не очень хорошо себя чувствую.
Хотя я чувствую себя лучше, чем утром, я бы не хотела, чтобы Маргарет узнала от кого-то, что меня видели с Диланом Бакстером, когда я находилась на больничном.
— Как насчет завтра? Если к тому времени ты поправишься. Еще мы можем встретиться в выходные, если хочешь.
— Так было бы лучше. В субботу?
Мне нужно несколько дней, чтобы прийти в себя после того, что произошло между мной и Райаном, и подготовиться к вопросам, которые могут возникнуть у Дилана.
— Идеально, ― он делает паузу, — с нетерпением жду нашей новой встречи.
— Я тоже с нетерпением жду встречи с тобой, Дилан.
Чувствую, что улыбаюсь, произнося эти слова.
* * *
По дороге на встречу с Диланом я заглядываю в гостиную.
Прошло четыре дня с тех пор, как я поставила Райану ультиматум, и мне больно видеть, что он снова стал прежним.
Он уставился в телевизор, держа в левой руке бутылку водки. Брат переводит взгляд на меня, сверля насквозь, подвергая сомнению мои намерения и бросая вызов заговорить с ним.
— Я ухожу. Возможно, вернусь поздно. Ужин в духовке.
— С кем ты идешь на встречу?
Его губы сжимаются в жесткую линию.
Я водружаю ремешок сумочки на плечо.
— Не твое дело. Увидимся позже.
Как только я выхожу за порог, у меня перехватывает дыхание.
Когда я сажусь в машину, молюсь, чтобы дома меня не ждал неприятный сюрприз, еще одно из его предупреждений.
По дороге в ресторан «У Лейси» звоню Талии.
— Как Райан отреагировал, когда ты сказала ему, что идешь на свидание?
— Я не сказала ему, куда иду. Я не должна ему ничего объяснять, ― делаю паузу. — Мой страх перед ним исчез. Я просто проснулась сегодня утром и не чувствовала ужаса при мысли о встрече с ним. Последние несколько дней выдались трудными, но думаю, что достигла той точки, где я могу быть собой и позволить ему быть собой.
— Рада это слышать. Будем надеяться, что твоя жизнь станет лучше. Ты действительно заслуживаешь счастья.
— Как и ты, Талия.
Я притормаживаю на красный сигнал светофора.
— Кстати, как поживает мистер Хороший Парень?
Талия встречается с кем-то последние два месяца и постоянно жалуется, что он слишком милый.
— Все еще строит из себя милашку. Это сводит меня с ума.
Я качаю головой в замешательстве.
— Не понимаю, в чем проблема.
— Я тоже не понимаю. Кевин идеален. Он из тех парней, которых знакомят со своими матерями.
Она вздыхает.
— Не знаю. Просто я чувствую, что он мне не подходит.
— Я знаю, в чем проблема, — говорю я, когда светофор меняет свет на зеленый. — Ты привыкла к сердечным страданиям.
— Возможно, ты права, ― смеется она. — В прошлом году, когда Ксавье порвал со мной, я поклялась себе, что больше никогда не буду встречаться с плохишами. Но, что если мое сердце откликается только на плохих парней?
— Я вижу лишь одно решение. Если ты чувствуешь, что он тебе не подходит, возможно, вам стоит разойтись.
— Но я ему действительно нравлюсь. Ты бы видела, как он заботился обо мне, когда я подхватила бронхит. Он бы стал идеальным мужем.
— А тебе нужен неидеальный, так? Ты ведь понимаешь, что это странно, да?
— Хватит поддразнивать меня, — усмехается она. — Я тебе не говорила, но я почти порвала с ним два дня назад. Но не смогла. Знаю, каково это иметь разбитое сердце. Не знаю, как смогу поступить так с другим человеком.
— Так что же дальше? Будешь продолжать притворяться, что чувствуешь к нему то же самое?
— Не совсем. Я дам ему еще два месяца… посмотрю, как пойдут дела. Если что, у меня будет восемь недель, чтобы придумать, как помягче разбить ему сердце.
— Дай ему шанс. Когда ты познакомила меня с ним, я увидела по его глазам, что ты ему очень нравишься.
В отличие от Талии, я бы хотела иметь такого мужчину, как мистер Хороший Парень. Может ли Дилан быть таким парнем? Как бы сильно меня к нему не тянуло, мне трудно поверить, что я могу состоять в отношениях с таким мужчиной, как он. Мы из двух совершенно разных миров.
— Дам. Обещаю. Хватит обо мне. Иди и повеселись с Диланом. Дай мне знать, как все прошло.
Несмотря на то, что в этот раз приехала в ресторан «У Лейси» на пятнадцать минут раньше, я нахожу Дилана за тем же столиком, который мы занимали в прошлый раз.
— Ты всегда так пунктуален, когда встречаешься с кем-то? — спрашиваю я после того, как мы заказываем напитки.
Он смотрит на меня таким взглядом, от которого мне становится одновременно и жарко, и холодно.
— Только если это кто-то особенный.
Он кладет руки на стол, по сторонам от центрального блюда, ладонями вверх.
Я понятия не имею, что на меня находит, но вдруг кладу свои ладони поверх его, впитывая их тепло. Как только мы касаемся друг друга, я прихожу в себя и убираю руки.
— Прошу прощения.
Он откидывается назад.
— Не знаю, какой дьявол в меня вселяется, когда я рядом с тобой. Я делаю то, чего обычно не делаю.
— Все в порядке.
Я улыбаюсь официантке, когда она ставит передо мной газированную воду и капучино перед Диланом.
Когда официантка уходит, Дилан наблюдает за мной поверх края своей чашки, прежде чем сделать глоток. Его взгляд все еще прикован ко мне, когда он опускает чашку на стол.
— Пейдж, прежде чем мы приступим к еде, я должен кое в чем признаться.
Я с волнением ставлю стакан на стол.
— Признаться в чем?
— Есть еще одна причина, по которой я хотел увидеться с тобой сегодня вечером.
Он кладет руки на стол, расстопырив пальцы.
— Я сделал кое-что без твоего разрешения и надеюсь, ты не воспримешь это неправильно.
— Что… Что ты сделал?
Мне трудно говорить из-за пересохшего горла.
— Пару дней назад я узнал, что ты просрочила арендную плату.
Он поднимает руку, прежде чем я успеваю возразить.
— Ты должна поверить, что это не входило в мои намерения. Я просто занимался бумажной работой, связанной с некоторыми объектами аренды моего отца, когда наткнулся на записи о тебе.
Мой рот открывается, но слова не выходят. Я не имею права огорчаться, так как жилой дом действительно принадлежит ему.
— Я…
— Эй, не пугайся ты так.
Он делает еще один глоток кофе.
— Я просто хочу сказать, что все в порядке. Я договорился, чтобы ты оставалась в
квартире и не платила арендную плату в течение шести месяцев,
