рыбы-то одной не проживешь. Но всё поделено, сунешься на чужую тропу – свои же тебя и сожгут потом.
- Как это, сожгут? – не поняла тётя.
- Корабль подпалят, - просто объяснила Тропинка. – Он в порту прямо и сгорит. А без своего паруса ты кто? Сиди на скале, коз паси. У нас там земли мало, сплошные скалы. А козы по ним ловко скачут, вот их и держат вместо коров.
- А какие тропы в море? – спросила я. – Там же вода…
- К южным островам плывут одним путём, вдоль побережья – другим. К устью Плети – третьим, - попыталась объяснить и так с её точки зрения понятное Тропинка. – Купцы с южных островов идут с полными трюмами, но и с охраной. Там промышляют большие семьи, у которых и парусов много, и людей, и оружия. А наша семья маленькая была, на богатые тропы не выйдешь. Промышляли по побережью. Рыскаешь много – а навару чуть. Отец с братьями решили рискнуть. Попытались перехватить богатого купца на чужой тропе. И даже до порта не дотянули, их догнали в море и утопили, чтобы не зарились на не своё. А мне что делать? Коз пасти - корысть небольшая. Пришлось собственную ватагу набрать. Дедушкин борт подлатала и тоже в море подалась. Стали пощипывать корабли, что из Рыбницы ходили, там из наших никто не промышлял. И на Ряху напоролись. Вот и познакомились.
- Без драки?! – не поверила я.
- Да как же, - хихикнула Тропинка. – Я почти ушла тогда, отбилась. Пара шагов до борта – и только бы меня и видели. Так ведь сеть накинули эти сволочи. И очень удивились, что девка. К королю подтащили, распутали. Ряха говорит, мол, отпущу тебя, красавица, если разбой бросишь. А я ему – королевой сделаешь, может и брошу. А так мне одна дорожка, за козами ходить. Засветила ему в глаз – и за борт прыгнула. Хорошо, что от берега недалеко. В море так не уйдёшь, выловят.
- Так ты же говоришь, что познакомились?! А по тому, что ты рассказала, это не знакомство, это что-то совсем противоположное получается!
- Ну почему. Я до островов добралась окольными путями. На дно залегла, как рыба-лист, чтобы оклематься. Нужно было придумать, где новый парус взять, как людей уговорить со мной идти. Дела-то были хуже некуда. У нас же все про всех знают – растрезвонили уже по всему архипелагу, что Тропинка и борт потеряла, и команду. Да ещё и баба, сразу понятно, что всё так и должно было кончиться. Кто ж с такой в море выйдет? Дураков мало. Тянутся к удачливым, к успешным.
Пока пиратка рассказывала, чайник вскипел, тётя быстро и аккуратно накрыла на столик, не теряя при этом нить рассказа.
- Можно было попытаться к чужой ватаге прибиться, - продолжала Тропинка. – Но лучше этого не делать. Уже решила лачугу свою бросить и на побережье податься. Там, всё-таки, работы больше, чем на островах. А тут Ряха меня нашёл. Чуть снова не подрались.
- Он что, в пиратское ваше гнездо проник? – сообразила я.
Тропинка улыбнулась – и похорошела невыносимо, засветилась просто вся:
- Ага. Да он любого нашего за пояс заткнёт. Забрал он меня, как ни отбрыкивалась. До сих пор не пойму, зачем ему такая королева… Там полгорода красавиц по нему сохнет, выбирай любую.
- Я думаю, ему с тобой не скучно, - предположила я. - Ну, это помимо того, что ты ему нравишься.
- Девочки, давайте к столику, - скомандовала тётя. – Тропинка, ты можешь смело задавать любые вопросы, не стесняйся.
- А вам, правда, в этих юбках удобно? – тут же с большим интересом спросила пиратка, одним глотком осушив чашку чая.
- Да как же! – вздохнула я. – Ни шагнуть толком, ни на ступеньку подняться. Как лошадь стреноженная. А тётя легионерский костюм, который со штанами, разрешает только ночью носить – иначе, говорит, никогда к новым нарядам не привыкну. И подушка на бок сбивается, вообще кошмар! Они в этой столице регулярно с ума сходят, но чтобы вот так…
- Не слушай её, Тропинка, - тут же вмешалась тётя. – Всё дело в привычке. Мне вот уже почти удобно.
- Одна надежда, - мрачно сказала я. – Что когда мне будет почти удобно, мода поменяется, и снова все будут красоваться в высоких сапогах и без всяких юбок.
Пока мы препирались, в салон из «Пряных Приятностей» заглянул Профессор.
- У нас гостья! – обрадовался он с порога.
- Это Тропинка, будущая королева Рыбницы, - представила пиратку тётя.
- Рыбница, немножко слышал о таком королевстве, - замурлыкал Профессор, который лично мне поставил зачёт за то, что мы с Ряхой взяли этот город штурмом и свергли там имперскую власть.
- У Профессора за стенкой лавочка пряностей, - объяснила я Тропинке. – Товары для неё он получает прямиком из южных морей.
- Южную тропу я немного знаю, - кивнула пиратка, которая прекрасно меня поняла.
Это её более сильные соседи грабили корабли, на которых везли пряности, в том числе и для Профессора.
Получалось, что Тропинка и Профессор вращались в общей сфере интересов, что с той, что с другой стороны.
- Тропинка готовится к предстоящей свадьбе, мы помогаем ей с покупкой нарядов, - объяснила тётя.
- О, я тоже могу помочь! - обрадовался Профессор. – Ведь я сам закупил чудесные платья для Пушистой Сестрички! Правда, душа моя?
- Они были впечатляющи, - честно сказала я. – Но не думаю, что в Рыбнице оценили бы их новизну и смелое сочетание цветов. Там, всё-таки, уклад жизни не столичный, могут не понять.
- И вообще, не мы должны выбирать платья для Тропинки, - сказала мудрая тётя.
- А кто? – заинтересовался Профессор, которому явно захотелось продолжить опыты на ниве наряжания барышень в непонятно что.
- Платья должен выбирать тот, кому на них потом смотреть дольше всех. То есть король, - обрезала мечты Профессора
