знаю, почему он такой. У мамы были густые чёрные волосы, но когда она забеременела мною… они обрели насыщенный малиновый цвет. Я уже родилась вот с таким необычным цветом. Поначалу плакала и чувствовала себя белой вороной, а потом они стали моей гордостью.
Доктор Лесстер кивнул, а я задумалась – вот почему он решил сблизиться со мной? Хотел разгадать тайну моих волос? Что же… я не против состричь локон и позволить мужчине исследовать его, если попросит.
– Доктор Лесстер, думаю, мне нужно возвращаться… Я не могу долго отсутствовать, ведь если будет объявлено срочное построение…
– Конечно, не смею задерживать. Я провожу вас. И по поводу прогулки – ваше предложение ещё в силе?
Я уверенно кивнула:
– Буду рада пройтись с вами по лесу рядом с медпунктом, там приятно дышать и полюбоваться есть чем.
Доктор Лесстер улыбнулся, а я в последний раз оглянулась и посмотрела на свой оргалёт. Он словно не хотел отпускать меня и грустил, но не могла же я оставаться рядом с ним, пока не вырастет? Меня вообще не должно быть здесь, и всё-таки я пришла.
– Ты пропустила вечернее построение, – шепнула мне Меллани, когда я вернулась в казарму.
– Что-то важное было? Я задержалась у доктора Лесстера.
Могло ли это звучать как оправдание? В расписании визитов к нему у нас не было… Это личное дело, поэтому меня легко могли наказать за отсутствие. Я даже не заметила, как быстро пролетело время рядом с ним, и теперь мысленно ругала себя, что все попытки вести себя, согласно уставу, могли полететь в тартарары.
– Капитан Рейган спрашивал, почему ты еще не вернулась. Он сказал, что накажет за отсутствие на построении.
Две недели я скрывалась от него, и вот тебе – получите и распишитесь. Стоило мельком увидеться, как он сразу придумывает наказание. Невыносимый!
– Кьер просто беспокоится о ней, вот и все, – с улыбкой подсел к нам Кэган, занимая место по центру и раскидывая руки так, чтобы обнять нас с Мел.
– Кьер? – переспросила я.
– Всегда так сокращал его имя. Просто привычка. Здесь приходится привыкать к иному обращению.
Кэган рассказал Меллани правду о прошлой связи с Ксавьером, но настоятельно попросил не распространяться, чтобы не пошли разные слухи. Всё равно названный брат не относился к далийцу со снисхождением и смотрел на него отчего-то свысока.
С чего ему обо мне беспокоиться? Если только боится, что его опередят и прикончат жертву, на которую сам глаз положил. Но сколько бы я не думала, ответа всё равно не получу. Ксениец был для меня одной сплошной тайной.
– Что там интересное говорили?
Мы с Меллани положили головы на плечи Кэгана. Рядом с ним было тепло, возвращалось ненадолго ощущение родного присутствия, как это было в детстве.
– Завтра мы летим на ближайшую базу мимо созвездия Паука. Это будет захватывающее зрелище, – восторженно ответил далиец. Его низкий голос приятно ласкал слух. Вот бы встретиться нам вне стен академии Палачей. Мы втроём могли бы гулять, кататься на аттракционах, радоваться жизни…
Я отстранилась от парня, встала и начала разминаться, делая наклоны. Мышцы затекли, а сегодня я мало успела потренироваться и не могла позволить себе хоть чуточку стать слабее.
– Корабль нам хотя бы нормальный дадут?
Не хотелось бы мне парить без гравитации с остальными кадетами. Среди первокурсников точно куча неумёх: того и гляди, будет со всех сторон доноситься их вой.
– «Теневой», один из лучших в нашей академии. С гравитацией там все будет в полном порядке.
Кэган много знал об этом небольшом путешествии и с нетерпением ждал его. Я же его радости не разделяла: там буду на виду, и капитан обязательно придумает сотню причин для моего наказания.
– Погодите! А зачем наши кровати сдвигают и ставят настолько близко? – я нахмурилась, глядя на рабочих, передвигающих соседнюю кровать ближе к нашей с Мел.
– А-а! Ты же не знаешь! Так как кадетов не хватает, провели добор первокурсников, – оживилась лавентиитка, скидывая с себя руку Кэгана и распрямляя плечи. – Они хороши. Коридор смерти прошёл больший процент, чем ожидалось, поэтому добавят дополнительные койки.
Не слышала ничего о доборе. Это что же получалось? Мы будем учиться вместе, но они всё равно ведь отстанут? Даже в получении оргалётов.
– Сочувствую им. Придётся выучить немало материала, который мы уже прошли, тренироваться без устали, – пожала я плечами.
– Да брось! Мы учимся всего ничего. Успеют. Кстати, есть там один видный кадет с Драгарии. Ну такой красавец.
Кэган ткнул Меллани в бок, а когда она посмотрела на него, нахмурился.
– Тебе только о парнях поговорить!
– Не о девушках же! Мне, кстати, новенькая не понравилась. Дылда такая во всём идеальная, – поморщилась Мел.
– Она далийка. Брось!.. Неужели боишься, что уведёт всех парней, и тебе не с кем будет заигрывать? У нас девчонок можно по пальцам одной руки пересчитать, так что сомневаюсь, что все быстро переключатся на неё, – огрызнулся Кэган. Ему явно надоел романтический настрой Мел, но она всё никак не унималась.
– Вон он! – шепнула Меллани, подскакивая и вставая рядом со мной, сделав вид, что тоже разминалась. – Скажи же, что красавец. М?
Обернувшись, я посмотрела на новенького кадета. Глаза распахнулись шире, потому что мы встречались раньше. И не просто встречались…
– Это тот самый Квентон, – зашептались кадеты вокруг.
Ха! Теперь «та самая» не только моё прозвище, но что было интереснее всего – как он оказался здесь? Его отец никогда бы не отправил сына в академию палачей против воли.
Сердце пробило удар, когда новенький остановился рядом с нами. Меллани даже пискнула от восторга.
– Тессария, приятная встреча, – полные идеально очерченные губы растянулись в улыбке, а крепкая ладонь драгонийца потянулась к моей руке.
– Кай… очень неожиданная встреча.
Я старалась выглядеть приветливой, хоть, признаться, чувствовала себя неловко.
Чёрные глаза с едва различимыми красноватыми всполохами блеснули. Зрачки собеседника на мгновение стали вертикальными, как у рептилии. Драгониец смотрел на меня с восторгом, словно встретил давно забытого друга, хоть друзьями мы с ним и не были.
– Надеюсь, приятная неожиданность? – Кай подмигнул и покосился на кровать рядом с нашей. – Это место свободно?
– Н-нет… – замотала головой я.
– Да! – подхватила Меллани. – Её только что сюда поставили.
Подруга дрожала так, словно готова была ухватиться за новичка и не отпускать его от себя ни на шаг. Неужели все представители её расы настолько похотливые создания?
– Её занял Кэган… неужели забыла? – толкнула я подругу плечом. – Он хотел переселиться к нам поближе. Правда? – я посмотрела на друга, ища поддержки в его
