нет дела. Только во двор не выходи. Пока для тебя это не безопасно. Договорились?
Марго прислушалась к бурчанию в собственном животе и согласно кивнула. Во двор она и сама не слишком спешила.
Глава 13
Марго знакомится с чудесами инженерной мысли
Дом словно вымер. Марго шла по пустым коридорам и тихо удивлялась. Во владениях герцога Браганте ей с таким встречаться не доводилось. Посудите сами — день в самом разгаре, у слуг полно работы, а вокруг ни души. Даже за окном во дворе никого. То ли от Анабель все прячутся, то ли еще что…
Господское крыло ведьмочка преодолела в полном одиночестве, спустилась по светлой лестнице на первый этаж и перешла в половину попроще. Только и здесь ничего не изменилось. Людей уж точно не добавилось.
Кто-то разговаривал за закрытыми дверями. Издалека, из самого конца коридора доносились соблазнительные ароматы. Где-то гремел неизвестный агрегат. И ведьмочка решила идти на звук, запах, а там уже осторожно допросить всех, кто попадется под руку. Впрочем, до кухни она не дошла. Сначала ей попалась открытая дверь, из-за которой и доносился грохот.
Марго настойчиво постучала в распахнутую створку и спросила в пустоту:
— Можно? — Поняла, что ее никто не слышит, и, не дожидаясь ответа, вошла.
Напротив двери в конвульсиях бился большой железный ящик. Без сомнения, источником шума служил именно он. От ящика тянулся довольно толстый резиновый шланг. Его конец заканчивался широким кольцом и был закреплен намертво у круглой дыры в полу. Сам шланг содрогался и извергал в отверстие мутную беловатую воду.
С таким чудом техники Марго довелось столкнуться в первые, а потому она завороженно застыла, глядя на новое творение инженерной мысли. Стоять ей пришлось недолго. Ящик изрыгнул останки жижи, последний раз подпрыгнул и замолк. Шланг утробно хлюпнул. В наступившей тишине отчетливо стало слышно протяжное шипение.
Девушка обернулась на звук и тут же заметила хозяйку этих владений — крепкую женщину средних лет в фартуке и форменном чепце. Та занималась чем-то весьма странным. Марго подошла поближе, пытаясь понять, чем именно.
В центре комнаты находился еще один агрегат, похожий на длинный широкий верстак, зачем-то обтянутый тканью. Над верстаком нависала плоская крышка. От крышки тянулся изогнутый рычаг. Сам агрегат пыхтел и исходил белым паром. В комнате пахло сыростью и мылом. Служанка ворошила в большой корзине мокрое белье.
Все это показалось девушке весьма любопытным. И она снова замерла, желая увидеть, что будет дальше. Но тут ее заметили. Служанка ойкнула, смутилась, выпрямилась и молча застыла.
Марго пришлось заговорить первой.
— Добрый день, я здесь немного заблудилась…
Женщина моргнула и отмерла.
— Вы кто? — Настороженно спросила она.
— Я? — Девушка указала на себя. — Маргарет. Я здесь буду работать. Я новый начальник охраны.
Эта фраза ей самой показалась бесконечно странной и глупой. Но служанку она ничуть не смутила. Та расплылась в улыбке и выдала скороговоркой:
— А вы новая ведьма! Как хорошо. Хозяин вас уже заждался.
— Новая? — Это слово резануло девушке слух. — А были еще? И много?
— Ой, — женщина всплеснула руками, — всех и не упомнишь.
Потом вдруг побледнела и прикусила язык.
— Простите, дорогая. Какую чушь я несу! На старости совсем слаба умом стала. Болтаю и болтаю, сама не знаю о чем!
Марго от такого заявления слегка обалдела. Женщине едва перевалило за тридцать. Какая старость? О чем вообще речь? А прежние ведьмы, куда подевались они? Но скользкий разговор она продолжать не стала. Не сейчас. Потом. Удобный момент обязательно настанет. А сейчас…
Она мило улыбнулась:
— Ну что вы, такая красавица никак не может быть старухой. Вы разве что чуть-чуть постарше меня!
Это была откровенная лесть. Но служанке она пришлась по душе, и та зарделась от удовольствия. Довольная достигнутым результатом, Марго задала вопрос, не связанный с ведьмами, но тоже интересный:
— А чем вы таким заняты? Что это? — Она указала на странный верстак.
— Это! — Служанка оглядела агрегат и горделиво подбоченилась. — Гладильный пресс! Смотрите.
Она достала из корзины простыню, сложила ее вдвое и растянула на верстаке. Потом потянула за рычаг и опустила крышку. Во все стороны повалил густой пар. Опять раздалось шипение. Женщина выждала минуту, откинула крышку и достала полусухую ткань.
— Вот! Наш хозяин такой затейник. Очень уж любит всякие новомодные штучки. Весь дом собрался ими оснастить. А там, — она указала на затихший ящик, — стиральный аппарат. Новинка! Вы такого небось еще и не видели.
— Не видела, — честно призналась Марго. Все эти новинки повергли ее в откровенное недоумение.
В поместье героцога Браганте для домашних дел был нанят целый штат ведьм. И проблемы со стиркой решались куда проще. Девушка подошла к корзине, провела над ней рукой и прошептала простенькое заклинание. Простыни и полотенца, как живые, взмыли вверх. Сами собой сложились, сами собой вернулись в корзину. Уже сухие.
— У нас дома, — сказала она изумленной служанке, — для этих целей обычно использовали магию. — И, побоявшись потерять расположение женщины, льстиво добавила: — Но ваш способ куда интереснее.
* * *
Прачка важно прошествовала к стиральному аппарату, откинула крышку и принялась доставать оттуда белье, аккуратно укладывая в другую корзину. У Марго чесались руки помочь, на язык так и просилось заклинание, но она, пусть с трудом, сдержалась. Служанка была невероятно горда и хозяином, и собой, и успехом демонстрации инженерных чудес, что ведьмочка не рискнула ее разубеждать. Просто спросила:
— Где лорд Орчей только смог раздобыть все это.
Спросила и тут же поняла, что задала правильный вопрос.
— Ох, где только не добывает! — речь служанки полилась восторженным ручейком. — И в столице, и в инженерной академии, и даже, — она на миг оставила белье в покое и обернулась к девушке, — вы не поверите, за границей!
Сказано это было почти шепотом, с придыханием и закатыванием глаз. Марго заинтересованно кивнула, приглашая женщину продолжать рассказ. И та не заставила себя упрашивать.
— Он даже устроил в доме ванные комнаты с горячей водой!
Комнаты эти Марго уже видела, и даже смогла оценить по достоинству.
— Разве там не магия? — невольно вырвалось у нее. Она тут же смутилась и отругала себя за то, что не проверила этого сама.
— Нет! Лорд нанимал в столице целую бригаду рабочих и двух инженеров. Кучу
