Однако вход в их верхний город оставался строго ограниченным. Может, когда-нибудь крылатые смогут вновь поверить чужакам и пустить их в свой дом без опаски? Время покажет…
Что же касалось меня — пусть я и не истинная пара лорда Запада, но я внесла весомый вклад в их общество. Проще говоря, меня приняли. Тем более, хоть не до конца исследованные, но мощные целительские способности на дороге не валялись. Да и сам Элиан изрядно поспособствовал быстрому смирению старейшин. Одно его холодное: «Если что-то не устраивает, ищите нового лорда» — и им ничего не осталось, кроме как принять мое присутствие как данность. Ко мне всё еще относились с настороженностью — такие вещи не меняются по щелчку пальцев, — но, по крайней мере, перестали фырчать и шугаться, точно прокаженной.
Инквизиция больше не совалась на наши земли — им хватило показательной бойни во внутреннем дворе, чтобы навсегда усвоить урок.
К слову, я тоже без дела не сидела: мы с Лаяной по-тихому организовали собственную информационную сеть. Наши мужчины всё-таки порой слишком топорно смотрят на решение проблем.
«Уничтожить! Разорвать! Моё!»
Но ведь и вражеские интриги можно изящно обернуть себе во благо, не правда ли?
Я опустила взгляд.
Мой мужчина лежал, устроив голову на моих коленях, а я лениво перебирала пальцами его густые темные пряди.
Для всего остального континента он был лордом теней. Безжалостным, сумасшедшим, своенравным высшим драконом, одно имя которого заставляло имперских послов заикаться от ужаса. Чужаки предпочитали не пересекаться с ним даже взглядом.
А для меня… Для меня он был мужчиной, который каждое утро приносил мне в постель горячий отвар и позволял вить из себя веревки. Разумеется, за закрытыми дверями нашей спальни.
В свою очередь, я приняла все стороны его темной натуры. Оглядываясь назад, я ясно понимала, что мой монстр из прошлого действительно бы меня погубил. Он не видел никого и ничего, кроме собственных амбиций. Я была нужна ему как удобная статуэтка на полочке, не более. Еще немного, и его маниакальность перешла бы точку невозврата.
Элиан неидеален. Но со всей своей пугающей тьмой и звериными собственническими замашками, прислушивался ко мне. Он давал мне пространство, позволял делать всё, что я пожелаю. С ним можно договориться. Бесспорно, всё выстроилось не сразу, впереди еще огромный труд по сглаживанию острых углов, но ради него я готова ждать. И верить своему мужчине.
— Ты посмотри, — тихо фыркнула я.
— М? — мурлыкнул Элиан и приоткрыл один алый глаз.
Внизу, на вымощенной камнем тренировочной площадке, мелькнули две знакомые фигуры. Лаэль, застегнутый на все пуговицы своего идеального сюртука, что-то раздраженно выговаривал Лаяне. Зверокошка же просто висела у него на шее, закинув на бедро ногу, и нагло скалилась в ответ на все его нравоучения.
Отношения у них были, мягко говоря, неоднозначные. Мужчина всё еще пытался строить из себя неприступную ледяную скалу, но я была готова поставить свою честь леди Запада на то, что эта дикая мадам проломит его оборону максимум к первому снегу.
— А-а-а. Пусть играются, — спокойно обронил лорд, вновь смежив веки. — У Лаэля слишком много загонов.
— Да-а-а? — с улыбкой протянула я. — А ты не жалеешь?
— О чем?
— Ну… Что отпустил истинную? — слегка замялась я.
— Адели-и-ина-а-а, — обманчиво мягко мурлыкнул дракон. — Ты знаешь, что значит понятие «моё»?
— Это я?
— В точку, птичка. И никакие заветы предков этого не изменят. Так случается. Порой кажется, что вот оно, идеальное попадание от природы, а по факту всё обстоит иначе. Мы с Лаяной оба хищники, мы слишком похожи. И это… утомляет.
— Надо же, а ты и тактичность умеешь проявлять, — усмехнулась я, взъерошив ему волосы.
Нас прервал звук тяжелых шагов. На террасу, кашлянув, вышел Сальвар. Мой бывший личный надзиратель, а ныне — начальник дворцовой стражи.
— Милорд. Леди Аделина, — коротко склонил он голову в приветствии, стараясь не пялиться на то, как расслабленно развалился грозный правитель. — Возникла проблема на пропускном пункте.
Элиан даже не открыл глаз. Только чуть повернул голову, утыкаясь носом мне в живот.
— Докладывай, — лениво бросил он.
— Торговый караван с той стороны завесы ожидает вашего решения. В телегах с зерном обнаружили контрабанду аурита. Торговцы клянутся, что им подбросили минерал на границе с Империей, просят убежища и защиты. По закону мы должны казнить их за попытку проноса яда.
Элиан всё так же, не глядя, перехватил мою свободную руку и прижался губами к запястью.
— Что думаешь, птичка?
Сальвар стоически рассматривал каменную кладку стены. За эти месяцы стража привыкла к тому, что Лорд Запада делегирует половину решений своей леди, но каждый раз это всё равно выглядело для них как сбой в матрице. Хотя по факту Элиану было просто лень разбираться со скучной бюрократией. Ведь она отвлекала его от меня!
Более того, я уверена, что он готов к детям только потому, что мечтает переложить все свои лордовские обязанности на их плечи. Зачем? Чтобы снова не отвлекаться от меня! И ведь заикнулся об этом... Какой же он чешуйчатый!
Так! Бросить планы не по плану! Я на секунду задумалась, взвешивая варианты.
— Аурит изъять и передать нашим магам для изучения. Торговцев жестко допросить с ментальным воздействием, чтобы другим неповадно было, а товар конфисковать в казну беженцев. Самих же купцов вышвырнуть за барьер, причем голыми. Если просто жадные идиоты — сдохнут от холода. Если это шпионы — доберутся до своих и расскажут, что у нас тут не благотворительный фонд.
Элиан издал тихий смешок. Он наконец открыл глаза — чистые, алые, полные абсолютного обожания и гордости.
— Выполнять, Сальвар, — скомандовал лорд, даже не повернув головы к начальнику стражи.
— Слушаюсь.
Сальвар бросил на меня умоляющий взгляд с толикой облегчения, развернулся и скрылся с террасы, оставляя нас наедине.
Я перестала перебирать волосы мужчины и легонько потянула его за прядь, заставляя посмотреть мне в глаза.
— Иди, проконтролируй допрос. Также тебя ждут на самом пункте — барьер теперь настолько плотный, что пропустить кого-то сквозь периметр можешь только ты лично.
