стала ломиться через ворота — они использовали портальный артефакт, пробив брешь прямо во дворе. Чтоб их! Из сизого марева посыпались фигуры в темных плащах.
Я рванула к часовне со всех ног.
— Объект здесь! — хрипло выкрикнул один из них, вскидывая арбалет.
Защитный купол над часовней еще не активировался. Ведь меня там не было! Я не успевала.
Свист болта разрезал ночную тишину. Боль обожгла левое плечо. Удар был настолько сильный, что меня развернуло и швырнуло на холодную брусчатку. В глазах потемнело, по руке мгновенно потекла горячая, липкая кровь, пропитывая рукав платья.
Шипя и зажимая рану ладонью, я попыталась отползти. Враги бросились ко мне, доставая короткие клинки.
— Стоп, — приказал один, и все по команде остановились.
Луну скрыла огромная тень. Небо над Каэр Мором почернело
— Готовиться!
Раздался громогласный рёв, раскалывающий камни двора. От этого звука мои внутренности сжались в тугой комок.
Чтоб вас всех, а Элиан еще сдерживался. Это какой-то кошмар во плоти.
Тень стремительно приближалась. Элиан полностью обернулся, став самой тьмой.
Огромный, сотканный из осязаемого мрака и матово-черной чешуи дракон с грохотом приземлился в центре двора, раскидав половину отряда ударной волной. Без защиты купола, лежа на камнях всего в десятке метров от него, я в полной мере ощутила его мощь.
Это удушающе! И это я еще лежала...
Его аура давила, выжимая кислород из легких. Мой разум затопил ничем не контролируемый страх. Мое тело отказывалось реагировать. Я не видела в этом монстре мужчину, который чистил мне яблоки и лечил ожоги. Скорее чудовище, питающееся смертью.
— Элиан... — прохрипела я, борясь с оцепенением.
Он не тронет. Он свой...
Огромная голова на шипованной шее дернулась в мою сторону. Алые глаза, полыхающие пламенем, безошибочно выхватили в темноте мою съежившуюся фигуру и кровь на плече.
Дракон утробно зарычал, отчего все внутренности попросились наружу.
«Он не тронет. Он свой», — повторяла я себе, как заведенная.
— Элиан!
Казалось он обезумел.
Тьма хлынула из него волнами, обретая форму острых пик и бритвенных лезвий. Я, кусая губы до крови, чтобы не потерять сознание, и не теряя времени поползла к ступеням часовни. Сзади раздавались влажные хрусты, крики, звук рвущейся плоти. Лорд Запада устроил кровавую бойню, стирая инквизиторов в пыль.
Добравшись до верхней ступени, я перевалилась за невидимую черту. Воздух с тихим гудением сомкнулся у меня за спиной. Купол активировался, отсекая подавляющую ауру дракона. Я жадно глотнула воздух, привалившись к колонне.
— Проклятье! — прошипела я, с силой ударяясь головой о камень. Еще раз. Еще. Я пыталась свое тело привести в чувство, но руки, ноги покрывала крупная дрожь.
Во дворе не осталось никого живого. Камни были залиты кровью, а в центре, тяжело дыша, возвышался черный дракон. Его крылья нервно дергались. Тьма вокруг него бурлила, требуя новой жертвы.
«Почему он не оборачивается?» — пронеслась в голове паническая мысль. Что, если кровь и моя рана окончательно сорвали ему тормоза?
Внезапно из тени галереи, похлопывая в ладоши, вышла одинокая фигура. Это был высокий мужчина в элегантном светлом камзоле.
Он остановился на безопасном расстоянии от дракона, сжимая в руке какой-то тускло светящийся кристалл.
— Какое потрясающее шоу, Элиан, — громко, с нескрываемым ядом произнес мужчина. — Жаль, что артефакт инквизиции не смог удержать портал чуть дольше. И... Та дева выжила. Какая досада.
Дракон угрожающе зарычал. Кости хрустнули, тьма закрутилась плотным коконом, и спустя несколько мучительных секунд на месте монстра появился лорд Запада. Он был в человеческой форме, но его глаза оставались полностью алыми, но руки по локоть покрывала чешуя, с которой капала чужая кровь.
— Ты привел их в мой дом, — брезгливо обронил Элиана.
— Твой дом? — с ненавистью прошипел мужчина, его лицо исказила уродливая гримаса. — Тебе всегда доставалось всё! Власть, сила, статус. А мы должны были пресмыкаться, собирая крохи с твоего стола! Еще и эти никчемные законы! Мы, драконы, высшее звено в пищевой цепи! И должны делить кров с какой-то падалью?
Он в ярости швырнул кристалл на землю, но тот лишь жалко звякнул и покатился по брусчатке. Элиан даже не шелохнулся.
— И ты с этой падалью сам связался. Ты предал меня из-за этого? — холодно процедил лорд, делая медленный шаг к бывшему другу.
— А что? В это так сложно поверить? Ты мне никогда не нравился! — зло расхохотался он. — Лаяна должна была стать моей!
Его голос сорвался на визг.
— Она была идеальной! Я увидел её первым, когда инквизиция прислала её. Но стоило появиться тебе, как эта проклятая истинность сработала! Почему тебе достаётся всё?! — рявкнул мужчина и пнул он камень, что отлетел в голову Элеана. Тот слегка склонил голову, избегая удара. — Если бы тебя не было, она была бы со мной! Я надел на тебя этот ошейник, чтобы ты сгнил, а она вернулась, ища утешения!
Он сломал жизнь своему другу из-за больного воображения, думая, что смерть Элиана магическим образом заставит зверокошку полюбить его. Чиканутый или где? А саму Лаяну спросить?
Я слушала этот бред, зажимая рану на плече. Классический комплекс неполноценности, умноженная излишней самонадеянностью.
Элиан остановился в нескольких метрах от мужчины. Тот даже не попытался нацелить оружие или когти. Он считал, что Элиан его не тронет из-за аурита.
— Она бы никогда не полюбила тебя, — ровно произнес лорд Запада. — Ты слаб. Жалок. Хочешь открою тебе тайну? Она презирала тебя. Как и я сейчас.
— Почему презирала? Я и сейчас это делаю, — цыкнула Лаяна мне на ухо. Я резко обернулась. — Здравствуй, лапушка.
— Ла... Лаяна я... я...
— Что ты, что ты лапушка? — обняла она меня, пока мужчины вели свой разговор. Наступила какая-то тишина, словно перед бурей.
— Я боюсь.
— То, что ты это признаешь, уже прекрасно. Не переживай, он понимает. Всё понимает, — мягко проговорила она, успокаивающе похлопав по спине.
Мужчина с воплем выхватил из-за пояса кинжал, покрытый зеленоватым ядом, и сделал резкий рывок на Элиана.
Движение высшего дракона было невозможно уловить человеческим глазом.
