да еще пара человек сидела возле барной стойки.
Едва только Рико и Юджин зашли, троица за ближайшим столиком окинула их хмурыми взглядами, и тут же вернулась к своему занятию — игре в карты.
Рико сразу смекнул, что эти трое — вовсе не посетители. Алкоголя и жратвы на столе не видно, да и играют с явной неохотой — видно, что давно наскучило. Скорее всего, эта троица — охранники. Либо охрана бара, либо самого Черного Джека.
А вон, кстати, и он — засел за угловым столиком.
Не узнать его было сложно — чернокожий немолодой мужчина в ковбойской шляпе, джинсах и кожаной куртке с бахромой, и кожаные же сапоги со шпорами. Вообще наряд этот на космической станции смотрелся забавно, но все уже давно привыкли видеть в нем Черного Джека, так что посмеяться над его внешним видом мог разве что новичок, на которого тут же шикнет кто-то из более опытных товарищей.
Черный Джек тянул сигару, прикладывался к стакану, внутри которого плескалась янтарная жидкость. Если не знаешь, кто это, то можно подумать, что это чудаковатый дальнобойщик просто зашел в бар, чтобы расслабиться.
Когда Юджин и Рико подошли к его столику, он окинул их взглядом и тут же улыбнулся.
— Надо же, какие люди… А я, признаться честно, когда услышал, что вы объявились, не поверил.
Ну да, глупо было рассчитывать, что Черный Джек не узнает об их прилете. Вполне возможно, что еще когда они появились на Бриморе, ему уже доложили.
— Привет, Джек! Давно не виделись, — поприветствовал его Юджин.
Рико просто кивнул.
— Давно, давно, — закивал Джек, — вижу, вы опять вместе работаете?
— Есть такое.
— Рад слышать. Команда у вас была что надо… Ну, какими судьбами ко мне?
— Вот как раз по поводу команды, — сказал Юджин, — это первый вопрос.
— Команды? — нахмурился Джек. — Хотите Хороняку найти?
— Ага. Знаешь, где он?
— Нет, — покачал головой Джек, — но попробую узнать. А что еще за вопросы?
— Второе — это деньги за артефакт, — сказал Рико, — тот, который я тебе отдавал на реализацию…
— Помню, — кивнул Джек, — деньги уже у тебя. Только что перевел.
— Отлично, спасибо! — обрадовался Рико, увидев уведомление о поступлении 250 тысяч. Даже больше, чем он надеялся.
— По артефакту у меня тоже есть вопрос, — заявил Джек. — Покупатель очень хотел с тобой поговорить…
— На тему? — насторожился Рико.
— На тему, где и как ты его добыл…
— Да ты же сам знаешь, — удивился Рико, — у пирата отжал.
— Знаю, и покупателю об этом сказал, но этот тип все равно хочет с тобой пообщаться.
— Что-то не горю желанием, — скривился Рико, — обойдется!
— Зря. Он заплатит…
— Ну, если заплатит… — встрял Юджин, — то другой вопрос.
— Я вообще-то…– начал было Рико, но Юджин его перебил.
— Что? Пока Джек будет искать Хороняку, надо же как-то убить время?
— Тоже верно, — поддержал Юджина и Джек, — хотя зачем убивать время? Для вас двоих я всегда работенку найду… Вы, кстати, чем сейчас занимаетесь? Как дела? Куда пропали?
— Долгая история, — устало махнул рукой Юджин, — у нас как всегда — проблем полна жопа огурцов, денег нет, все очень плохо.
— Узнаю старину Бороду! — рассмеялся Джек. — Ну что ж, деньги — дело поправимое, а вот проблемы…наслышан. Вы сейчас на НОК работаете?
— Да, а что? — Юджин напрягся: он не ожидал, что Джек так быстро пробьет всю их подноготную.
— Да нет, ничего. Против этих ребят ничего не имею, — успокоил его Джек. — Как я понял, вы у них как «свободные подрядчики»?
— Ага. Поди-принеси, — хмыкнул Юджин.
— Как же вы так попали…
— Лучше не спрашивай, — вздохнул Юджин.
— Не буду, — легко согласился Джек. — Ну, что у вас еще за проблемы и вопросы? Кстати, о проблемах. Рико! Кассель в бешенстве после того, как ты угнал «Ро-Кот». Его боевики рыскали по космосу, пытаясь тебя найти. Сейчас немного угомонились, но…будь начеку.
— Понял, спасибо, — кивнул Рико.
— И МЕРК тоже тебя не забыли, — добавил Джек.
— А с МЕРК ты что не поделил? — удивился Юджин, уставившись на Рико.
— Да было дело… — скривился Рико, — прицепились, как банный лист… Пришлось угоманивать.
— Он положил нескольких наемников, — пояснил Джек, — вот они и взбесились.
— Офигеть! — вздохнул Юджин. — Кассель, МЕРК, теперь еще и эти сраные хайдуты.
Черный Джек не удержался и заржал.
— А хайдутов вы где умудрились найти?
— Возле Бримора.
— И им подгадить успели?
— Ну…они первыми к нам полезли.
— Да, парни, с вами не соскучишься! — с улыбкой заявил Черный Джек. — Ну что же, значит, будем вам искать работу с учетом того, что у вас куча «доброжелателей» на хвосте. Что ж вы так все запустили?
— Времена такие, — пожал плечами Юджин, — крутимся-вертимся. Естественно, и врагов наживаем. Ты вон тоже изменился.
— Да, — согласно кивнул Джек, — начал с наемниками работать. Ну и заказы «под них» брать.
— Я не о том, — покачал головой Юджин, — раньше ты с наркотой дел не имел, а теперь…
— Повтори… — лицо Джека мгновенно посерьезнело. Даже можно сказать, Джек стал выглядеть злобно, будто его только что сильно оскорбили.
— Да… — Юджин сообразил, что ляпнул, и попытался сгладить свои слова. — Раньше ты всякую шваль со своей станции гонял, а теперь бегунки в коридорах…
— Ну так наемники ведь тут трутся. Они без бухла и фазиса нервными становятся, — Джек немного расслабился.
Юджин и Рико переглянулись.
— Джек, — как можно более мягко начал Рико, — сегодня, когда мы прибыли, нас куча торгашей встретила…
— Да знаю, знаю! — проворчал Джек. — Я этих уродов спроваживаю, проходит пара месяцев и их опять полно на станции. Как тараканы, ей богу!
— Не о том речь, — покачал головой Рико, — мы пока к тебе в бар шли, наткнулись на типа, который в открытую наркоту предложил.
— Фазис? — спросил Джек. — Фазис я позволил. Ну и чего посерьезнее тоже допускаю.
— Я говорю про «пыль»,
