небрежно разбросаны на голове, он выглядел уставшим, но при этом держал осанку и улыбался. – Рад встрече. Пришли посмотреть на свой оргалёт?
Общался уважительно, словно мы с ним были равны по статусу. Мне стало немного не по себе, но все смущения быстро удалось отбросить в сторону.
– Вы спрашивали обо мне, и я вспомнила о вашем приглашении. Невежливо было игнорировать его, но времени не хватало. Надеюсь, это не…
– Всё в порядке. Хотите пить?
Что? Он решил обескуражить меня, как я сделала это с Ксавьером?
– Откуда вы узнали?
– У вас губы пересохли. Я привык подмечать малейшие изменения во всём.
– Меня действительно мучает жажда.
– Тогда давайте спустимся в мой кабинет. Я напою вас, а потом провожу в лабораторию, где покажу ваш будущий оргалёт. Он продолжает восхищать меня.
Спустимся? У этого здания был нижний этаж? Я думала, что оно одноэтажное, но теперь понимала, что в таком случае негде было бы выращивать оргалёты.
Двигаясь следом за доктором Лесстером, я остановилась у лифта. Всё это время мы сохраняли молчание, а еленийцы, проходившие мимо, косились на нас. Неужели посторонним запрещено спускаться на нижний этаж? Тогда почему Ноа Лесстер решил позволить мне сделать это? И не просто позволить, а сам звал за собой?..
Лифт остановился на этаже «-3», створки распахнулись, и мы с доктором Лесстером вышли на площадку.
– Будьте осторожны, Тессария.
Я вздрогнула, потому что по имени ко мне обращались достаточно редко. Медленно подняв взгляд, я увидела сияющую улыбку на мужском лице. В синих глазах мелькали искорки пламени.
– Этот мост достаточно шаткий. Лучше держаться за поручни. Идите прямо, а как только спустимся, сразу поворачивайте направо. Эта территория – моя обитель. Я привык, но многим с непривычки всё кажется пугающим.
Место действительно выглядело зловещим. От стен веяло холодом, пахло медикаментами и раскалённой смолой. Внизу под мостом полыхала пламенная река. Лава? Её тепло едва ощутимо добиралось до нас, но рухнуть вниз было на самом деле страшно. За поручни цепляться я не стала, потому что ходить по мостам не боялась. Какие только иллюзии я не прошла в детстве. Достаточно быстро я преодолела мост и опустилась на бетонную плиту. Коридор был освещён тусклым светом, но его хватало, чтобы рассмотреть всё вокруг себя. Добравшись до кабинета доктора, я дождалась, когда он откроет дверь, и вошла. Внутри было чисто, просторно и светло. Кабинет слишком сильно контрастировал с обстановкой, которую мы недавно прошли.
– Вы очень смелая девушка. Даже среди палачей я редко встречал таких.
Щёки мазнуло румянцем.
– Присаживайтесь, – доктор кивнул на кожаный диванчик чёрного цвета, окружённый высокими горшочными растениями с двух сторон. – Это моё любимое место для отдыха.
Я послушно села, утопая в мягкости дивана. Доктор Лесстер налил воду из графина и протянул мне стакан. И вода у него была какая-то особенно вкусная. Я даже не заметила, как выпила всё, полностью утолив свою жажду.
– Очень вкусно. Спасибо, – поблагодарила я, возвращая стакан. Доктор улыбнулся и присел рядом.
– Витаминизированная. Когда не видишь солнечного света и толком не можешь спать из-за рабочих нагрузок – самое то, чтобы поддерживать свой организм.
Я действительно не встречала доктора Лесстера на улице: ни разу за время нахождения в академии не сталкивалась с ним.
– Вы целый день проводите так глубоко под землёй и света белого не видите? Почему же не выходите на прогулки? Как доктор должны знать, насколько они полезны.
– Может, потому что не с кем было прогуляться? – пожал плечами доктор Лесстер и загадочно улыбнулся.
– В таком случае я приглашаю вас прогуляться вместе. Если… если вам не запрещено это уставом.
Мужчина глухо посмеялся и кивнул.
– С радостью принимаю это приглашение! Только скажите, когда будете готовы.
Я уверенно кивнула. Доктор Лесстер добр ко мне, и я хотела отплатить ему тем же. Несколько секунд мы просто улыбались, глядя друг на друга. Возникла неловкость, которую хотелось поскорее сгладить.
– Пойдёте знакомиться со своим оргалётом?
– Спрашиваете ещё! Мне очень хочется увидеть, над чем вы здесь трудитесь.
– Оргалёты лишь малая часть моей работы. Я провожу различные исследования. Поверите, если скажу, что пытаюсь найти эликсир жизни, позволяющий продлять её продолжительность?
– Многие пытались. И я с лёгкостью поверю, что у вас это получится. Но для успешного завершения разработки нужно позаботиться и о своём здоровье.
– Конечно.
Мы вышли из кабинета мужчины. Пройдя ещё немного вперёд по коридору, остановились у широкой двери. Доктор Лесстер приложил браслет к считывателю и жестом руки пригласил пройти первой, как только дверь отворилась.
От яркого света я зажмурилась и даже как-то на автомате постаралась прикрыть глаза рукой. Огромная площадь была заставлена стеклянными контейнерами, внутри которых подрастали те самые оргалёты. Некоторые размером с ладонь, а какие-то больше головы гринворка. Все они пока чем-то напоминали схожую друг на друга массу, обретающую некоторые очертания, делающие их отличными друг от друга. Я двигалась вперёд, но внезапно остановилась у одного из контейнеров. Что-то внутри него призывало меня. Сиреневое свечение внутри серой массы запульсировало. Оно манило к себе, словно желало соприкоснуться.
– Вы почувствовали связь?
Я слышала вопрос доктора, но ответить ему не могла, словно между мной и этим существом из контейнера устанавливалась связь, и оно пыталось достучаться до меня.
– Тессария? – тёплые пальцы сжали моё плечо, и я медленно обернулась.
– Простите… Вы спрашивали что-то…
– Вы остановились у своего оргалёта. Уже удалось установить связь с ним?
Я пожала плечами. Оно звало меня и будто бы хотело что-то сказать.
– Так и знал, что ваша связь выйдет крепкой. Это защитит вас обоих и, возможно, не один раз спасёт жизнь.
– Это странное и одновременно приятное ощущение, словно встретился с родным человеком, но в то же время ты понимаешь, что это не так… Оно словно дополняет меня.
– Оно подстраивается под ваше ДНК, внимательно изучив его. Вы сразу сумеете выйти на контакт. Некоторым приходится долго повозиться, прежде чем оргалёт позволит установить связь. Хоть они выращиваются, основываясь на извлечённой из вашего мозга информации, но не всегда подпускают к себе сразу.
– Мой подпустит, – уверенно кивнула я.
Я ощущала его радость от встречи со мной. Мой мини-шаттл станет своего рода питомцем? Лучше бы это была бесчувственный кусок металла, чтобы не было жаль, когда окажусь в стане врага.
– Пока не могу сказать наверняка, какой формы он будет… Тессария, можно задать вопрос?
– Спрашивайте.
– Ваш цвет волос… У людей такой не может быть родным, вот мне и стало интересно…
– Я не метис, если вы об этом. Сама не
