и он, вышли на прощание к горничным.
— Господин? — прозвучал задумчивый голос Эйс.
Аларис, приглядевшись к силуэтам в тени, заметил среди них Туза, Короля и Королеву. Кроме этих троих, неподалеку также стояли Индиго и Росс. Вся эта группа молчаливо и даже как-то настороженно смотрела в сторону Алариса, будто ожидая от него каких-то слов или действий. И все они оказались правы: ему действительно было, что сказать им.
Аларис, внезапно отбросив от себя натянутую улыбку, выпрямился. Решительным серьезным голосом он заговорил:
— Эйс, ты, Зеро и Кикер, приготовьтесь к отъезду. Кинга, помоги мне собраться в дорогу.
— Мы куда-то направляемся? — Эйс сделала шаг вперед и как-то настороженно нахмурилась. Ранее Аларис не говорил никому в особняке, что он куда-то направлялся, и потому подобные слова были удивительны.
— Вы опять уезжаете? — Квин тоже ступила вперед и, приложив руки к груди, разочарованно сощурилась.
Аларис вновь улыбнулся, правда, на этот раз искреннее и грустно. Приблизившись к обеим девушкам и, положив обе руки на их головы, он осторожно потрепал их по волосам.
— Да, — заговорил он спокойно, — пришел ответ от Респин. Прямо сейчас к нам выдвигается группа эльфов для проведения проверки.
— И вы лично пойдете их встречать? — прозвучал голос Кинги.
Девушка в очках, стоявшая позади, выглядела серьезной. В отличие от Квин и Эйс, сразу растаявших после улыбки Алариса, она знала все его трюки, которыми он пытался заглушить зов разума и недоверия окружающих его людей.
Приподняв взгляд на свою старшую горничную, Аларис опустил руки, отступил и серьезно ответил:
— Скажу больше, я собираюсь вместе с ними отправиться в империю эльфов.
— Что? — Квин шокировано посмотрела на господина.
— Так нельзя, — прозвучал мужской голос где-то справа. Индиго, будто ожидавший какого-то подвоха со стороны Алариса, уже давно недоверчиво поглядывал на него. Сейчас, когда он услышал эти слова, его рыжие густые брови недовольно сдвинулись вместе. — Они будут использовать вас, как заложника. Я уже молчу о том, что они в любой момент могут от вас избавиться.
— Да, — Аларис усмехнулся, — я определенно окажусь на территории врага.
— Тогда точно нет!
Индиго плотно сжимал руки в кулаки. Было даже удивительно наблюдать за тем, как такой азартный веселый малый иногда менялся в лице и становился совершенно серьезным.
«Я знал, — мысленно проговаривал про себя Индиго, — знал, что он не мог просто так призвать всех рыцарей для перегруппировки. Здесь с самого начала была зарыта ловушка».
— Нет! — вновь серьезно произнес Индиго.
— Лучше скажите, — Росс, вынув из своего рта леденец, спокойно посмотрел в глаза господина, — зачем вам очередные риски? Я знаю, что вы любите брать противника эффектом неожиданности, но постоянно такой фокус работать не будет.
— Соглашусь. — Кинга уверенно кивнула. — Пусть у нас и недостаточно людей, но именно сейчас к нам присоединилось наибольшее количество помощников. Да, у нас увеличились земли и теперь нам нужно навести на них порядок, но эта проблема не такая серьезная, как обвинение в убийстве принцессы.
— Верно! — Квин возмущенно затопала ногами и высоко взмахнула руками. — Эдит, вон, этими же землями совсем не занималась. И живут же там люди!
«Они правы, рисковать не стоит, — Аларис задумчиво отвел взгляд в сторону, — но они забывают, что я фактически отправил Респин, как приманку, в другую империю. Они также не задумываются о том, что справедливого суда надо мной, как такового, не будет, потому что все прибывающие к нам наблюдатели — это эльфы. Им не выгодно говорить правду, судить будут сразу против меня. В такой ситуации я и только я могу защитить свои права».
Глубоко вдохнув, Аларис, улыбнулся. Да, он понимал, почему его товарищи так переживали, но он сравнивал текущую ситуацию со всеми предыдущими и не видел существенной разницы с тем, что было на войне. Обвинения, риски, преимущество в территории на стороне врага — все это было слишком знакомо, чтобы излишне переживать.
— Должен же, — заговорил Аларис, — быть предел вашей трус…
— Дурости! — внезапно хором закричали присутствующие, перебивая своего господина.
Аларис, удивленный таким единодушием, замолчал. Он окинул взглядом всех собравшихся товарищей и, посмотрев в их глаза, понял, что они от него уже точно не отстанут.
— Ладно. Сдаюсь. — Аларис усмехнулся. — Что вы от меня хотите?
— Как минимум, — Индиго указал пальцем на своего господина, — увеличьте список людей, которых возьмете с собой.
— Что? — Квин разочарованно обернулась к рыцарю. — Разве мы не совсем его отговариваем?
— Ты посмотри на его лицо, — заговорила Кинга, кивая в сторону Алариса. — Стоит нам отвернуться, он выскочит из окна и побежит на собственных ногах прямо до империи эльфов.
Аларис усмехнулся. Да, мысленно он уже был готов к подобному повороту событий, правда, справедливости ради он решил поправить:
— Мне обещали, что они перенесут нас с помощью магии прямо от моей границы и до империи эльфов.
— Хорошо. — Квин обернулась лицом к Аларису и, положив руку себе на грудь, решительно провозгласила: — Тогда мое первое требование: берете меня с собой.
Эйс, стоявшая ближе всего к эльфийке, быстро притянула ее к себе и закрыла рот рукой. Квин начала вырываться, но из хватки более физически сильной напарницы, ей все равно было не суждено освободиться.
Как только эльфийка затихла, Кинга посмотрела на господина и серьезно заговорила:
— Выберите, как минимум, шесть человек, которых возьмете с собой. И чтобы среди них были как горничные, так и рыцари.
Аларис усмехнулся. Он бы хотел возразить, и у него было на это право, но подобное казалось бесполезным. Как он был готов выпрыгнуть из окна и сбежать, так и его слуги были готовы преследовать его даже на краю света.
— Эйс, Зеро и Кикер, — со вздохом произнес Аларис. Приподняв взгляд и, пробежавшись им по присутствующим, он добавил: — Арчер, Индиго и Клев. Это все, кто пойдут со мной.
Кинга усмехнулась. Недовольно покачав головой, она тихо прошептала:
— И все-таки взял самый минимум…
— Росс, — Аларис посмотрел на рыцаря, окончательно разжевавшего леденец и от того оставшегося с одной лишь деревянной палочкой в руке, — тебе поручу разборки на наших новых территориях. Раздели рыцарей на тех, кто вернется защищать границу, и тех, кто присоединится к скрытным на наших новых
