Тон сперва смотрит на свою рубашку, а после и на девушку.
— Прости. Я просто помочь… — резко тушуется он. — Салфеток не взял.
— Вот, — Тэрен подняла руку с салфеткой, в которой был пирог и быстро вытерла губы и подбородок.
— Точно, — Тон хмыкнул. Открывает ей сок и девушка медленно принимает. Пьет немного. И выдыхает, ощущая насыщение в организме.
— Благодарю, — она улыбнулась, стараясь сгладить произошедшее и чтобы вообще скорее это забыть. Ей нравится, что кто-то о ней впервые позаботился, но она ощущает при этом странное чувство. Словно не достойна этого.
— Ты сыта?
— Да, мне достаточно. Что я могу для тебя сделать? — с готовностью посмотрела на мужчина и снова улыбнулась.
— Ничего, — Тон хохотнул. — Ты очень много работаешь? Ты хоть отдыхаешь?
— Для меня честь быть рядом с госпожой. Она дает мне много выходных… Я так живу…
— Император Итен предложил нам с братом отправиться на вашу планету. Главную, как я понимаю. Чтобы немного поднабраться у ваших воинов опыта. Алексу все равно, он надеется завести знакомых там, но мне хочется уже по прилету туда, иметь кого-то из знакомых… Обещаешь, что если я буду сильно допоздна на тренировках, тоже принесешь мне подкрепиться? — улыбнулся добродушно Тон.
— Да, — кивнула Тэрен, поведя плечами и почему-то смутившись. — Отправляй мне сообщение на браслет, и если я не буду занята у госпожи, принесу.
— Договорились, малышка.
— Что? — девушка моргнула.
— А что? Малышка. Ты милая и маленькая, проворная. У тебя сложноватое имя, так что моя могу называть тебя так. Ты против?
— Нет, — сглотнула Тэрен. — Меня никогда так не называли. Это… как-то… странно. И мило.
— Значит, — улыбнулся Тон, — я буду первым, — взглянул он ей в глаза, моргнул и улыбнулся ещё шире. — Малышка.
Тэрен прощается с Тоном быстро. Оставив его на лавке напротив дома, она подходит к дарлам и кивает.
— Отдохните. Я позову.
— Нет. Возможно, завтра господа не будут столь лояльны и за мой длинный язык лишат жизни. Я постою тут.
— И я, — отозвался Сириек. — Мы не доверяем местным.
— Они безобидные. Главное сейчас, чтобы госпожа отстояла свои полномочия, — Тэрен неуверенно сглотнула. — Не думаю, что с вами или мной что-то сделают. А если сделают… Мы, и правда… не защитили госпожу.
— Бесспорно. Но все же пока тут.
Тэрен осторожно направилась к домику, каждый шаг выверяя с тихим напряжением, словно ощущая тяжесть эмоций, которые витали в воздухе вокруг дарлов. Внутренне готовая к любым последствиям, она до самого крыльца нервно заламывала пальцы. Уже разбувшись у двери, Тэрен заметила, что Тон остался сидеть на лавке снаружи, его широкие плечи не двигались, но взгляд внимательно следил за происходящим. Он, казалось, намерен оставаться рядом, пока всё не уляжется.
Ей нужно было убедиться, что ссоры закончились, что Императоры и госпожа, наконец, пришли к согласию. Но реальность оказалась не такой, как она предполагала.
Как только Тэрен вошла в дом и увидела Императоров, спокойно сидящих внизу, её сердце забилось быстрее. Они разговаривали тихо, сдержанно, как будто это был обычный вечер — и всё же напряжение оставалось ощутимым. Она тут же выпрямилась, почтительно поклонилась и, осторожно подняв взгляд, заметила, как господин Итен кивнул ей в ответ. Его лицо было сосредоточенным, но не без мягкости во взгляде. Следом кивнул и господин Аркул. Спокойствие и достоинство так и сквозили в его взгляде.
Тэрен застыла на входе в просторную гостиную, где её окружала сдержанная, но богатая обстановка: огромные диваны с тёплыми, мягкими подушками, камин, в котором тихонько трескаясь, тлели угли и дрова, и шкуры редких зверей, уложенные по полу, добавляя комнате суровой роскоши. Тишина густо обволакивала комнату, словно дожидаясь её следующего шага.
— Ваше высочество, я могу пройти к Каре… К госпоже? Я переживаю за её состояние.
— Проходи, — кивнул господин Итен. — Кажется, только тебя и готова она видеть. Намекни только, что спать без неё в отдельной комнате мы не будем.
— Позвольте? — Тэрен тут же решается на вольность, прекрасно понимая свою госпожу. — Я считаю, — после кивка Аркула, говорит Тэрен. — что госпожа имеет право злиться. К тому же она сейчас очень уязвима и слаба. Прошу вас, будьте с ней мягче… она чувствительна. Врачи здесь говорят, что так и проходит беременность у любой девушки. У людей. Они подвластны гормонам и безумно часто может меняться настроение. Мне очень дорога госпожа Кара. Позволите ещё одну вольность?
— Продолжай, — кивнул Итен. Разумно. Разумно выслушать ту, которая знает все о той, которая сейчас не хочет с ним разговаривать.
— Она дорога и дарлам. Многим. Потому Ардар и Сириек ощущают вину за всё произошедшее, — Тэрен сложила руки перед собой в замок. — Прошу вас, не вините их.
— Хочешь сказать, что во всём виноваты только мы с братом? — Быстро выходит из себя господин Итен. Тэрен вжимает голову в плечи.
— Нет-нет, не хочу. Но… Люди ее забрали только из-за того, что она — человек. В прошлом — потерянный ребенок, которого их предки вынуждены были оставить умирать. Они достойны… Прощения.
— Мы подумаем, — господин Аркул отвернулся. — Иди.
Тэрен быстро проходит через гостиную, стараясь не шуметь, и поднимается по лестнице. Её шаги по коридору уже на втором этаже становятся всё быстрее, сердце колотится в груди — интуитивно она чувствует, что госпожа нуждается в её поддержке. Едва открыв дверь, Тэрен видит Кару, сидящую на кровати, обхватив колени и прижавшись к ним, словно пытаясь защитить себя от невыносимой боли. Но как только взгляд Кары встречается с Тэрен, она вскакивает и быстро бросается к ней. Слёзы на щеках блестят в тусклом свете, она прижимается к служанке, срываясь на всхлипы.
— Тэрен… Я разрываюсь. Мне так больно! — голос Кары дрожит, сбивается. — Они столько времени были холодны со мной, держали меня в стороне, ставили границы. Но сейчас… сейчас они здесь, рядом, и я… Я так скучала. Тэрен, не бросай меня! Прошу… Я одна не справлюсь. Но я должна. Я должна через это пройти, чтобы быть не просто девушкой, запертой во дворце…
Слова госпожи звучат сбивчиво, эмоции накладываются одна на другую, но Тэрен всё понимает, каждый её порыв. Кара нуждается в союзниках, и Тэрен будет одним из них, вопреки всему.
— Я с вами, госпожа, — Тэрен говорит с твёрдостью и теплотой. — Я пыталась им объяснить, что вы чувствуете. Но, возможно, они этого не поняли. Или просто сделали вид, что приняли. Но у вас есть я, и достаточно дарлов. И с вами Тон и Алекс — они летят с нами.
— С нами? Они решились? — Кара слабо улыбается, в глазах
