прекратить. Наконец он придумал план, который как раз ему подошел. Сбоку от мясной кладовой, отделенное от нее глиняной перегородкой, находилось другое помещение, использовавшееся для хранения мехов. Оно не имело другого сообщения с фортом, кроме квадратного отверстия в перегородке; и, конечно, было совершенно темным. Однажды вечером хозяин, выждав момент, когда его никто не видел, юркнул в мясную кладовку, влез через отверстие и устроился среди мехов и бизоньих шкур. Вскоре после этого старый Пьер вошёл со своим фонарём; и, бормоча себе под нос, начал перебирать тюки с мясом и выбирать лучшие куски, как обычно. Но вдруг из внутреннего помещения раздался глухой и могильный голос: «Пьер! Пьер! Оставь это жирное мясо! Бери только постное!» Пьер уронил фонарь и выскочил в форт, крича в приступе ужаса, что дьявол в кладовой; но споткнувшись на пороге, он рухнул на гравий и лежал без сознания, оглушенный падением. Канадцы выбежали на помощь. Некоторые подняли несчастного Пьера; а другие, соорудив импровизированный крест из двух палок, собирались атаковать дьявола в его логове, когда хозяин с поникшим видом появился в дверях. К его унижению добавилось то, что он был вынужден объяснить Пьеру весь замысел, чтобы привести последнего в чувство.
На следующее утро мы сидели в проходе между воротами, беседуя с торговцами Васкиссом и Мэем. Эти двое мужчин, вместе с нашим упитанным другом, клерком Монталоном, были, я полагаю, единственными людьми в форту в то время, кто умел читать и писать. Мэй рассказывал любопытную историю о путешественнике Кэтлине, когда уродливый, тщедушный индеец, на жалкой лошадке, подскакал галопом и проехал мимо нас в форт. На вопрос он ответил, что деревня Дыма близко. Соответственно, прошло всего несколько минут, как холмы за рекой покрылись беспорядочной толпой дикарей, верхом и пешими. Мэй закончил свою историю; и к тому времени вся вереница спустилась к ручью Ларами и начала переправляться через него массой. Я спустился к берегу. Ручей широк, и тогда был глубиной между тремя и четырьмя футами, с очень быстрым течением. На протяжении нескольких родов вода кишела собаками, лошадьми и индейцами. Длинные шесты, используемые для установки палаток, переносятся лошадьми, будучи прикреплены более тяжёлым концом, по два или три с каждой стороны, к грубому вьючному седлу, в то время как другой конец волочится по земле. Примерно в футе позади лошади между шестами подвешена своего рода большая корзина или панно, а на спину лошади прочно привязаны сложены различные предметы багажа; корзина также полна домашней утвари или, столь же часто, выводком щенков, детенышей или дряхлого старика. Множество этих любопытных средств передвижения, называемых на смешанном языке страны travaux, теперь плескались вместе через поток. Среди них плавали бесчисленные собаки, часто обремененные миниатюрными travaux; и мчась вперед верхом сквозь толпу, появлялись великолепно сложенные воины, к которым сзади цеплялась тонкая фигура какого-нибудь рысьеглазого мальчика. Женщины восседали на вьючных седлах, добавляя немало к ноше уже перегруженных лошадей. Смятение было невероятным. Собаки выли и завывали хором; щенки в travaux подняли жалобный визг, когда вода вторглась в их удобное убежище; маленькие черноглазые дети, от года и старше, цепко держались обеими руками за край своей корзины и с тревогой заглядывали вниз на воду, бурлящую так близко от них, плюясь и кривя рожицы, когда она плескалась им в лица. Некоторые собаки, обремененные ношей, уносились течением, жалобно взвизгивая; и старые скво бросались в воду, хватали своих любимцев за шею и вытаскивали. Когда каждая лошадь достигала берега, она карабкалась на него как могла. Заблудшие лошади и жеребята оказались среди прочих, часто прорываясь на полной скорости сквозь толпу, преследуемые старыми каргами, визжавшими по-своему при любом возбуждении. Здоровые молодые скво, цветущие во всех прелестях киновари, стояли тут и там на берегу, высоко держа копья своих господ, как сигнал собрать рассеянные части их хозяйства. Через несколько мгновений толпа рассеялась; каждая семья со своими лошадьми и снаряжением потянулась к равнине позади форта; и здесь, в течение получаса, поднялось шестьдесят или семьдесят их сужающихся кверху палаток. Их лошади паслись сотнями по окружающей прерии, а их собаки рыскали повсюду. Форт был полон мужчин, а дети неумолчно орали и кричали под стенами.
