делают, — отозвался Ганнибал. — Мы не тронем тех, кто не мешает. Наша дорога ведёт только в одну точку. Пусть все смотрят. Пусть все запоминают. Завтра мы выходим на последний переход. Через пять дней мы будем у стен Пергама. И тогда Эвмен узнает цену союза с моими врагами. И Антиох… Антиох узнает цену своего предательства и трусости.
Армия, переправившись, вновь построилась в колонну. В её обозе, среди сотен повозок, аккуратно упакованные бронзовые шары «Вулкана» тихо позванивали на ухабах, как погремушки какой-то чудовищной ребёнка-гиганта. Они несли в себе не ярость битвы, а холодный, расчётливый ужас тотального разрушения. И они были всего в нескольких днях пути от своей цели. Дорога огня подходила к концу. Впереди была финальная точка — место, где должен был возгореться костёр, способный изменить сознание целого мира.
Глава 11 Штурм Пергама
Часть 1. У стен Асклепиона
Стоя на склоне холма, поросшего оливковыми деревьями, Ганнибал всматривался в раскинувшийся вдали Пергам. Город Эвмена II возвышался на ступенчатом акрополе, словно корона, венчающая холм. Белые стены, величественные храмы, знаменитая библиотека, чьи своды, как он знал из другой жизни, должны были хранить двести тысяч свитков. Теперь это была крепость, вернейший союзник Рима в прошлой истории. Город, который не сдастся без боя.
Воздух был напоён запахом моря, пыли и далёкого дыма — его армия, растянувшаяся по долине реки Селинус, разбила лагерь и начала планомерное окружение. Но не это занимало его мысли.
— Они знают, — произнёс он, обращаясь к Мато, стоявшему рядом, беззвучный, как тень. — Они знают о нашем подходе и готовятся. Эвмен не глупец. И у него есть информаторы в Карфагене.
Нумидиец кивнул, его глаза, привыкшие замечать малейшее движение в пустыне, скользили по линиям укреплений.
— Стены усилены. Видишь свежую кладку у западных ворот? И земляные валы перед ними. Они ждут привычной осады. Таран, башни, подкоп. Не ждут «Драконов».
— Пусть и не ждут, — раздался голос сзади. Подошёл Замар, капитан артиллерии. Его лицо, обожжённое солнцем и пороховой гарью, светилось холодной уверенностью. — Батареи развёрнуты на позициях «Алеф» и «Бет». «Громовержцы» среднего калибра готовы крушить стены. Тяжёлые «Скорпионы» на платформах подтягиваются. Но, мой царь… — он понизил голос, — Гелон и Адонирам просят тебя. Проект «Вулкан». Они настаивают на испытании в контролируемых условиях. Не в городе.
Ганнибал молчал. «Вулкан». Огненная буря. Оружие, рождённое в тайных лабораториях Иллирии, детище гения и страха. Страха перед тем, что однажды его технологическое преимущество будет превзойдено. Страха перед Антиохом, который наверняка уже выспрашивал у уцелевших македонцев подробности битвы при Пелионе. Страха перед собственным отцом, ревность которого становилась всё опаснее.
— Сначала поговорим с Эвменом, — наконец сказал Ганнибал. — Отправим парламентёров. Стандартное требование: капитуляция, признание власти Конфедерации, открытие портов для нашего флота, выдача всех римских агентов и… библиотеки.
— Библиотеки? — удивлённо поднял бровь Замар.
— Знание — сила, капитан. Сила, которой они сами не умеют пользоваться в полной мере. Поедут Калликрат и… пусть едет Аристодем. Неаполитанец, грек. Им будет приятнее.
— Они откажут, — без тени сомнения констатировал Мато.
— Безусловно. Но это даст нам время. И оправдание перед историей. Мы предложили мир. Они выбрали огонь.
Часть 2. Совет у Царского шатра
Вечером в просторном шатре из толстой выделанной кожи собрался военный совет. Запах воска, пергамента, металла и дорогого вина смешивался с вечерней прохладой. Ганнибал сидел на складном курульном кресле, перед ним на столе лежала детальная карта Пергама, начертанная рукой Калликрата на основе показаний перебежчиков и наблюдений «Хабирату».
— Итак, — начал Ганнибал, обводя взглядом собравшихся. — Эвмен II. Его сила — в стенах, в верности наёмников (в основном галатов), в запасах продовольствия из богатой сельской округи и… в поддержке части карфагенского Совета.
Последние слова повисли тяжёлым молчанием. Гасдрубал, присоединившийся через систему зеркальной связи (их изобретение позволяло передавать короткие кодированные сообщения на десятки миль), чей голос доносился из медного рупора, установленного на специальном столике, отозвался первым:
— Отец получил ещё одно послание от «группы озабоченных граждан». Они умоляют его «обуздать твоего сына, чья титаническая гордыня и чудовищные машины грозят навлечь гнев богов не только на него, но и на Карфаген». Цитирую. Они предлагают тайно снабдить Эвмена деньгами и даже, кажется, схемами наших ранних бомбард.
В шатре стало тихо. Даже потрескивание факелов казалось громким.
— Кто? — спросил Ганнибал ледяным тоном.
— Гимилькон мертв, его люди разгромлены, — голос Гасдрубала звучал устало. — Это новые. Молодые аристократы, чьи отцы погибли при Каннах или в Риме. Их не устраивает новый порядок. Их лидер… возможно, кто-то из рода Магонидов. У нас пока нет доказательств. Отец слушает их. Он говорит о «балансе».
— Балансе, — с горькой усмешкой повторил Ганнибал. — Балансе между будущим и прахом. Ладно. Мы решим эту проблему позже. Сейчас — Пергам. Гелон, ваш отчёт.
Инженер-грек встал. Его руки были испачканы сажей и маслом.
— Город хорошо укреплён, но не идеально. Акрополь — неприступен для обычной армии. Но не для нас. «Громовержцы» калибра «Бет» способны пробить брешь в нижней стене у ворот Эвмена за два дня обстрела. Главная проблема — подъём. Даже после пролома нам придётся штурмовать по крутому склону под обстрелом. Потери будут.
— Предлагаете? — спросил Ганнибал.
— Классический подкоп, — вступил Беро, кельтибер, его лицо освещало внутреннее удовольствие сапёра, предвкушающего работу. — Грунт каменистый, но нам поможет «Огнеплав». Мы можем заложить «Сердце Горы» под фундамент самой мощной башни на западном участке. Но… это займёт время. И они услышат работы.
— У них есть слухачи, — мрачно подтвердил Мато. — Мои люди слышали, как они закапывают в землю медные чаши. Греческий метод.
— Тогда мы используем и то, и другое, — решил Ганнибал. — Артиллерия начинает обстрел восточной стены. Ярко, громко, создаём видимость подготовки к штурму там. Всё их внимание будет там. Тем временем Беро начинает подкоп на западе. Не под башню, а под участок стены рядом. Используем минимальные заряды «Огнеплава» для тихой работы. Адонирам…
Алхимик, сидевший в тени, вздрогнул, словно вынырнув из глубоких раздумий.
— Я здесь, мой царь.
— «Вулкан». Готов?
Адонирам обвёл взглядом собравшихся, и в его глазах читалась странная смесь гордости создателя и ужаса провидца.
— Механизм готов. Шары отлиты, смесь измельчена и просеяна до состояния мельчайшей пыли. Система поджига… она надёжна. Но, Ганнибал… это не
