class="p1">Мы уже выходили из леса, когда я задала волнующий меня вопрос. Флавио ответил не сразу.
— Если будет угрожать опасность, как мне сегодня, то без сомнения — да. А в других случаях… я не уверен, — он подтвердил мои догадки. — Госпожа Анна, позвольте и мне пригласить вас в город. Обещаю защитить вас и предупредить о любой опасности. К тому же, наша семья богата и уважаема, поэтому нас повсюду будет сопровождать охрана, — он слегка поклонился в ожидании ответа. Боюсь, не доверяю. Мы едва знакомы. Но он смело принял мое предложение и шагнул на территорию врага. Это поступок с его стороны. Следовательно, и мне надо ответить тем же. Разве не так зарождается дружба и доверие между людьми?
— Господин Флавио, я соглашусь на ваше предложение, но с одним условием. Пусть ваш отец останется в лесу на время моего пребывания в городе. Он сам предлагал такое решение.
— Согласен! Как только он вернется из столицы, мы придем к вам. А как вас позвать? Я не знаю, это может случиться через два дня или десять. — Трава, как только вы шагнете на луг, сообщит лесу о вашем приближении. А он мне. Давайте только договоримся, что вы придете утром. Потому что днем я занята. — О своих планах я не собиралась распространяться.
Таким образом условившись о встрече, мы раскланялись друг с другом и разошлись в разные стороны.
Уже идя по лесу, я возвращалась мыслями к прогулке. Флавио показал себя достойно. Было заметно, что он вздрагивал при каждом новом для него звуке или при виде неизвестного ранее явления природы. Спросив разрешения, прикасался к стволам деревьев и рассматривал листья на ветках. Ему действительно было интересно абсолютно все. На прощание я собрала ему небольшой букет из опавших листьев. А белка принесла ему желудь из своих запасов. Ну или у кого-то экспроприировала. И уходил Флавио совершенно счастливый, как мне показалось.
Вот только за яркими впечатлениями от леса и его обитателей я не увидела интереса к своей персоне. И он ни единым словом или взглядом не выразил удивление, увидев лесную деву в платье по последней моде. Тем более не сказал ни комплимента, ни хотя бы формальной учтивости. Стало немного обидно. Получается, зря я принарядилась для этой встречи? Скорее, это не оправдались мои надежды — он мне понравился, я хотела понравиться ему. К тому же, я равнялась на эмоции, что плескались через край в общении с Амадео. Но Флавио другой. Его готовили к политической службе и учили «держать лицо». Нет, все вышло прекрасно. Я через него донесла до людей главное — с лесом можно дружить, если правильно себя вести.
И на этой радостной ноте я побежала переодеваться в сарафан попроще. А затем отправилась на встречу с Амадео. Мы договорились встретиться на том же месте, что и познакомились. Вот только время встречи… Время здесь определяли примерно. Утро, день и вечер. Интересно, кто из нас первым появится?
Уже на подходе я издали увидела Амадео. Сердце приятно екнуло. Неужели и правда влюбился с первого взгляда? Едва завидев меня, он замахал руками, едва не задев проходящих мимо дам. Еще и привстал на носки при этом.
А потом началось вновь гуляние, шутки, комплименты и поход в ту же таверну. И как будто вчерашняя компания его друзей не покидала ее. А после обеда, или, скорее, ужина, мы распрощались.
— Ты придешь завтра? Нет? Подумай прежде, чем разбить мне сердце! — картинно прижал Амадео руки к груди.
— Прости, но не могу. Ни завтра, ни послезавтра. У меня накопилась куча работы, и кроме меня ее никто не сделает.
Дальше начались мольбы и уговоры, но мне порядком это зрелище приелось. Поэтому я оборвала его на полуслове, сказав, что либо так, либо никак. И на удивление это сработало. Амадео с легкостью согласился ждать меня через два дня. На том и распрощались. Продукты у меня были припасены, поэтому я, не заходя на рынок, направилась на выход, а по дороге вспомнила, что он не спросил меня о лесе. Не признался, что следил за мной. Да и вообще, по результатам сегодняшней встречи я опять не узнала о нем ничего. Все разговоры он сводил к шуткам и комплиментам мне. Эдакая легкая болтовня.
Глава 25
Весь следующий день я провела в тишине леса. Обдумывала непохожесть Флавио и Амадео. Причем дело не в их происхождении, здесь что-то другое. Жесты, движения, что-то невербальное их сильно разнило. Но были и хорошие новости. Я перестала вздыхать о красоте одного и задумалась о чрезмерной веселости другого.
На следующий день сходила и забрала свои наряды у золотопоклонников. Что сказать — это были те же старомодные сарафаны, которые, по словам старухи на рынке, уже и не носят. Затем я вволю наплавалась в озере с белоснежными берегами и только к вечеру вернулась «домой».
Утром лес обрадовал меня “подарком”.
— Пойдем мы покажем тебе новое селение, из которого прогнали людей.
Это оказалась именно та деревенька, где мы с котом очутились, после того как открыли дверь нотариуса. Как же давно это было? Поистине в другой жизни.
— Ну что, рыжий, пойдем смотреть трофеи? — позвала я кота.
Вчера сколько пришлось выслушать от него по поводу гонения на кошек после разговора с Флавио! Кот рвал когтями землю, насылал проклятия на головы дурных людей, а в апогее истерики забрался на дерево и орал дурным голосом, пугая не только меня, но и наших верных спутников — волков.
Итак, деревня, отобранная у людей лесом. Вплотную к ней примыкали кусты. Сейчас иглы на них втянулись в ветки, но, представляю, скольким людям они нанесли раны и увечья.
А еще повсюду ковром лежал плющ, заполняя улицы и площадь клубками колючих зеленых змей. Но перед нами с котом они расступались.
Первым делом я подошла к глухой стене. Через нее я с котом оказалась в этом мире. Потрогала рукой нагретые камни — обычная стена. И тут пришла мысль — я не хочу обратно. Неожиданно? Да просто меня там ждут болезни и неминуемая смерть. А здесь — молодое, здоровое тело, прекрасный климат. Обожание мужчин и целая жизнь впереди! Я одернула руку и прошлась немного по опустевшим улицам.
И вновь на меня накатила тоска и безысходность. Мертвая деревня. Без перспектив к возрождению. Стоп! Единственная перспектива для нее — я. И словно в подтверждении этих мыслей лес сообщил, что герцог с сыном направляются