Едва эти новоприбывшие появились, как Бордо уже бежал через форт, крича своей скво принести ему подзорную трубу. Покорная Мари, сама модель скво, достала инструмент, и Бордо поспешил с ним на стену. Направляя его на восток, он воскликнул с бранью, что едут семьи. Прошло всего несколько мгновений, как можно было увидеть тяжелый караван фургонов эмигрантов, неуклонно приближающийся с холмов. Они достигли реки и, не сворачивая и не останавливаясь, погрузились в нее; они переправились и, медленно поднимаясь на противоположный берег, продолжали свой путь мимо форта и индейской деревни, пока, достигнув места в четверти мили, не свернули в круг. Некоторое время наше спокойствие оставалось ненарушенным. Эмигранты готовили свой лагерь; но едва это было сделано, как форт Ларами был взят штурмом. Толпа широкополых шляп, худых лиц и вытаращенных глаз внезапно появилась у ворот. Высокие неуклюжие мужчины в коричневых домотканых одеждах; женщины с мертвенно-бледными лицами и длинными тощими фигурами толпились вместе и, будто вдохновленные самим демоном любопытства, обшарили каждый уголок форта. Устрашенные этим вторжением, мы поспешно удалились в нашу комнату, тщетно надеясь, что она окажется неприкосновенным святилищем. Эмигранты продолжали свои изыскания с неослабевающим рвением. Они проникли в комнаты, или, скорее, берлоги, населенные изумленными скво. Они исследовали покои мужчин и даже комнату Мари и хозяина. Наконец многочисленная депутация появилась у нашей двери, но была немедленно изгнана. Будучи совершенно лишёнными какого-либо чувства деликатности или приличия, они, казалось, были полны решимости докопаться до сути каждой тайны.
Удовлетворив наконец своё любопытство, они перешли к делам. Мужчины занялись добыванием припасов для дальнейшего пути; либо покупая их за деньги, либо обменивая на лишние вещи из своих.
Эмигранты питали сильное предубеждение против «французских индейцев», как они называли трапперов и торговцев. Они считали, и не без оснований, что эти люди не питают к ним доброй воли. Многие из них твердо верили, что французы подстрекают индейцев нападать и истреблять их. Посетив лагерь, мы были сразу поражены необычайным смятением и нерешительностью, царившими среди эмигрантов. Они казались людьми, совершенно не в своей стихии; озадаченными и изумленными, как отряд школьников, заблудившихся в лесу. Невозможно было долго находиться среди них, не осознавая высокого и смелого духа, которым были одушевлены большинство из них. Но ЛЕС – дом для первопроходца. На отдаленной прерии он совершенно теряется. Он сильно отличается от настоящего «горца», дикого охотника прерий, как канадский вояжер, гребущий на каноэ по порогам Оттавы, отличается от американского моряка среди штормов мыса Горн. Тем не менее, мы с моим спутником несколько затруднялись объяснить это тревожное состояние ума. Это не могла быть трусость; эти люди были той же закваски, что и добровольцы при Монтерее и Буэна-Висте. И все же, по большей части, они были самыми грубыми и невежественными из приграничного населения; они абсолютно ничего не знали о стране и ее обитателях; они уже испытали много неудач и опасались еще больше; они не видели ничего из человеческого общества и никогда не испытывали свои собственные силы.
Полная доля подозрений пала на нас. Будучи чужаками, мы рассматривались как враги. Имея нужду в запасе свинца и нескольких других необходимых вещах, мы обычно отправлялись в лагерь эмигрантов, чтобы их достать. После некоторых колебаний, сомнительных взглядов и пошаривания руками в карманах, условия согласовывались, цена предлагалась, и эмигрант уходил, чтобы принести требуемый предмет. Не дождавшись его возвращения, мы отправлялись на его поиски и находили его сидящим на дышле своего фургона.
«Ну, чужеземец, – замечал он, видя наше приближение, – я полагаю, я не буду торговать!»
Какой-нибудь его друг
