на белом фоне. Ворота открылись, и навстречу ему выбежала Лия. Она остановилась в нескольких шагах, будто проверяя — не призрак ли он.
— Ты… жив — выдохнула она, и в следующую секунду обняла его так крепко, что у него даже слегка встал член.
Алекс вздохнул.
— Ну, формально — да. По бумагам — должен быть без головы.
— Идиот, — прошептала она. — Никогда больше так не делай. Ты хоть представляешь, каково это — получать сообщение: “Алекс схвачен. Казнь через три дня.”
— Не представляю, — честно ответил он. — Но звучит… напряжно.
Лия отстранилась. Губы дрожали — то ли от злости, то ли от волнения.
— У тебя кровь. Садись обработаю.
Она провела его в башню. Там, в его комнате, достала откуда-томази и принялась обрабатывать раны.
— Ты не из стали, Алекс. Даже если собрал половину артефактов в мире — ты всё ещё человек. Хотя… после этого побега из-под плахи я уже не уверена.
— Приятно, когда кто-то заботится, — усмехнулся он.
Она резко подняла глаза.
— Забочусь я о союзниках. А не о придурках, у которых всё время “гениальный план”.
Она снова приложила мазь к его ране, а потом вдруг обняла его за шею и прижалась лбом к его лбу.
— Ты мне нужен живой, понял? — тихо сказала она. — Потому что без тебя всё это — бессмысленно.
В этот момент Алекс понял, что у него уже полностью встал член. Очень не вовремя. Но Лия, как будто не заметила — или сделала вид, что не заметила. Скорее второе.
— А теперь встань, герой. — Она отстранилась, хмыкнула. — Нас ждёт война. У нас уже в пути армия Ольги. Она прислала сообщение: тысяча воинов, щитоносцы, кавалерия, ещё и пара рогатых шутов для настроения.
— У Ольги есть шуты?
— У Ольги есть всё, — фыркнула Лия. — А ещё… лесные маги. Они не любят чужаков, но после твоего “воскрешения” почему-то резко стали благосклонны и направляются сюда.
Алекс встал, расправил плечи, поправил корону.
— Значит, мы не одни.
— Нет, Алекс. Теперь у нас настоящая армия. Осталось только выиграть эту чёртову войну.
Он усмехнулся.
— Ну, если меня снова не поймают…
— Если поймают — я сама тебя убью, — сказала Лия, но в её глазах смеялись искры.
Глава 10
Холодный ветер срывался с гор, пробегая по стенам крепости. Алекс стоял на бастионе, глядя в рассвет. За последнюю неделю он видел больше крови и предательства, чем за всю свою прежнюю жизнь. Но сейчас его взгляд был твёрд. Он знал — приближается нечто большее. Не просто битва. Не просто война.
— Идут… — тихо сказал часовой.
Алекс наклонился над концом стены.
Вдали, на горизонте, словно полоса чёрной, двигалась армия. На знамёнах — изображение волка, окружённого кольцом пламени. Армия Ольги. А правее, как будто из самого леса вышли ведьмы. Ни коней, ни повозок. Только стройные ряды женщин в зелёных плащах. Их посохи светились мягким янтарным светом, а в воздухе за ними струилась магия, как дым от благовоний.
Алекс спустился по винтовой лестнице. Во дворе крепости уже выстроились его бойцы — солдаты в броне и чёрных капюшонах. И среди них — Лия. Она шагнула вперёд, как только увидела его.
— Не каждый день на порог приходят такие союзники, — сказала она, полушутя, но глаза оставались насторожёнными.
— Не каждый день мы нуждаемся в них, — ответил Алекс, и они вместе вышли за ворота.
Первыми подошли воины Ольги. Их командир — женщина с обритой головой, вся в татуировках, поклонилась Алексу.
— Генерал Оса. Я приведена приказом Княжны Ольги. Мы пришли не в гости, а воевать. Укажи врага — и он падёт милорд.
— Враг будет указан, — твёрдо сказал Алекс. — Но сначала — пир. Пусть ваши люди отдохнут. Здесь вы как дома.
Следом подошла сама Ольга. Сошла с чёрного скакуна, не дожидаясь помощи. В доспехах, но без шлема — волосы цвета меди, лицо суровое, будто выточенное из металла.
— Ну и вид у тебя, Алекс. Как у человека, который уже умер. Надеюсь, я приехала вовремя?
— Ты приехала как раз, когда нужно, — он улыбнулся ей краем губ. — Рад тебя видеть.
Они обнялись — коротко, но крепко. Не как влюблённые, а как равные.
Когда к воротам подошли ведьмы — крепость замерла. Первой вошла женщина в плаще, расшитом лунными символами. Волосы цвета снега спадали до пояса. Её глаза светились золотом, не отражая солнце, а будто сами источая его. Это была Верховная Ведьма Эллиарн.
— Алекс Метконосец, — её голос раздался тихо, как шелест листвы, но каждый услышал. — Мы пришли не ради тебя. А ради мира, который ещё можно спасти. Мы будем рядом, пока ты сражаешься не за власть, а за жизнь всего вокруг.
— Тогда вы пришли вовремя, — спокойно ответил он. — За жизнью стоит смерть. За смертью — свобода. И я выбираю второе.
К вечеру в крепости уже кипела работа. Ведьмы взялись за защитные руны, армия Ольги — за установку новых баллист. Никто не отдыхал. Все понимали: война вот-вот начнётся.
Алекс смотрел на всё это сверху с башни. Рядом стояла Лия. Молча. И вдруг сказала:
— Ты им нужен. Им всем. Даже если ты сам не веришь в это.
Он не ответил. Но в глубине сердца понял: сейчас он — не человек. Сейчас он — символ. Искра в темноте. И если он погаснет, всё рухнет.
Крепость жила новой жизнью. Три армии, три силы, три разных мира — под одной крышей. И между ними — Алекс, пытающийся удержать равновесие, как фокусник, жонглирующий пылающими клинками.
Во дворе слышались удары стали — воины Ольги тренировались с солдатами Алекса. Грубая, прямая манера бойцов из Севера сталкивалась с выучкой стражи, и не раз тренировка заканчивалась ссадинами и выбитыми зубами. Один из магов пытался развести дерущихся, но получил посохом по плечу и ушёл, ругаясь.
— Им не хватает общего языка, — заметила Лия, наблюдая с балкона.
— Им не хватает общей боли, — тихо ответил Алекс. — Но она скоро придёт.
В другом крыле крепости ведьмы заговаривали защитные чары. Их магия была
