на свою жену, не веря её словам, чувствуя, как рядом Итен мгновенно напрягается, его аура ощутимо темнеет от внезапной злости.
— Почему? — голос Итена дрожит от её неожиданного отказа, и я сам с трудом сдерживаюсь, чтобы не сорваться. Его глаза горят ледяной яростью, он не понимает, что происходит, так же, как и я.
— Я тут пока что погощу. Мне тут нравится, — её слова звучат спокойно, почти с вызовом, и я чувствую, как внутри меня поднимается волна ярости. Как она может? Эти люди... они же враги!
— Кара… Эти люди… — слова вырываются из меня, я больше не могу сдерживаться. В порыве отчаяния я быстро подхватываю её за талию, прижимаю её к себе, словно боюсь потерять навсегда, и делаю шаг к джету, но не успеваю — резкий, невыносимо сильный удар выбивает у меня почву из-под ног. Боль пронзает тело, и я падаю на колени, не удержавшись. Удар настолько неожиданный и мощный, что я инстинктивно отпускаю её, и она отскакивает назад, едва я теряю равновесие.
— Почему, Кара? — голос Итена звучит напряжённо, в нём больше нет уверенности, только горечь и непонимание. Он помогает мне подняться, вливая в меня немного своей силы, и я встаю на ноги, но больше не решаюсь протянуть руку к ней. Её решимость не оставляет мне шанса.
— Не будем выяснять причины на слуху у всех, — отвечает она, с холодной решимостью поворачиваясь к нам. — Пересадите джет в другом месте и приходите в таверну Эдерии.
— Что? — слова вырываются из моего горла резко, словно меня ударили в солнечное сплетение. Я задыхаюсь от шока, не веря своим ушам.
— Не послышалось, — Кара спокойно кивает, её лицо остаётся непроницаемым, а взгляд отстранённым. — Тэрен. Идём.
Она поворачивается и уходит, не оборачиваясь. Словно в этом мире больше нет ни меня, ни Итена.
Они шагают от нас к улочке вместе с двумя другими воинами. Я зло выплёвываю:
— Ардар, Сириек. Не спускать глаз с Императрицы.
— Да, ваше высочество.
Несмотря на то, что мы могли бы сами отыскать Кару, просто почувствовав её присутствие, нас сопровождал сам главарь. Он шёл рядом, высоко подняв голову, и с ним шагала группа его воинов. В то время как Итен, словно ничего не происходило, вёл с ним спокойный, даже вежливый разговор, я с трудом сдерживал напряжение. Александр, словно нарочно, рассказывал о том, как Кара попала к ним, об их встрече, и даже с усмешкой упомянул её сутки в заточении. И как будто этого было недостаточно, он добавил, цинично глядя прямо в глаза:
— Несмотря на это, Кара не имеет к нам претензий. С моими сыновьями она нашла общий язык ещё раньше, чем со мной или моей женой.
От этих слов моё тело охватывает гневная дрожь, внутри пронёсся электрический разряд. Я резко фыркаю, снимаю пиджак и отбрасываю его в сторону, не глядя, на руки одной из служанок. Ревность мгновенно вспыхивает, накрывает с такой силой, что хочется броситься вперёд и разорвать его сыновей на части.
— Александр, — в голосе Итена звенит притворная учтивость, но я вижу, как раздражение закипает под его беззаботной усмешкой. Он сдерживается, как и я, но его глаза остаются холодными, как лёд. — Надеюсь, у твоих сыновей хватило ума не трогать нашу женщину. В противном случае...
— Император Итен, при всём уважении, — Александр улыбается, но в его глазах сверкает холодная сталь. — Вам не о чем беспокоиться. Но я и своих сыновей в обиду не дам.
— Хорошо, — отвечает Итен, пожимая плечами с мнимой беззаботностью, но я чувствую, что он ни на мгновение не поверил этим словам. Его улыбка становится ещё шире, но взгляд остаётся настороженным, как у хищника, готового к прыжку.
Едва мы входим в таверну, меня охватывает странное чувство дежавю, как будто этот момент уже происходил когда-то раньше. И тут я вспоминаю оговорку Кары — слова, которым я не придал значения. Но теперь всё становится ясным. Рядом с Карой, в полумраке деревянных стен, сидит наша прекрасная мама. Моё сердце замирает, и я на мгновение думаю, что вижу призрака, фантом, настолько невероятным кажется её присутствие. Я не мог ожидать, что такое возможно.
Но Кара вдруг поднимается, её движения медленные и плавные, словно она почувствовала наше приближение ещё до того, как мы вошли. И мама тоже встаёт, её глаза широко раскрыты, и в них сверкают слёзы. Она смотрит на нас, словно видит чудо как будто это мы, а не она, являемся призраками, пришедшими из прошлого. Я ощущаю, как что-то трескается в груди, захватывая дыхание. Мы приближаемся к ним, проходя вглубь таверны, которая хоть и простая, но уютная, с тёплым светом фонарей, отражающимся на деревянных стенах. Запах специй и жареного мяса на мгновение сбивает с толку, придавая моменту ощущение почти домашнего уюта.
Но Кара делает шаг вперёд, останавливаясь между нами и мамой, словно хочет защитить её. Она также заслоняет собой и сыновей Александра, которые сидят чуть позади. Теперь я понимаю, кто эти воины, что следовали за Карой. Их схожесть с Александром слишком очевидна, чтобы не заметить. У них те же черты лица, та же твёрдость во взгляде. В голове не укладывается — мать, которую мы считали мертвой, стоит перед нами, а Кара, наша жена, защищает чужих людей, словно они часть её семьи.
— Не смейте ничего им сделать.
— И в мыслях не было, — вру я, не понимая, откуда столько ненависти в глазах у нашей крошки. Едва получается сдержать себя в руках и не сорваться. Хочется просто взвалить её на плечо и оттащить в джет. И уже на Лакрас выведать, что произошло и что не так мы сделали.
Хотя, кажется, я догадываюсь что не так…
— Я так и поверила, — кивнула Кара. — Хорошо. Не смею мешать… — она мигом теряется и быстро отходит в сторону. Мама подходит ближе, её шаги медленные и осторожные, словно она боится разрушить что-то хрупкое, висевшее в воздухе между нами. И едва Итен открывает рот, чтобы что-то сказать, она не даёт ему шанса. Её объятия внезапные и крепкие — она притягивает нас обоих, обнимая так, как будто мы снова дети. Я чувствую, как она всхлипывает, уткнувшись мне в плечо, её тело дрожит от сдерживаемых эмоций.
— Когда я видела вас в прошлый раз, мне приходилось нагибаться, — её голос тихий, едва слышный, но такой тёплый и родной. Она счастливо смеётся, хоть и со слезами в глазах. — Стискивать вас обоих тогда было намного легче.
Её слова вызывают в
