миллиграмма.
– Почему не гувернёр? – спросил Крендель.
– Помнишь, Нолан за столом поймал паучка на рукаве? Как бы ты поступил?
– Обычно, прихлопнул бы, и всё, – ухмыльнулся проводник.
– И я тоже, а он отнёс к окну и выпустил в парк. Не вяжется это со злостным отравителем собак. Оскар слишком торопился, старался запутать следы и допускал промахи. У парня не всё в порядке с головой, откуда нам знать, что им двигало? В любом случае это было лишь частью пазла. – Тимур грустно улыбнулся и подошёл к окну. – Мне жаль Оскара. Он действительно болен. Ита сказала, что теперь его поместят в хорошую психиатрическую лечебницу.
– М-да, – протянул Крендель, – но болезнь не оправдала бы смерть Гарольда.
– Кстати, – Тимур тряхнул головой, пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний, – это было классно! Я про эффект Каштана. Меня словно окутало наэлектризованным теплом, потом – бах! – рассмеялся Тимур. – Ты всё время пытаешься меня прикрыть в Амальгаме. Хотя здесь со мной ничего случиться не может.
– Ты невнимательно слушал, – Крендель свернулся калачиком, – я сказал «почти ничего». Ох, будет нам взбучка от капитана, – вздохнув, добавил он.
– Но мы же не расследовали убийство, а, наоборот, предотвратили его, – неуверенно возразил Тимур.
Правда, в глубине души он понимал: это мало что изменит, взбучку от Петерссона они всё равно получат.
– Пэква пропала, – встревоженный Крендель заглянул в кабинет.
– Как пропала? – переспросил Тимур. – С чего ты взял?
Рука дрогнула – и только что сложенные в стопку книги полетели на пол.
– На ушко нашептали старые знакомые из Полицейской академии.
Сердце тревожно забилось. Со Дня сияния прошло полгода. Тимур с Пэквой виделись каждый день и проводили много времени вместе: носились на роликах по улицам Амальгамы, решали задачи по криминалистике или просто бродили по берегам озера Забвения. Встречи после лекций стали постоянными, как и путешествия по параллельным мирам. Время летело незаметно.
Неделю назад Пэква предупредила, что будет отсутствовать несколько дней – подошло время практики в академии. На все вопросы Тимура о месте назначения она улыбалась, старательно уходя от ответа.
– Ты можешь подробно объяснить, что произошло?
– Межпараллельная полиция ведёт какое-то расследование с привлечением практикантов из академии. Пэкву отправили в мир Х, и обратно она не вернулась, – сказал Крендель.
– Какая это параллель? – не унимался Тимур.
– Всё суперзасекречено.
Встревоженный Тимур метался по кабинету. Он был уверен, они всегда будут вместе. И вдруг такое.
Пэква легко скользит по полу и, напевая, танцует. Щёлкнула пальцами, раскинула руки, как крылья, и, постукивая каблучками, продолжает кружиться, кружиться… Тимур тряхнул головой, отгоняя воспоминания.
– Я знаю, кто нам поможет!
Мерный стук телеграфа разнёсся по дому, через час в дверь постучал посыльный.
– Письмо от Вильяминова.
«Уважаемый Тимур, я подключил к решению вашего вопроса все свои связи, но, к сожалению, очень мало выяснил. Дело имеет статус государственной важности. Межпараллельная полиция держит всё в секрете, об операции знает только узкий круг людей. В него не входят члены парламента, и даже королева имеет лишь обрывочные сведения. Единственное, что могу вам сообщить, – Пэква была отправлена с напарником. Ни о нём, ни о ней известий на данный момент нет. Академия также отказалась предоставить информацию, ссылаясь на запрет департамента Межпараллельной полиции».
Тимур перечитал письмо несколько раз и швырнул на стол.
– Совсем всё плохо? – вздохнул Крендель.
