стала пользоваться еще большей популярностью. Помимо обычных «заказчиков» и исполнителей сюда начали стягиваться и наемники. Появление множества государств, конфликты между ними породили спрос на бойцов, готовых за звонкую монету пополнить ряды той или иной армии, флота. Собственно, сами наемники, точнее подавляющая их часть, была из рядов ныне почившего ВКС Ассамблеи. Бойцы не пожелали оставаться в вооруженных силах новоявленных республик, империй или королевств, решили отправиться на «вольные хлеба».
Черный Джек, славившийся своей великолепной интуицией, довольно быстро понял, где и как можно заработать, так что быстро организовал эдакий рынок наемников. Хоть, к слову, на это очень неодобрительно глядела биржа наемников, через которую раньше заключали контракты. Но Джек извернулся и тут — за каждый заказ, заключенный при его посредничестве, бирже капал процент, так что все были довольны и причин для конфликтов вроде не было — биржа понимала, что в текущих условиях недолго могла находиться в роли «монополистов» на наемнические услуги, ну а Джек сильно не борзел.
Плюс он брался далеко не за все заказы. В большинстве случаев он отметал все «грязные» или откровенно нелегальные. Отдавал предпочтение заказчикам, которым требовалась охрана для их кораблей или перевозимого груза.
Собственно, именно поэтому Юджин и решил действовать через него. Во-первых, старый приятель все-таки, во-вторых, можно быть уверенным, что Джек не подсунет каких-то недотеп. Ну и в-третьих, причина лететь именно сюда заключалась в том, что Джек должен был Рико денег, а так как у экипажа «Луни» за душей не было ни копейки — это оказалось решающим аргументом в пользу того, что в первую очередь они должны были посетить «Парковку».
Глава 10
Старый друг
«Парковка» практически никак не изменилась с момента, когда Рико бывал здесь в последний раз. Впрочем, Юджин тоже был частым гостем на этой станции.
Но они оба были неприятно удивлены тем, что когда покинули ангар, где остался их корабль, на них чуть ли не набросилась толпа торговцев.
— Г-дин! Новейшее оружие! Лучшие образцы!
— Бронескафы ВКС! Только проверенное временем и настоящими бойцами.
— Девочки на любой вкус и цвет! Модификанты, синтеты…
— Сеньор! Как насчет топлива по дешевке?
Юджин и Рико еле вырвались из окружения, поспешили дальше по коридору, но не тут-то было. Здесь уже их караулила «вторая» волна. Если возле ангара были торгаши с, так сказать, вменяемым товаром, то тут уже откровенные «кидалы»: всякого рода «артефакторы предтеч» — торговцы, почему-то за бесценок отдающие по их же словам дорогущие хреновины чужой цивилизации или же предлагающие карты, «которые гарантированно доведут до артефакта», либо же торговцы устройствами, способными артефакты засечь.
Следующая категория — улучшаторы. Всякие присадки на движки, добавки в топливо, сказочные устройства, повышающие мощность реактора…
Ну и, наконец, торговцы самым разным барахлом, начиная от работающих пару минут «плазменных мечей», которые делали из отработавших ресурс плазменных резаков, заканчивая торговцами «стариной».
Что ж, вполне ожидаемо. Где обретаются наемники — всегда есть деньги, а где есть деньги — всегда вырисовывается всякий мутный народец, пытающийся на лохах заработать.
— Запустил Джек станцию. Я бы давно весь этот сброд пинком под зад выпроводил, — проворчал Юджин, когда они все же вырвались из окружения приставал.
— Они как паразиты, — пожал плечами Рико, — стоит провести дезинфекцию — их не будет. Но пройдет время, и на одном из кораблей прилетит один, затем другой, и вот их уже столько же, сколько было.
— Опять зачистить, — нахмурился Юджин, — я бы на своей станции такого не допустил!
— Ну, обычные торгаши тоже нужны, — не согласился Рико, — вот нам, например, нормальных дронов прикупить бы стоило.
— Только не тут! — возмутился Юджин. — Такую цену загнут, что…
— Эй! Пс-с-с!
Рико и Юджин замолчали, повернули головы одновременно в ту сторону, откуда их позвали.
Там под стеной торчал какой-то подозрительный тип.
— Чего тебе? — спросил Рико.
— А тепе чего? «Пыль»? Квидлы? Тамопский воздух? У меня есть все, чтобы расслабиться…
— Что я… — начал было возмущенно Рико, но Юджин его перебил и вкрадчивым тихим тоном поинтересовался: — «Пыль» какая у тебя?
— А чего надо?
— Чистая.
— Не, братан, такого нет, — развел руками наркоторговец, — если надо — могу достать, но придется потерпеть. Пока могу предложить…
— Когда будет? — перебил его Юджин. — И за сколько?
— Серая жижа за триста, есть микры за четыреста…
— Бодяга не интересна, — поморщился Юджин, — чистая «пыль» — когда и сколько?
Торговец огляделся, словно боясь, что их подслушивают, и заговорщицким тоном произнес:
— Послезавтра. 800 за чек.
— Нормас, — кивнул Юджин, — у тебя много есть? Я бы взял оптом…
— За это рассчитайся сначала. Предзаказ — половина цены.
— Как будет товар — тогда и про деньги поговорим, — отрезал Юджин, — приду послезавтра.
— Не, братан, так дело не делается…
— Послезавтра! — повторил Юджин и вызвал лифт.
Когда они вошли в него, Рико с неодобрением поглядел на товарища.
— Чего? — Юджин поймал его взгляд на себе.
— Не думал, что ты торчком станешь, — мрачно заявил Рико.
— А я не себе, — хмыкнул Юджин.
— А кому?
— Черному Джеку.
— Джеку? — удивился Рико. — С каких пор он нариком, по-твоему, стал?
— А он и не стал, — лицо Юджина расплылось в улыбке.
В этот момент двери лифта открылись и Борода вышел наружу.
— Опять какую-то хрень задумал! — проворчал Рико и последовал за ним.
Под ногой что-то хрустнуло. Рико поднял ногу и осмотрел ступню.
— А, черт…сраные деворары! — вздохнул он.
Чертовы паразиты были бичом для станций и кораблей — стоило появиться одному, как они тут же обустраивали гнезда, начинали жрать все «биологическое», до чего могли дотянуться, и при этом плодились, как сумасшедшие. Ну а затем, когда жратва заканчивалась, принимались за провода…
— Я ж говорил, надо дезинфекцию проводить, — хмыкнул Юджин, — пошли уже…
* * *
На станции было полно баров, в которых околачивались наемники, старатели, перевозчики и прочий люд, который либо искал работу у Черного Джека, либо был как-то с ним повязан, либо прилетел решать сюда свои вопросы с другими посетителями.
Практически все бары были забиты посетителями, но тот, в который пришли Юджин и Рико, был полупустым. Занято было всего несколько столиков,
