имя. Так я его и выбрала.
— А как же твоя мама?
— Что ты имеешь в виду?
— Какое имя тебе дала она?
Арт закатила глаза.
— Такое, которое ты не сможешь выговорить, уж поверь мне в этом.
Это… Нейта не устраивало.
— Но почему…
Она ухмыльнулась.
— Ты знаешь «Звёздные войны»?
— Все знают «Звёздные войны».
— Ладно, замечательно. Значит ты знаешь, что есть этот парень, Дарт Вейдер.
— Знаю.
— Он вроде как наполовину машина, наполовину человек и носит красный…
— Я знаю, кто он!
— Ну, он мне нравится.
— Он тебе нравится, — медленно сказал Нейт. — Почему?
Она пожала плечами.
— Потому что он был плохим, но на самом деле он был хорошим. А ещё он умеет душить людей одним взмахом руки. Конечно, вся вселенная «Звёздных войн» немного нереалистична, потому что на самом деле всё не так, как… — Она оборвала себя. Склонила голову набок, изучая Нейта. Её полотенце съехало. — В любом случае. Дарт Вейдер.
— И Артемида.
— Она являлась богиней охоты. И дикой природы. Она была покровительницей девочек.
— И тебе это нравится.
Арт кивнула.
— Больше, чем что-либо ещё. Как ты думаешь, они были реальными?
— Я не… ты спрашиваешь меня, думаю ли я, что древнегреческие божества реальны?
— Да.
— Нет. Нет, я не думаю, что древнегреческие божества реальны.
— Это очень плохо.
Она откинулась на спинку дивана и снова открыла книгу.
Нейт не был уверен, как они дошли до этого.
В душе всё ещё лилась вода.
Получится ли у него?
— Арт, послушай.
— Слушаю.
— Мне нужно, чтобы ты была со мной предельно откровенной.
— Я могу это сделать, Нейт.
— Хорошо. Это хорошо. Не могла бы ты взглянуть на меня, пожалуйста?
— Я могу выполнять несколько функций одновременно. Я на самом деле очень в этом хороша. А Нед Бэннон собирается…
— Ради меня. Пожалуйста.
Девочка испустила самый долгий раздражённый вздох, но захлопнула книжку и посмотрела на него.
— Спасибо. Итак. Мне нужно, чтобы ты подумала над своим ответом. Ладно? Хорошенько подумала. Ты можешь сделать это для меня?
— Конечно.
— Алекс тебя похитил? Он причиняет тебе вред? Тебе нужно, чтобы я помог тебе от него сбежать?
Она не ответила.
— Арт?
Она пялилась на него.
Нейт наклонился вперёд.
— Ты в порядке?
Она кивнула.
— Я показываю тебе, что хорошенько думаю, как ты меня и просил. Когда ты хорошенько о чём-то думаешь, ты не отвечаешь сразу.
— Это…
— Ладно, закончила думать. Нет. Алекс не причиняет мне вреда. Мне не нужно от него сбегать. Он мой Алекс. На Земле нет никого, с кем бы я хотела ещё быть.
Нейт не знал, говорит ли она правду или это какая-то форма стокгольмского синдрома. Ему нужно было докапываться дальше.
— Он когда-нибудь делал тебе больно?
Девочка покосилась на него.
— Не умышленно. Однажды он слишком сильно схватил меня за запястье, но это было только потому, что мы бежали очень быстро, и он не знал, что сжимает чересчур крепко. Мои ноги не такие длинные, как его.
Нейт почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
— От чего вы бежали?
— От людей.
— Каких людей?
— С оружием.
— Типа… полиции?
— Нет.
Его поразила страшная мысль.
— Вы в бегах от мафии?
Арт весело рассмеялась.
— О, Нейт. Ты мне нравишься. Я так рада, что мы решили вломиться в твою хижину. Ты такой чудно́й.
— Что происходит?
Нейт подскочил.