– Вильяминов нам не поможет. Мне кажется, из наших знакомых никто не сможет помочь! – в отчаянии воскликнул Тимур и слегка ударил ладонью по столу, вдруг испытав огромное желание что-то сломать, разрушить.
– Тим, – Крендель строго на него посмотрел, – у тебя много ценных качеств, но жалость к себе к ним точно не относится. Соберись, ты должен что-то придумать!
Тимур нервно сложил и снова развернул письмо сенатора, задумчиво посмотрел на стену.
– Всё сходится на департаменте государственной безопасности и на Полицейской академии, – он задумчиво тарабанил пальцами по краю стола. – Первое ведомство для меня точно недоступно, остаётся второе. Я должен поступить в академию.
– Что? – поперхнулся Крендель.
– Только так я смогу узнать, куда отправили Пэкву.
– Но тебе нет шестнадцати лет, – недоумевал проводник. – Как ты себе это представляешь?
– Значит, мне нужна протекция. – Решительно настроенный, Тимур встал и достал телеграфный справочник. – Кому-то придётся за меня похлопотать, – объяснил он, не переставая переворачивать страницы.
– Что-что? – вытаращил глаза Крендель и задумчиво почесал за ухом.
– Причём это должны быть не только компетентные люди из полиции, но и уважаемые жители города.
– Ого, и кто же, если не секрет? – Крендель всерьёз заинтересовался планом.
– Маловски! Они одни из самых богатых семей Амальгамы. У Амалии с Амандой тоже найдутся влиятельные друзья. Можно подключить Новгородцева, сенатора Вильяминова и… Ларса Петерссона.
– Ларса Петерссона? – хмыкнул Крендель. – Да он последний, кто с тобой будет разговаривать на эту тему. Забыл, что мы постоянно путаемся у полиции под ногами?! И вообще, как, по-твоему, это будет выглядеть? Придёшь и скажешь: «Здравствуйте, вы не могли бы дать мне рекомендации к поступлению, правда, мне ещё не исполнилось шестнадцать и я постоянно создаю вам проблемы, но…»
– Ты прав, с капитаном это не пройдёт, – задумался Тимур. – Есть идея! Мы используем недовольство полиции нашими расследованиями в своих интересах.
– Что-то я совсем запутался, – проводник озабоченно нахмурился.
– Крендель, пожалуйста, отправь письма с просьбой встретиться всем, кого я назвал. Нам придётся убедить их, что мне обязательно нужно поступить в академию. И срочно! – Тимур быстро писал на листке номера для телеграфных сообщений. – Напиши, что дело не терпит отлагательства, очень важное и от их помощи зависит моё будущее. Как-то так. Думаю, ты знаешь, что сказать. Я сейчас соберусь, пойдём к Петерссону.
Крендель покачал головой, но промолчал и занялся телеграфом. Тимур взлетел наверх, быстро переоделся. Спустился к умывальнику, намочил волосы и постарался пригладить торчащие вихры. Потёр лицо руками, посмотрел в зеркало и прошептал своему отражению:
– Ты должен быть убедительным, очень убедительным, от этого многое зависит!
Капитан принял их через полчаса. И кабинет, и его хозяин совсем не изменились с последнего посещения. Тимуру лишь показалось, что Ларс стал ещё шире в плечах, а на голове прибавилось седины. Петерссон кивнул в знак приветствия и жестом указал на кресла напротив стола.
– Что привело вас ко мне? – начал капитан без всяких предисловий.
– Мы… – вся смелость Тимура улетучилась под тяжёлым взглядом полицейского. – Мы…
– Прошу выражаться чётко и по делу, меня ждут другие посетители, – ледяным тоном произнёс Петерссон и ехидно добавил: – Или вы решили просто зайти поболтать о погоде?
В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь ритмичным тиканьем часов на стене. Тимур посмотрел на Кренделя в надежде на помощь, но тот сидел на краешке кресла, опустив глаза в пол.
«Ну почему, почему я всё время теряюсь при виде капитана? Такое ощущение, что это не
