class="p1">Старушка тихонько рассмеялась.
– Не думай об этом. Магию мне не вернуть, это невозможно, а о том, что я якобы предала империю, все уже забыли. Придворных магов, армию, да всех приближенных к императрице больше волнует то, как она будет править. Ну а если кулоны найдутся, то и хорошо – потому что неизвестно, в чьих руках они сейчас. С ними можно натворить нехороших дел…
– Кошмар какой. – Я все-таки не сдержала слез, всхлипнула. – Эти артефакты – то же самое, что магия чародея, но управлять ею может кто угодно?
– К сожалению, да. Я думаю, что кулоны украл кто-то из солдат, да разве ж теперь поймешь, кто это был? Те десять кулонов я готовила целый год, хранила в сейфе, и в какой момент пропали два из них, я не знаю. Пропажу-то обнаружила в день, когда нужно было их передать. Множество раз я твердила себе, что нужно проверять кулоны каждый день, да только от усталости забывала. Что теперь об этом думать? Я не проследила, потеряла, Совет наказал меня за это, вот и все.
– Мне так жаль, – прошептала я, грустно глядя в глаза мисс Торвик.
Старушка улыбалась, что в моей голове совсем не укладывалось. Пережив такое, она находила в себе силы радоваться жизни! Вот бы мне такую способность.
Я больше не хотела заставлять ее копаться в прошлом, решила, что все подробности выспрошу у Рио. Поблагодарила мисс Торвик за теплый прием и засобиралась домой. Время подходило к девяти, следовало поторопиться, чтобы застать мужа до того, как он ляжет спать.
Обратно я добралась без приключений, благо стоянка кэбов находилась рядом с домом мисс Торвик. Выскочив из повозки, я взбежала по ступенькам и только собиралась открыть дверь, как вспомнила Люсика. Встречаться с ним повторно не хотелось. Пусть в первый раз я не успела его увидеть, и то, наверное, потому что зажмурилась, но слышала прекрасно.
Я постучала дверным молотком как можно громче. Не зная, сколько уже времени, я надеялась, что Рио не спит и… не в компании с дамой. Сердце подпрыгнуло и рухнуло вниз, когда я представила своего мужа – ну и что, что фиктивного? – в объятиях женщины. В растерянности обернулась на пустую дорогу, глянула на мигающие фонари. Может, лучше пойти домой, а Рио навестить с утра? Если он сейчас с любовницей, то вряд ли будет рад меня видеть.
– Так ты будешь заходить?
Я вскинула голову. Не услышала, как скрипнула дверь, надо же.
– Не разбудила? – спросила я виновато, хотя и так было видно, что муж не спал. Одетый в свой чародейский – как я его назвала – костюм с мантией, Рио, скорее всего, работал.
– Заходи, – улыбнулся чародей.
В дом я вошла с осторожностью: вообще не хотела больше бывать здесь из-за всех этих люсиков и рыдающих питомцев, но не могу же я звать к себе гостей посреди ночи. И так отвлекаю Рио, а если еще пригласить его в лавку, чтобы поговорить там… Плохая идея.
Заодно я проверила засов на двери. Я дважды сунула и высунула его из паза, подергала дверь за ручку, убедилась, что засов исправен, и недоуменно хмыкнула.
– Рио, – я догнала его на лестнице, – в прошлый раз я запирала дверь, но девушки как-то вошли.
– Запирала? Зачем?
– Чтобы Люсик никого не сожрал! Да и ты мог бы закрываться изнутри, чтобы тебя не тревожили случайно попавшиеся каторжнику воры. Засов ведь есть? Есть. Или тебе доставляет удовольствие видеть, как люди мечутся по холлу? Я ни в коем случае не виню тебя, мне и самой было весело…
– Атали. – Рио резко остановился, обернулся ко мне и наклонился так низко, что наши носы почти соприкасались. – Ты красивая. Даже жаль, что фиктивная… Но ты всегда так много говоришь?
– Это я от нервов, – призналась я шепотом.
Ладонь мужа приподняла мою голову за подбородок. Чувственно и нежно он дотронулся до моих губ пальцем, чем поверг меня в замешательство. В полумраке, царящем на лестнице, я видела усталость на его лице, а вот глаз не могла разглядеть.
«Чародеи питают свой магический резерв от эмоций, – читала я однажды в какой-то книжке. – Им нравится выводить мужчин из себя, а женщин – вожделеть их».
Боги, да что за книги я читала!
Я отпрянула от мужа, ухватившись за перила.
– Нет смысла запирать дверь, – бросил он и двинулся наверх. – Мои питомцы шарятся по всему дому, когда в нем никого кроме меня нет, а вчера я забыл закрыть их на третьем этаже. Они и сдвинули засов.
– Да что там за питомцы такие?
– Могу вас познакомить, хочешь?
– Пожалуй, пока нет, – протянула я задумчиво.
С одной стороны – жуть как интересно, с другой – просто жуть. То, как они топали, кричали, визжали и плакали, я не могла соотнести ни с одним животным, которого когда-либо видела. Значит, питомцы Рио вовсе не животные, а в таком случае я не хочу с ними знакомиться.
Муж привел меня в свой кабинет, и, пока я усаживалась в кресло, он спешно наводил порядок на столе. Сдвинул в сторону стопку книг, коробку с черными лентами, а один томик в ярко-розовой обложке, раскрытый посередине, очень аккуратно переложил на подоконник. Глянул на него хмуро, приблизил лицо к страницам, поводил пальцами в воздухе над книгой и вернулся за стол.
Я недоуменно следила за каждым его движением.
– Я отвлекла тебя от чтения?
– Не совсем, – пробормотал Рио, располагаясь в своем кресле. – На днях принесу несколько книг на продажу… Кстати, сказки для тебя.
Муж выдвинул ящик стола и положил передо мной три толстых томика в зеленой, сиреневой и золотистой обложках. Я тихонько фыркнула, прочтя названия.
– Когда я говорила, что читаю сказки, то имела в виду не детские.
– Вот как? – По его лицу мелькнула тень удивления.
– Женские. Для взрослых. Романы в сказочном антураже.
– Понял. Тогда принесу чуть позже.
Детские сказки вернулись в ящик.
– Не пойми меня неправильно, я рад тебя видеть живой и здоровой после того, как ты не пойми где ходишь ночами, но ты пришла ко мне так поздно явно же не просто поболтать?
Я всячески старалась вести себя легко и свободно, улыбалась, скучающе рассматривала свои туфли, но от мужа невозможно было скрыть, как сильно я волнуюсь. Пошлет ведь после первого вопроса, как есть пошлет! Еще решит, что зря женился на мне, поблагодарит за помощь и отправит восвояси.
Признаться ему в знакомстве с мисс Торвик – все равно что сказать: «Я тебе не
