которая, наверное, выглядела дьявольски со стороны. Но мне было плевать. В данный момент я чувствовал себя богом.
— Вот теперь повоюем, твари…
Глава 8
Новые соблазны…
Впервые с начала апокалипсиса я чувствовал себя по-настоящему живым. Каждая клетка тела вибрировала от переполняющей энергии, а каждая мышца наливалась силой. В висках стучало, сердце колотилось как бешеное, а по венам растекалась чистая мощь, наполняя меня могуществом, какого я никогда раньше не испытывал.
Основная масса мертвяков продолжала переть вперед как ни в чем не бывало. Только пара отожравшихся заметно притормозила, принюхиваясь и беспокойно озираясь. Вот же умнеющие ублюдки. Еще неделя-две и начнут вида оружия шугаться.
Не медля ни секунды, рванул вперёд. Пальцы вонзились в грудь ближайшего мертвяка, проламывая рёбра с влажным хрустом. Дальше всё происходило очень быстро — кожа мертвеца начала морщиниться, цвет сходил с него, как с выцветающей на солнце фотографии. Глаза запали, плоть съёжилась, а через несколько секунд на асфальт рухнула иссохшая оболочка, больше похожая на тысячелетний труп из египетских пирамид, чем на недавно ходячего мертвеца.
Теперь я рвался в бой, как дорвавшийся до крови хищник. Волна за волной они шли на меня, а я встречал их, погружая пальцы в гниющую плоть. Один за другим они иссыхали, осыпаясь трухой к моим ногам. Я больше не уклонялся от их атак — энергетический щит разбивал челюсти и отрывал загребущие руки, пока мои собственные ладони превращали их в порошок.
Отожравшиеся быстро просекли, что дело пахнет керосином, и скрылись за углом ближайшей вентиляционной будки. Умные твари, чуют опасность за километр.
Через пять минут двор был усыпан иссохшими оболочками, от которых поднимался тонкий сероватый дымок. А я стоял посреди этого побоища, тяжело дыша и чувствуя, как темная энергия циркулирует по телу, переполняя каждую клетку.
Интерфейс мигнул, сообщая о переходе на новую ветку развития: «Тёмный Лекарь, уровень 4».
Первый шаг был сделан. Шаг, о котором я наверняка пожалею. Но сейчас, когда от высушенных тел всё ещё поднимался дым, а лёгкие жадно хватали воздух, я мог думать только об одном — я выжил! И это очень хорошо…
Я замер у ворот, переводя дыхание. Новая сила бурлила в жилах, требуя выхода. Так и подмывало развернуться и ломануться обратно, вниз, в тоннели — отыскать Черепа с его командой. С такой-то мощью я мог бы пробить дорогу сквозь целую армию мертвяков. Да, в метро их тьма, но там хотя бы узкие коридоры, где твари не смогут задавить меня массой.
Но какого хрена я вообще об этом думаю? Виталина. Сестра. Вот что должно быть в приоритете. Идёт четвёртый день апокалипсиса, а я всё ещё мотаюсь хрен знает где вместо того, чтобы искать её. Каждый потерянный час снижает шансы найти её живой. Это если она вообще ещё дышит…
Гончий, Диана и Алина в бункере. Для них я скорее всего уже мертв, поэтому нечего их баламутить лишний раз. К тому же Череп не похож на идиота, способного угробить ценных псиоников, так что они в относительной безопасности. Спецназовцы могли бы, конечно, подсобить с дорогой до Академки, но хрен его знает, какие у них на самом деле планы. Учитывая их интерес к псионикам, вряд ли они просто так отпустят сильного бойца по своим делам.
К тому же я даже не представляю, как их начальник отнесётся к тому факту, что я стал Темным Лекарем. Он ведь явно из будущего притопал, а значит прекрасно понимает, на что способен этот класс псиоников и может без лишних слов всадить мне пулю в голову. Хотя, в моём случае, лучше целую обойму. А потом ещё пару контрольных сделать, для верности. И гранатой сверху, чтоб наверняка. По крайней мере, я бы точно так и поступил.
Обдумав всё это, я пришел к единственно верному решению: к черту всё. Быстрее будет в одиночку. Не хватало ещё таскать за собой целый отряд и объяснять на каждом повороте, куда и зачем мы идем. Да и рисковать чужими жизнями ради своих целей — не в моих правилах.
Я вышел за пределы технического дворика и замер, ощутив внезапную перемену. Холодок пробежал по позвоночнику, растекаясь по всему телу волнами. Я поднял руки к глазам — вены на запястьях приобрели лёгкий сероватый оттенок, словно я слишком долго пробыл на морозе. Пока ничего критичного, изменения оказались не такими радикальными, как я опасался. Только кончики пальцев покалывало, будто тысячи микроскопических иголок впивались под кожу. Дискомфортно, но терпимо.
Куда больше меня беспокоила пустота, разрастающаяся внутри. Будто в груди образовалась тёмная дыра, которая постоянно требует заполнения. Это был голод, но не обычная потребность в пище, а жажда энергии — живой, трепещущей, питательной. Пока всего лишь лёгкое покалывание в сознании, тихий шёпот на краю восприятия. Но я слишком хорошо помнил, во что эта «безобидная» жажда превращала Темных Лекарей в прошлой жизни.
Вспомнились слова Чумы: «Сначала тебе хочется попробовать, потом — насытиться, а в конце — пожрать весь мир». Тогда я считал это бредом сумасшедшего. Теперь же… теперь я начинал понимать, о чём он говорил.
Я решительно тряхнул головой. Сейчас главное использовать новые способности по минимуму. Чем чаще вытягиваешь чужую энергию, тем быстрее теряешь себя — все Тёмные псионики в итоге сходили с ума именно из-за этого. А мне сейчас нужна ясная голова.
Время рефлексии потом. Сейчас важнее добраться до Академической, где, если верить словам Вики, могла находиться моя сестра. Я справлюсь. Должен справиться.
Улицы Приморского района погрузились в сумерки. Последние лучи солнца окрашивали фасады домов в красно-оранжевые тона, создавая иллюзию пожара. Впрочем, настоящих пожаров тоже хватало — в нескольких кварталах поднимались в небо столбы дыма, озаряемые снизу всполохами пламени.
Я продвигался по пустынным улицам, держась в тени домов и избегая открытых пространств. Приходилось постоянно прятаться, пережидать, когда мимо проползут очередные группы мертвяков. Четвертый день апокалипсиса, а их становилось все больше и больше. Там, где раньше бродили одиночки, теперь шатались целые толпы. Город постепенно переходил под их контроль.
Дважды пришлось обходить целые улицы, чтобы не столкнуться с крупными скоплениями зомби. Один раз чуть не нарвался на стаю отожравшихся — эти твари явно охотились в группе, методично обыскивая здания в поисках выживших.
Живых почти не встречал, если не считать далеких выстрелов и отблесков фонарей в окнах верхних этажей. Немногие оставшиеся в городе люди предпочитали держаться от улиц подальше. И правильно делали.
