спасти во время шторма, и тут увидели небольшие лодочки, в которых сидели смуглые, почти черные люди. Некоторые совершенно обнаженные, на других одеты набедренные повязки, несколько людей носили длинные пестрые плащи-накидки, обнажавшие одно плечо. Несомненно, это были древние индийцы или, как их называли обитатели Древнего Востока, жители страны Мелухха. Они жестами указали, куда нужно плыть, и вы погребли что было сил, стараясь догнать юркие лодочки.
Корабль вошел в устье широкой реки, берега которой покрыты илом и песком, впереди показалась высокая насыпь, похожая на дамбу. Обогнув ее, вы заметили, что лес по обеим сторонам реки поредел. Скорее всего, его вырубали здесь на протяжении сотен лет. Следующая картина удивила вас, потому что берег реки превратился в огромное озеро, на котором зеленели рисовые колосья. Ваши спутники молчаливо удивлялись, наблюдая за тем, как местные земледельцы по колено в воде собирают диковинные ростки и загружают в большие сети на спине. Местные не меньше удивлялись прибытию необычных гостей. Они выходили к берегам и любопытно взирали на ваш потрепанный штормом корабль.
Вскоре русло реки стало сужаться, и вы увидели хлопковые деревья, которые скрывали за собой маленькие хижины из тростника, стоящие на сваях и высокую стену, вырастающую по правому борту. Ее нижняя часть представляла собой земляную насыпь, а верхняя была сложена из глиняных кирпичей, скрепленных раствором, причем кладка почти не отличалась от известной в ваше время.
Перед вами портовый город XIV в. до н.э., но не в долине Инда, а немного южнее, в устье реки Сабармати. К городу, защищенному от разлива реки высокой насыпью, вел широкий канал, примыкавший к северной стене, сложенной из камней, скрепленных глиной. У восточной стены находился прямоугольный док49, в котором стояли небольшие корабли. Но это были не большегрузные магулим, которые некогда бороздили воды Индийского океана, а небольшие речные суда с высоким носом, без паруса, сделанные из высококачественного гималайского кедра. В центре судна находилась небольшая каюта, сложенная из связанных между собой пучков тростника, на корме торчало рулевое весло. Скорее всего, жители города, в котором вы оказались, отправляли суда вверх по реке, но никак не в открытое море.
Рядом с доком находилось здание, стоящее на высокой платформе в два человеческих роста. Вероятно, это здание являлось складом, и было защищено таким образом от наводнений, которые поднимали уровень реки на внушительную высоту. От широкого причала к нему вел длинный пандус50, чтобы легко можно было поднимать с кораблей тяжелые грузы.
К сожалению, у складов вы не увидели ни купцов, ни их товаров, зато местные жители заполнили причал в надежде посмотреть на диковинных людей, прибывших из-за моря. Среди них особо отличался человек с аккуратной густой бородой, в плаще-накидке, украшенном узорами в форме трилистника. Его волосы аккуратно собраны сзади и поддерживаются красной лентой с золотым кольцом прямо посередине лба. Он так улыбался, глядя на вас, будто ждал уже не первый год.
Когда вы сошли с корабля, вас облепили со всех сторон. Люди перешептывались, указывали на вас и на корабль, качали головами. Бородатый человек подошел и поприветствовал. Он представился глашатаем правителя города Лотхал51 и спросил, откуда вы прибыли. Вы рассказали ему обо всем и протянули касситскую печать, передав намерения ее владельца. Глашатай выслушал, а затем повел за собой, говоря о том, что выполнить вашу просьбу будет непросто.
Глашатай по имени Кашьяпа поведал вам о том, почему люди страны Мелухха перестали посещать Маган и Дильмун, а вы тем временем осматривались по сторонам. С пристани в город вели широкие ворота у подножия массивной кирпичной стены. Миновав их, вы попали в район, который люди Лотхала называли нижним городом. На две части нижний город разделялся широкой улицей. С одной ее стороны находились жилые кварталы, разделенные узкими улочками, а с другой ремесленные мастерские и лавочки торговцев, которые торговали, в основном, рыбой, моллюсками и красивыми раковинами. В отличие от других городов, в которых вы побывали, Лотхал будто пустовал, здесь не было оживленной толпы, как на рынке Угарита или в кварталах Мемфиса, и вы скоро начали осознавать почему.
Глашатай рассказывал о том, что некогда Лотхал был одним из самых процветающих городов страны Мелухха, даже богатые правители городов на западе в Долине Инда, завидовали Лотхалу. Именно отсюда уходили корабли в далекие страны Маган и Дильмун, все говорили, что город полюбила сама владычица морей, богиня Ванувати52. Город богател, население росло, расширялись поля за стенами Лотхала, а весь верхний город полностью принадлежал их великому правителю.
Вы обратили внимание на цитадель в южной части города, обнесенную стеной и возвышающуюся над остальными постройками. Теперь там находились общественные бани, дома торговцев, воинов и служителей культа огня. Лишь маленький особняк внутри цитадели принадлежал нынешнему правителю и примыкающие к нему кладовые и зернохранилища.
Вы спросили: что же случилось с городом? И тогда глашатай рассказал о событиях, которые больше похожи на легенду, чем на правду. Однажды сын правителя, Ману, умывался у реки и увидел в пересыхающей заводи, которая осталась от прилива маленькую рыбку. Она молила о помощи, и добрый Ману решил спасти ее от медленной смерти. Сначала он хотел выпустить ее в море, но рыбка сказала, что и там ее ждет смерть, потому что большая рыба поедает маленькую и пока она не выросла, ей всюду грозит смерть. Тогда Ману отнес ее домой и держал в кувшине, пока она не выросла. Потом, когда рыбка подросла, он выкопал для нее небольшой пруд и выпустил в него. Когда она выросла настолько, что даже пруд ей был мал, то Ману отпустил ее в открытое море. Рыба стала огромной, а на ее лбу вырос длинный рог. Теперь ни одна другая рыба не смогла бы ее проглотить, и таким образом она была спасена. В благодарность рыба предупредила Ману, что через семь лет на его земли обрушится ужасный потоп, и он спасется, если только сделает большой корабль. На корабль нужно взять семена всех растений, ибо смыты будут с лица земли все поля, города и дамбы.
Через семь лет Ману сделал так, как посоветовала рыба, но никто кроме семи мудрецов и их семей не прислушался к его советам. Ужасный потом смыл Лотхал с лица земли со всеми его жителями. Рыба же пришла на помощь к Ману, она приказала привязать корабельный канат к ее рогу и вытащила его на сушу. Когда вода сошла, Ману вернулся на то место, где стоял
