от того, чтобы навсегда загубить свое будущее.
29
Я смотрела на удаляющуюся спину Косты, а в груди разливалась тоска. Догнать? А что потом? Объяснить, что никакой барон Фредерик мне не нужен, а нужен только он — Костанс? Не принц, а простой человек, в которого я влюбилась еще в госпитале.
Насколько было бы проще, если бы он действительно оказался простым солдатом.
Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Ясно увидела разделяющую меня и Косту пропасть. Чтобы быть рядом с принцем нужно и самой быть кем-то. А не обнищавшей баронессой Файнштейн за спиной которой маячит брызгающий ядом женишок.
Фредерика же опять понесло, его упреки так и сыпались мне в спину.
Что он ждет от меня? Извинений? Признания неподобающего поведения?
Я не удержалась от усмешки. Фредерика же передернуло.
— Вот это было… неожиданно, — процедил сквозь зубы.
— Что именно? — я обернулась, старалась говорить спокойно, но внутри уже готовилась к буре.
— То, что твой жених стоит в стороне, а ты получаешь подарки от принца, которого, как выясняется, ты лечила.
— Я лекарь, Фредерик. Я не спрашивала у пациентов титулы, когда перевязывала им раны.
— Не будь наивной! Он смотрел на тебя так, будто у вас что-то было! Ты что, с ним…?
— Перестань, — сказала я, сжав губы. — Не смей.
— Ты спала с ним?! Пока я был на войне, ты… Не зря матушка меня предупреждала, что ты непутевая.
— Довольно! — Я повысила голос.
Как назло, мимо нас проходило несколько человек. Они обернулись, но мне было всё равно. — Не смей говорить со мной так!
Фредерик шагнул ближе, сжав кулаки.
— Ты была моей. Ты обещала.
— Я ничего тебе не обещала. Давно пора было покончить с этим. Вот… возьми назад. Я имела неосторожность взять его, но никогда не надевала.
Я сняла кольцо с цепочки на шее, куда прятала его всё это время и положила в его руку.
Фредерик смотрел на меня, как будто я ударила его в грудь.
— Все кончено. Не будет никакой свадьбы, — выдохнула я. Развернулась, чтобы уйти.
— Ты еще пожалеешь! — закричал мне в спину Фредерик, — будешь никому не нужна. Приползешь обратно. А я еще подумаю, стоит ли тебя прощать…
Я не обернулась. Не сбавила шаг.
Пусть кричит. Пусть злится. Пусть ищет виноватых. Все равно ничего не изменить.
За поворотом я прислонилась к прохладной колонне, закрыла глаза, сделала глубокий вдох.
Теперь — только вперёд .
Я выпрямилась и пошла обратно в зал. Мне нужно было только одно — найти Косту.
Хотя бы просто попрощаться. Безобразная сцена с Фредериком резала по самолюбию. Не хотелось, чтобы он запомнил нашу встречу и меня такой…
Я обошла бальную — его там не было. Заглянула в соседний салон, где беседовали офицеры и несколько леди. Не он.
Зажала локоть одной из служанок, пробегавших мимо:
— Простите… Его Высочество принц Констанс, вы не подскажете…
Она замерла, быстро кивнула.
— Уехал, леди. Минут десять назад. В сопровождении охраны.
Я на секунду потеряла дыхание.
Уехал.
Так быстро.
— Благодарю, — сказала я и отпустила её руку.
Горло сжало. Но слёз не было.
Я больше не хотела оставаться. Вышла на улицу. Попросила лакея позвать мне отдельный экипаж.
— Мадам, но ваш спутник…
— Я уезжаю одна, — отрезала я. — Пожалуйста.
Через несколько минут карета остановилась у парадного крыльца. Я села в нее и только сейчас поняла, что все еще сжимаю в руке белый конверт.
Я провела пальцем по плотной бумаге, с опаской сломала печать и развернула письмо.
Сначала увидела герб. Поднесла письмо к окну, вглядываясь в строчки.
«Комиссия при Школе целительства и врачевания при городском университете, рассмотрев ваши рекомендации, выражает своё одобрение и приглашает вас к прохождению вступительного собеседования и дальнейшего обучения по специальности "лекарское искусство".»
Я перечитала дважды. Трижды. Только потом заметила приписку ниже:
«По настоянию и ходатайству доктора Леруа и при поддержке Его Высочества Констанса Ардэнского, в порядке исключения, комиссия единогласно приняла решение дать вам шанс. Ожидаем вас через десять дней.»
Письмо дрожало в моих руках.
Задрала голову к потолку и тихо рассмеялась — от облегчения, от восторга, от невероятности происходящего.
30
Домой я вернулась около полуночи. Облегченно выдохнула, не обнаружив ни одного светящегося окна в особняке.
Баронесса изволила лечь спать, не сомневаясь, что все идет строго по заданному плану. Вот только мне придется ее огорчить. И хотелось бы отложить беседу до завтрашнего утра.
Все минувшие события совсем выбили меня из колеи и хотелось собраться с мыслями. Да и просто собраться.
Много вещей брать не буду. Только самое необходимое. Потайной кармашек платья оттягивал тяжелый кошель и я была благодарна Косте за такой щедрый подарок. Но самое бесценное — это приглашение в Школу целительства.
Я о таком даже мечтать не могла! А он узнал и воплотил мою мечту в жизнь. В письме говорится, что за меня ходатайствовал доктор Леруа. Получается, Костанс говорил с ним обо мне. А у доктора хватило смелости рассказать правду. Возможно, не всю, но о моем стремлении в лекарскую школу он не умолчал.
Вот только суждено ли мне встретить Косту еще раз? Он принц и не гуляет свободно по улицам города. А я недостаточно знатна и влиятельна, чтобы иметь доступ во дворец. Или, где он там живет? Точно не в простом доме.
Да, Маргарита Робертовна, та еще задачка с двумя параллельными прямыми, которые по законам физики не могут пересечься.
Я забралась в постель, предварительно спрятав заветное приглашение от греха подальше. Долго ворочалась и не могла заснуть. Но все же забылась под утро.
Разбудил меня настойчивый стук в дверь.
— Марика! Стол накрыт к завтраку!
Баронесса. Собственной персоной. Не терпится узнать подробности прошедшего вечера.
— Спасибо. Я сейчас спущусь.
Резко села в кровати. Желание лишь одно — действовать. Даже жаль терять время на завтрак и объяснения. Но без них будет совсем не по-человечески.
Собралась я быстро и тщательно. Сразу надела дорожное платье из плотной шерсти. Что бы потом не тратить время на переодевание. Уехать я решила сразу после завтрака. Не ждать положенные десять дней. Хотелось осмотреться в столице, да и побыстрее отбыть от заботливых родственников.
Собрать вещи дело нехитрое. Возьму лишь то, что по силам будет унести. Таскаться по городу с сундуком и саквояжами то еще удовольствие. А до столицы мне добираться чуть ли не сутки.
Я села за стол, прожигаемая любопытными взглядами моего семейства. И сразу в омут
