Хотела отпрянуть, но меня остановили следующие слова дракона.
— Я узнаю некоторые имена. Вот, например, это же цветочница, у которой ты жила?
И правда, ближе к концу столбика имён была цветочница мадам Тюльпи. Следующим в списке значился лекарь месье Мадильяни. А дальше… Я сначала не поверила своим глазам. Да не может этого быть! Даже наклонилась ближе, чтобы убедиться, что правильно прочитала.
Нет, не ошиблась. Там совершенно точно было написано «Эльмира Манор». Мама!..
Что это за список, и почему в нём есть имя моей мамы?! Да, она часто посещала Паритер по делам общины, а когда её не стало, и я взяла на себя её обязанности, глава общины сказал, что я ещё слишком молода и неопытна, поэтому эту часть обязанностей секретаря взял на себя.
— Триса, что? — забеспокоился Талис. — Ты побледнела.
— Что это? — спросила я неожиданно севшим голосом.
Ещё раз пробежалась взглядом по списку, но имени главы общины не нашла. Зато увидела имя Аноры — секретаря заместителя мэра, и Тильды — ассистентки самого мэра.
— Понятия не имею, — пожал плечами Талис, отвечая на мой вопрос. — Это не моё. Видимо, осталось от прежнего владельца дома.
Я схватила список, отступила от стола и выпалила:
— Мне срочно нужно отлучиться. Я быстро, только зайду к мадам Тюльпи, обещала, что буду проведывать её.
Дракон изогнул бровь и недоверчиво хмыкнул.
— Может объяснишь, что тебя так взволновало? — спросил он, сложив руки на груди.
Я неопределённо повела плечами и закусила губу. Как объяснить то, чего сама не понимаю? Просто чувствую, что тут кроется какая-то важная тайна. Или, может, мне только хочется верить в это. В любом случае, увидеть имя матери в списке горожан, казалось бы ничем не связанных, как минимум странно. Ведь наша община на то и называется закрытой, что общение с внешним миром сведено к минимуму.
Допустим, с мадам Тюльпи у нас был договор на поставки семян, а с лекарем на целебные травы. Но какая может быть связь между общиной и, скажем, секретарём заместителя мэра? С городской властью община точно контактов не имеет.
— Пожалуйста, просто отпусти, — взмолилась я. — Мне нужно…
— Хорошо, идём, — неожиданно согласился Талис, поднимаясь из-за стола.
— Я и сама не заблужусь, тут же только через дорогу перейти, — выдавила улыбку.
— Триса, мы уже обсуждали это. Я не могу отпустить тебя одну, это слишком опасно, — устало вздохнул Талис.
— Хорошо, — произнесла я сквозь зубы, понимая, что спорить бесполезно.
Одного взгляда на упрямо сжатые губы, хмурый взгляд и напрягшиеся плечи Талиса хватило, чтобы понять — одну точно не отпустит.
Глава 34
Спустя пять минут мы уже были в цветочной лавке. Мадам Тюльпи сдавила меня с таких тесных объятиях, что в глазах потемнело. Не ожидала, что она будет настолько рада увидеть недавнюю постоялицу.
— Ох, Трисочка, девочка моя, как же я скучала и волновалась! — воскликнула цветочница и покосилась на Талиса, делающего вид, будто увлечённо разглядывает цветы на многочисленных стойках и полочках.
— Мадам Тюльпи, мне нужно поговорить с вами… наедине, — шепнула я ей, покосившись на своего нового работодателя.
Плечи Талиса чуть заметно дрогнули — услышал. Но хотя бы не обернулся.
— Триса, ты просто обязана взглянуть, какие замечательные плюмерии у меня взошли. Идём скорее, покажу! — тоже покосившись на дракона, схватила меня за руку цветочница и подмигнула. — Лорд Энери, мы на минуточку отойдём во внутренний дворик, а вы пока, может, выберете что-нибудь? — заискивающе обратилась она к Талису.
Он только согласно кивнул, но при этом так пристально посмотрел на меня… Кажется, потом меня ждёт допрос с пристрастием. Но сейчас важнее узнать, что это за список и почему в нём есть мамино имя.
Внутренний дворик у мадам Тюльпи был довольно просторный, но вот чего там не имелось, так это плюмерий. Цветочница только мечтала о том, чтобы начать выращивать эти экзотические кустарники, но они требовали особого ухода и гораздо большего пространства.
— Рассказывай, — выпалила мадам Тюльпи, продолжая сжимать мою руку, когда мы оказались во дворе. — Он обижает тебя? Только скажи!
— Нет-нет что вы! — возразила я. — Лорд Энери ведёт себя безупречно.
Как назло, в памяти всколыхнулись воспоминания о том неожиданном поцелуе, а потом и утро в столовой… Щёки начали гореть от смущения, взгляд заметался по цветочным клумбам и грядкам.
— Что же тогда случилось? Девочка моя, говори прямо, поверь, мне можно довериться, — нахмурилась мадам Тюльпи.
Я глубоко вздохнула, набралась смелости и… начала издалека.
— Кто жил в доме лорда Энери до него? — спросила и пристально посмотрела на цветочницу.
Мадам Тюльпи отвела взгляд и задумчиво пожевала губу. Она явно сомневалась, стоит ли отвечать мне. Что ещё за тайны такие? Это же обычный вопрос! Или не обычный?..
— Деточка, зачем тебе всё это? Ну жил и жил кто-то. Теперь-то дом принадлежит лорду Энери, — засуетилась цветочница, нервно трогая землю в подвесных ящиках с бегониями. — Дождя так давно нет. Полить надо бы, поможешь? — выпалила она и всучила мне маленькую лейку.
— Мадам Тюльпи, ответьте, пожалуйста, — попросила я, вернув лейку на место. — Это важно.
— Странная ты, девочка моя, — всплеснула руками цветочница, хватая лейку.
И она пошла к колодцу в центре дворика, будто и вовсе забыла о моём присутствии. Это только ещё больше насторожило. Что-то не так с прежним владельцем дома, иначе мадам не стала бы юлить.
Догнала её, схватила за руку, заглянула в глаза и попросила:
— Пожалуйста. Я кое-что нашла… в документах прежнего владельца.
Лейка выпала из рук Мадам Тюльпи, плюхнулась в колодец, пару раз булькнула, набирая воду, и пошла на дно. Но женщина этого даже не заметила.
— Что ты нашла? Лорд Энери… он это видел? — прошептала она испуганно.
— Сначала вы, — прищурилась я. — Кто там жил?
— Не ставь мне условий, девочка, — нахмурилась мадам. — Сейчас же говори, что видел Энери? Это он приказал тебе всё разузнать?! Так и знала, что не к добру это. Не стоило мэрии этот дом дракону отдавать!
— Объясните, что не так с этим домом и какое отношение его прежний владелец имеет к драконам, — попросила, сжав её подрагивающие холодные ладони в своих.
Женщина тяжело вздохнула, покачала головой и указала на скамейку у забора.
— Ох, деточка, — протянула цветочница, когда мы сели. — Ты же знаешь, какие они — драконы. Лорд Энери не такой, конечно, он счастливое исключение. Теперь-то нам бояться нечего, он о нас позаботится. Но раньше… Слухи о присвоенных городах не могли не тревожить. Драконы подбирались всё ближе и ближе. А бедный лорд Гастис и вовсе
