присоединиться к какому-нибудь каравану.
Телан кивнул, подкармливая Грома ещё одной корочкой — дракончик теперь даже не шипел, а просто жевал, поглядывая на него с лёгким интересом.
— Хорошая идея, — сказал он. — Каравану лишняя помощь, а нам — защита. Всё же грабители не дремлют, особенно на таких трактах. Слышал, мол, и на этом какая-то банда орудовала недавно — даже беспокоился, выбирая его. Но похоже, она уже не у дел, тишина, ни слуху ни духу.
Я мысленно усмехнулся, но промолчал.
«Ему не стоит знать, что это я её, по сути, разрушил. Лучше оставить в прошлом. Мне слава ничего особо хорошего пока не принесла. Ну, кроме денег, пожалуй.»
Эзель вернулась довольно быстро, неся два горшочка и два бокала. Она поставила их на стол с улыбкой, подмигнув всеми тремя глазами по левую сторону, и прошуршала обратно за стойку, не сказав ни слова — видимо, ждала нашей реакции.
Телан сразу же наклонился над своей миской, вдыхая густой мясной аромат, и блаженно закатил глаза.
— Уже почти наелся, — выдохнул он. — Запах, как у бабушкиного варева. М-м-м… — и сразу схватился за ложку.
Я же сначала оценил взглядом и носом. Густая, дымящаяся каша в глубокой глиняной миске выглядела внушительно. Она пахла крепким мясным бульоном, копчёным салом и чем-то ещё — лёгким, но ощутимым острым ароматом, похожим на кайенский перец. Интересно…
В основе — хорошо разваренная ячневая крупа золотисто-коричневого цвета, вязкая и плотная. Сквозь неё видны куски копчёного мяса с поджаристой корочкой, тёмные полоски лука и странные светло-желтые кусочки, похожие на корень топинамбура или пастернака. Хотя, нет, не пастернака. Его аромат я за версту бы учуял.
— И кто же ты такой… — я зачерпнул неизвестный корень и поднёс к носу.
Он-то и источал тот самый колючий, согревающий запах. Вся каша блестела от растопленного жира, лежащего на поверхности бледно-золотистой плёнкой. Выглядела просто, грубовато, но настолько сытно и основательно, что одна порция, кажется, сможет заменить всю дневную еду.
«Тут в любом случае должен быть безумный заряд силы, — подумал я. — Сытный, но при этом не сверхтяжёлый. Так-то и впрямь, может до вечера хватить.»
Я зачерпнул полную деревянную ложку и отправил её в рот. Первое, что почувствовал — это обжигающий, наваристый вкус копчёного мяса и ячневой крупы, пропитанной жирным, насыщенным бульоном. Каша густая, её нужно жевать. А потом язык будто ожил. По нему побежали десятки крошечных, жгучих искр. Это те самые странные кусочки. Они не обжигают, как огонь, а скорее покалывают.
«Точно кайенский перец! Но аромата нет, как странно», — размышлял я.
Это покалывание разогналось по всему рту, согревая его изнутри, и заставило проснуться разом все чувства. Острота не перебивала вкус каши, а лишь подстёгивала его, заставляя жажду снова и снова тянуться к ложке. Послевкусие — долгое, тёплое, с лёгким оттенком свежего гороха, который всегда отлично сочетался с копчёностями.
А далее, немного отойдя от удивления глубоким вкусом, я решил использовать «Анализ блюда». Пора разузнать секреты короля-дварфа.
Активация умения «Анализ блюда. Уровень 1»
Провал!
Мана: 75/90
— Чёрт, — пробормотал я тихо, но не отступил.
Попробовал снова — и опять:
Провал!
Мана: 60/90
«Как же прожорлив этот навык, — подумал я, видя и чувствуя, как мана утекает, словно вода сквозь пальцы. — А если редкость выше, то и вовсе шансов кот наплакал», — раздражённо думал я.
И тут мне пришла идея — а почему не задействовать «Органолептику»? Навык-то для анализа вкусов, может, усилит шансы?
Активация умения «Органолептика. Уровень 2»
Мана: 53/90
Успех!
Великая каша короля-дварфа
Редкость: Необычная.
Качество: Отличное.
Эффект: Сила и Выносливость +5 на пять часов.
Дополнительный эффект: «Воля короля-дварфа»: Сопротивление физическому истощению +65% на двенадцать часов.
И тут же эти эффекты активировались, тело налилось силой, мышцы будто стали крепче, а энергия прям распирала. Я крайне удивился такому сильному эффекту, столько к двум статам сразу, да ещё и сопротивление истощению на полдня? Теперь понятно, отчего такая цена.
А вот Телан, видимо, тоже почувствовал прилив, потому что не сдержался и заорал на весь зал:
— Хрена себе! Вот это эффекты!
А далее, немного отойдя от удивления, я решил разглядеть его, готовясь к новой попытке анализа, и поднёс к губам тяжёлую глиняную кружку. Напиток был нормального молочного цвета, но гуще и мутнее, и от него веяло прохладой и чем-то неуловимо знакомым, словно смесью тёртого миндаля и влажной земли после грозы.
Первый глоток оказался обманчиво простым. Прохлада окутала язык, а вслед за ней разлилась бархатистая тяжесть. Напиток обладал плотностью, он был сытным, словно жидкий орех. Сначала во рту расцвела мягкая, ненавязчивая сладость, лишённая приторности, будто растворённый в воде мёд. И тогда, из-за этой сладости, проступал главный вкус — глубокий, землистый, укоренённый, чуть крахмалистый и бесконечно успокаивающий. Это был вкус чуфы, земляного миндаля, и он был душой этого питья.
Лишь в самом конце, когда глоток был уже проглочен, а прохлада разлилась по телу, я уловил завершающий аккорд, тёплое, пряное дыхание корицы. Оно витало где-то на границе вкуса и запаха, лёгким шлейфом согревая ореховую прохладу и оставляя на губах тонкий, пикантный след.
Активация эффекта блюда: Оршад
Описание: Ловкость +2 на два часа.
Я отметил, что напиток и впрямь отменный, пусть эффект был не слишком впечатляющим. Такой непривычный русскому вкусу, но оттого не менее интересный.
Далее я вновь попробовал поработать с кашей и в этот раз, чуть ли не молясь.
Активация умения «Анализ блюда»
Успех!
И я прямо ощутил, как перед глазами словно пронеслись образы, моменты приготовления. Я в один миг полностью понял, как готовить. Для начала раскалить чугунный котелок. Затем отколоть кусок темно-желтого, почти оранжевого барсучьего жира. Бросить его на дно, наблюдая, как он тает, превращаясь в прозрачную, ароматную жидкость, пахнущую глубоким лесом, прелыми листьями и чем-то диким, звериным. Пока жир закипает, мой внутренний взор видел, как мои руки начистую очищают корень златосвета — длинный, плотный и едва светящийся изнутри мягким светом. Затем нужно нарезать его ломтиками, не слишком тонкими, чтобы они не разварились, а сохранили свою упругость и ту самую колючую искру. Вот эти ломтики отправляются в котёл, и по кухне разносится не жгучий, а именно покалывающий запах, будто в воздухе повисли невидимые иголки. Дальше лук, крупно нарезанный, чтобы он не потерялся, а стал полноценной частью блюда. Он должен стать мягким, золотистым, вобрав в себя ароматы жира и златосвета.
