь будет с ними?
— Я заметил, что ты ничего не съела, — негромко произнёс Тон, разворачивая в широкой смуглой ладони салфетку, и, с лёгкой, спокойной улыбкой, протянул ей большой, ещё тёплый пирог с мясом. Аромат сочного теста и специй мгновенно коснулся её обострённого обоняния, и Тэрен невольно сглотнула, бросив быстрый взгляд на мужчину. Темные глаза Тона смотрели на неё с непоколебимым спокойствием, в них сквозила едва заметная доброта, придающая его взгляду тепло и надёжность.
— Возьми. Я ещё и сока прихватил, — добавил он с белозубой улыбкой, от которой его лицо будто засияло.
— Вам не стоило переживать. Я немного поела… — попыталась уверить его Тэрен, но даже её слова звучали неубедительно на фоне ускользающего аппетита.
— Ты съела всего несколько маленьких помидорок, — невозмутимо подметил Тон. — Понимаю, ты следила за госпожой и переживала. А вот я следил за тобой.
— Зачем? — моргнула Тэрен, чувствуя смущение и удивление одновременно.
— Ты будешь есть? — снова улыбнулся он, доброжелательно и чуть лукаво, словно знал ответ заранее.
Тэрен кивнула, не в силах устоять перед соблазнительным запахом, и с благодарностью взяла пирог. Здесь, на этой планете, еда была другой — её вкус, насыщенный и простой, отличался от изысканных блюд империи, но в ней было что-то такое, ради чего она была готова продать душу. Первый кусочек она проглотила с явным удовольствием, чувствуя, как в её теле разливается тепло. Пирог был мягким и питательным, с минимальным количеством теста и щедрой начинкой, приправленной душистыми специями.
Снова посмотрев на второй этаж домика, она ощутила, как тёплое спокойствие слегка сменилось тревожным ожиданием.
— Господа поругались?
— Увы, — сглотнула Тэрен, снова вгрызаясь в пирог и при этом держа спинку и постоянно контролируя домик. К подбородку течёт сок, но Тэрен просто жует дальше.
— Да уж… Кажется, Кара решила поставить собственные условия…
— Проштите, — жуя, произнесла Тэрен. Затем проглотила и продолжила уже чётче. — Я не могу обсуждать. Не хочу. Это неправильно. Любое решение госпожи я поддержу.
— Понимаю, — Тон смотрит на девушку и усмехается, видя, что уже и с другой стороны изо рта потек соус. И без задней мысли, едва девушка засунула последний кусочек, быстро взял край своей рубашки и прикоснулся к губам. Тэрен тут же замерла и быстро отпрянула.