Алекс стоял в коридоре, капельки воды стекали по его голой груди, он держался за полотенце, которое, казалось, с трудом обернулось вокруг его талии. Теперь татуировку было видно чётко. Ka-Bar. Орёл. КМП США. Лента со словами «ЛУЧШЕ СМЕРТЬ, ЧЕМ БЕСЧЕСТЬЕ», вьющаяся вокруг птицы и лезвия ножа. Тёмные волосы на груди и животе мужчины кучерявились от влаги. Синяк на боку, который ещё вчера был ярко-синим и насыщенно-фиолетовым, теперь приобрёл лёгкий зеленоватый оттенок и потускнел.
— Нейт только что спросил меня, не в бегах ли мы от мафии, — весело ответила Арт. — Разве он не забавный?
— До истерики, — процедил Алекс, буравя Нейта глазами.
Но Нейт не собирался дать себя запугать. Ни маленькой девочке. Ни мокрому, едва прикрытому мужчине.
— Итак, — заключил он. — Значит, не мафия. Но она рассказала, что это были люди с оружием.
— Она рассказала?
— Конечно, — подтвердила Арт, переворачивая следующую страницу книги. — О, Нед Бэннон. Она чересчур для тебя хороша. Твое сердце слишком жаждет мести. Эй, Алекс. Ты знал, что Нейт смотрел «Звёздные войны»?
— Да неужели, — изрёк Алекс таким тоном, что Нейт был почти уверен, что эти слова означали: «Я — смерть, разрушитель миров».
— Да. Ещё он спросил, похитил ли ты меня.
— Предательница, — пробормотал Нейт.
— И что ты сказала?
Девочка перевела на него взгляд.
— С тебя капает на пол. Почему ты не в одежде? Пытаешься покрасоваться? — Она посмотрела на Нейта, потом снова на Алекса. — По-моему, это работает.
Нейт быстро отвернулся, его лицо пылало.
— Арт, держи рот на замке, — предупредил Алекс. — А ты.
Нейт тяжело сглотнул.
— Ты просто… — Мужчина издал раздражённый звук, прежде чем развернулся на пятках и затопал обратно по коридору. Мгновением позже захлопнулась дверь.
Арт посмотрела на Нейта широко распахнутыми глазами.
— У тебя большие неприятности, — прошептала она.
Ему не нравилась улыбка, играющая на её лице.
Нейт Картрайт не был глупым человеком.
Не был.
Он обладал сильным чувством самосохранения.
Вот почему он сразу же схватил ключи с телефоном и рванул вниз по склону горы настолько быстро, насколько осмелился.
Он смотрел в зеркало заднего вида, уверенный, что увидит Алекса, мчащегося за ним, полуодетого (и зачем его воображению вообще нужно было добавлять эту маленькую деталь?), с направленным в его сторону пистолетом, готовым снести Нейту голову.
Но он не видел ничего, кроме пыли, поднимавшейся позади пикапа, и хижины, которая становилась всё меньше и меньше.
Нейт подождал, пока не доедет до главного шоссе, прежде чем посмотрел на свой телефон.
Сигнал появился. Палочки в углу экрана мерцали, но связь была.
Он съехал на обочину.
Оставил пикап заведённым.
И начал набирать 911.
Он уставился на номер, занеся большой палец на кнопкой «Вызов».
Его сердце колотилось в груди.
Вместо этого Нейт удалил 1, и 1, а затем и 9.
Открыл контакты. Выделил имя, которое искал. Нажал «Вызов».
Раздалось три гудка, прежде чем…
— Алло?
— Здоровяк Эдди?
— Нейт! — произнёс Здоровяк Эдди своим низким голосом. — Не ожидал услышать тебя так скоро. Всё хорошо?
— Да. Нет. Я не знаю.
— Ты в порядке?
— Я в порядке. Это просто… — Что? Это просто… что? — Есть ли… что-нибудь? В новостях?
— В новостях много всякого, — медленно ответил Здоровяк Эдди. — Телевизора в хижине нет,
