и Шафл быстро повернули головы. Не так далеко от себя они увидели Кингу. В окружении опустошенных оставленных повозок она была единственным присутствующим человеком.
— Ты чего? — растерянно спросила Квин. — Я сама сдержанность.
Брови Кинги недоверчиво сдвинулись. Окинув эльфийку задумчивым взглядом, девушка добавила:
— И надень юбку длиннее.
— А вот это вряд ли. — Квин усмехнулась. Она резко развернулась, завела руки за спину и зашагала в сторону особняка. — Мне привычнее, когда одежды как можно меньше.
Кинга никак на это не отреагировала, возможно, потому что она уже привыкла к подобному поведению северного эльфа. Она, Индиго и сама Квин не спеша направились в сторону дома. Как раз туда, где сейчас должны были плавно разделяться прибывшие люди.
На самом деле появление новых слуг и возвращение рыцарей было действительно радостным событием. Благодаря этому стены всего особняка постепенно наполнялись жизнью. Теперь намного больше людей могло позаботиться об этом доме и об этих владениях.
Неожиданно, только-только ступив на порог дома, Квин, Шафл и Кинга столкнулись с невысокой девушкой. Эта молодая горничная, совсем новая в отряде, была довольно пугливой. Короткие седые волосы, напоминавшие о болезненном прошлом, были практически главной чертой всей новой колоды в отряде «Дублет».
Девушка, столкнувшись с двумя горничными из главной колоды, а также с прибывшим не так давно рыцарем, от испуга почти отскочила назад. Ей было все еще непривычно находиться в этом месте, общаться с этими людьми, поэтому большую часть своего времени она проводила среди представителей своей колоды.
— Здравствуйте, — растерянно протянула Апрон.
— Привет. — Квин, широко улыбнувшись, будто намеренно подошла ближе к девушке и положила свои руки ей на плечи. — Ты чего так испугалась? Боишься, что Шафл тебя съест?
— Шафл? — Апрон удивленно замерла. Она уже знала имена Квин и Кинги, поэтому единственным человеком, которому могло принадлежать это имя, оставался рыцарь, так удачно стоявший рядом. Взгляд Апрон переместился на Шафла. — Тоже игровое имя?
Парень насмешливо улыбнулся. Он даже не знал, с чего стоило начинать его историю для человека, который ни разу не видел его в образе горничной.
— Что-то вроде того.
— Так, — задумчиво нахмурившись, девушка опустила взгляд, — господин не только горничным раздает имена?
— Только горничным. — Квин, широко улыбнувшись, попыталась сдержать приступ хохота. Все эта ситуация забавляла ее настолько, что она действительно была готова биться в истерике.
Заметив это, Шафл сделал шаг вперед, толкнул эльфийку локтем под ребра и решительно ответил:
— Это долгая история. Просто мы встретились с господином намного раньше того момента, как появился весь отряд горничных.
— Раньше войны? — переспросила Апрон.
— Да, я был шпионом, посланным в семью графа Хилдефонса, а юный господин меня раскрыл и чуть на корм волкам не пустил.
Квин, недовольно схватившаяся за больной бок, посмотрела на парня и со злостью прошипела:
— Зря.
— Ты опять начинаешь? — Шафл взглянул на девушку с угрозой. Та в свою очередь одарила его столь же злобным взглядом. Еще секунда, и они оба набросились бы друг на друга, словно бродячие коты.
— Получается, — заговорила Апрон, прерывая эту бесшумную перепалку, — это произошло еще раньше знакомства господина с Кингой? То есть… Ты был первым, кто познакомился с ним?
Шафл успокоился. Опустив голову и, повернув ее к заинтересованной незнакомке, он ответил:
— Нет, первой была Бекер, она знала его почти с рождения. Потом я, следом Кинга и уже так далее.
— Поняла.
Квин улыбнулась. Она также перевела все свое внимание на Апрон, позабыла об обиде на Шафла и довольно спросила:
— Пытаешься разобраться в нашей истории?
— Да, я еще многого не знаю, но мне интересно при каких обстоятельствах все вы встретились.
Наступила тишина. Кинга, Квин и Шафл переглянулись. В этот момент, возможно, они и сами вспомнили их первые встречи, первые разговоры и столкновения. Эти фрагменты воспоминаний пронеслись так быстро, и показались уже такими далекими, что это вызвало улыбки.
— А какая разница? — Квин вновь посмотрела на Апрон мечтательными счастливыми глазами. — Намного важнее то, что происходит сейчас.
***
— Ничего не забыли?
Устало зевнув, Аларис подошел к периллам, отделявшим второй этаж от длинного холла первого, и посмотрел вниз. Там, подле длинной лестницы, ведущей к выходу из особняка, уже собралась целая группа горничных.
Среди девушек, сплошь одетых в теплые зимние вещи, стояли как скрытные, так и совсем неопытные горничные из новой колоды. Все они, услышав голос Алариса, быстро подняли головы вверх.
При виде господина на втором этаже девушки удивились. Он появился так беззвучно и внезапно, что это даже пугало.
Явно еще не спавший и уставший парень, одетый в длинный темно-синий халат, с заботливой улыбкой смотрел на девушек внизу. Он облокачивался на поручни и выглядел так, будто бы старался как можно естественнее притворяться счастливым. Правда, бледность его лица и небрежность в каждом действии выдавали истинные чувства.
Джози, улыбнувшись в ответ господину, насмешливо произнесла:
— Говорите так, будто нам многое нужно с собой. Но, сами же знаете, чем меньше вещей, тем проще передвигаться незамеченным.
Аларис кивнул. Выпрямившись и, отстранившись от перилл, он прошел вперед, обошел второй этаж и вышел к лестнице. Все это время девушки с явным интересом наблюдали за ним.
— Я надеюсь, — заговорил Аларис, спускаясь ступень за ступенью, — что вы безопасно доберетесь до дома.
— Мы тоже на это надеемся, — ответила Юнитс. Девушка, спрятав свои длинные белоснежные волосы под ткань накидки, быстро набросила на себя капюшон.
— Вы уж, — заговорила еще одна скрытная, девушка-енот по имени Кефф, — тут не пакостите пока нас не будет.
— И в неприятности не ввязывайтесь. — Джози, демонстративно указав пальцем на Алариса, решительно возвысила голос. — Нам достаточно обвинения в убийстве принцессы эльфов.
Парень усмехнулся. Перешагнув последнюю ступень высокой лестницы и, остановившись напротив группы полностью собранных девушек, он ответил:
— Да, буду стараться себя сдерживать настолько, насколько это возможно.
Горничные усмехнулись. И скрытные, и даже новенькие были рады появлению господина. Наверное, сам факт того, что он решил выйти на прощание к ним так поздно ночью, не мог не волновать.
Девушки, окончательно распрощавшись с Аларисом, разом развернулись и направились на выход. Лишь теперь, когда они все начали друг за другом выходить, граф осмотрелся. Где-то в тени балконов второго этажа он заметил фигуры людей, которые, так же как
