человек, а какой-то монстр. Чем я хуже? Давай, Тимка, возьми себя в руки, ты бывал в местах и пострашнее».
– Господин Петерссон, я решил поступить в Полицейскую академию, – выпалил Тимур и почувствовал, что предательски краснеет.
Брови капитана поползли вверх.
– Похвальное рвение, – произнёс он после непродолжительного молчания. – Но, насколько я знаю, вы не подходите по возрасту. Или ошибаюсь?
Петерссон исподлобья глянул на странника, взял ручку со стола и начал вертеть её в руках.
– Да, – подтвердил Тимур, стараясь, чтобы голос звучал как можно убедительнее, – только теперь я понял, что в расследованиях мне очень не хватает знаний. – Он сбился и замолчал. Вся приготовленная заранее речь вылетела из головы.
– Боюсь, господин капитан, – вдруг вступил в разговор Крендель, – незнание может привести к трагедии. Вы же знаете, на какие ошибки способны несведущие в уголовном праве люди, – он говорил медленно, словно взвешивая каждое слово.
Капитан перевёл взгляд на проводника, но тот стоически его выдержал и не опустил глаза.
– Я правильно понял: вы хотите получить протекцию для поступления?
Тимур с Кренделем одновременно кивнули, пытаясь выглядеть как можно естественнее. Сложно сдерживать эмоции в ситуации, когда обманываешь и боишься быть пойманным. На несколько минут в кабинете повисла вязкая тишина. Петерссон молчал, пристально рассматривая посетителей. «Только бы поверил. Если начнёт расспрашивать – всё провалим. Эх, врать я так и не научился как следует».
Тимуру очень хотелось исчезнуть. И с чего он решил, что этот номер с капитаном пройдёт?
– Я свяжусь с деканом академии и отправлю свои рекомендации насчёт вас, – вдруг сказал Петерссон. – Надеюсь, учёба действительно пойдёт вам на пользу, и вы перестанете путаться у нас под ногами. – Он встал и с интересом посмотрел на пришедших сверху вниз.
Тимур не смог сдержать вздох облегчения, что не ускользнуло от внимания капитана.
– Можете идти. В течение трёх дней я решу этот вопрос. Вы получите подробный отчёт о ходе дела. Свободны.
– Спасибо, – подскочив, одновременно сказали Тимур и Крендель.
– Надеюсь, вы не решили, будто я поверил в то, что вы мне тут наплели.
Тимур как раз открывал дверь, когда услышал последнюю фразу капитана. Он замер на секунду, но не обернулся и выскользнул вслед за Кренделем в коридор.
– Проводники не потеют, но у меня ощущение, что я мокрый от кончика хвоста до кончиков кисточек на ушах, – взбудораженно рассказывал Крендель, когда они возвращались домой. – Откуда такой страх?
– Я перед ним тоже цепенею, и все слова из головы вылетают, – согласился Тимур.
В Амальгаме только капитан заставлял Тимура чувствовать себя нашкодившим мальчишкой. Петерссон словно сканировал его насквозь и видел сокровенные мысли, неблаговидные поступки – в общем, то, что каждый человек пытается скрыть от посторонних.
– Не завидую его семье. Как с ним жить можно?! Всё время как под лупой, – продолжал ворчать Крендель.
– У него она есть? – удивился Тимур. – Мне кажется, ни одна женщина не согласится выйти за него замуж, от капитана холодом веет за километр.
– Ошибаешься, ты слишком юн и ничего не понимаешь в женщинах. Для них Ларс – загадка, и что может быть интереснее, чем её разгадать? – глубокомысленно пояснил Крендель.
Из телеграфа заструилась лента с ответами.
– Нас ждут! – Тимур улыбнулся. – Собирайся.
– А обед? – грустно вздохнул Крендель.
Дни в детдоме тянулись бесконечно долго. Тимур с нетерпением ждал ночи, чтобы узнать, как продвигается вопрос с его поступлением. От мыслей о Вечном городе отвлекали только Лиза и фехтование. На тренировках он просто блистал. Амальгама дала ему столько уверенности, что даже инвалидное кресло не могло замедлить заданный темп. Сегодня очередной турнир. Тимур возбуждённо собирался, но Лиза не оставляла его ни на секунду.
– Ты в каком бою по счёту? А долго ждать? С кем ты будешь драться? – лился непрерывный поток вопросов, при этом она всё время кружилась вокруг него.
– Стоп, – Тимур поймал её, схватив за плечи, – тараторка.
– Лиана говорит, тарахтушка, а Ник…
– Стоп, тараторка, тарахтушка и… как там говорит Ник, я очень рад, что ты рядом. Но, если вы, моя принцесса, не замолчите, у меня заболит голова, и я проиграю бой, – рассмеялся Тимур.
– Правда? – Лиза испуганно посмотрела на него. – Тимочка, я буду молчать, стану настоящей молчушкой, – и она клятвенно сложила руки на груди.
«Надо же, как выросла за последние полгода. Опять всё проворонил. Может, сегодня сходить с ней в кафе?» – Тимур пригладил малышке волосы и расправил воротник платья. Его Лисёнок сегодня такая нарядная. Непослушные кудряшки заплетены в замысловатые косы, новое белое платье удачно оттеняет ярко-рыжие волосы.
– Ты сегодня очень красивая.
– Нравится, да?! Мне Лиана платье купила и волосы заплела, – сразу забыв об обещании, затараторила Лиза.
Тимур не дал ей договорить и прижал к груди.
– Ты самая замечательная сестра на свете.
– И я тебя люблю, – ответила Лиза, шмыгая носом. – Сильно-сильно.
– Так, принцессы не плачут, – он слегка щёлкнул её по носу. – Не положено по статусу. Так что не сметь тут сырость разводить!
– Почему? – отстранившись, удивлённо спросила девочка.
– Потому что они будущие королевы, которым предстоит править народом. Они обязаны быть сильными и волевыми.
– Ой, да откуда у меня свой народ? Фантазёр ты, Тимка. Тебя послушать, так мне за короной бежать надо, – хихикнула Лиза.
– А мы с Ромкой чем не твои подданные? – засмеялся Тимур.
– Уговорил, разрешаю сопровождать меня на турнир мушкетёров. – Гордо поправив косичку, она ухватилась за ручки коляски и покатила Тимура к выходу.
Если бы Лисёнок знала, насколько она важна для королевского двора Амальгамы, она бы так не смеялась.
Турнир решили проводить на спортивной площадке. Зрителей собралось на удивление много, пришли даже жители соседней Бернга́рдовки. Тимур опоздал и поймал на себе укоризненный взгляд Ника. Жеребьёвку уже объявили, его бой был вторым.
Погода стояла отличная, по небу плыли только лёгкие перистые облака, сдерживая палящие лучи солнца. В воздухе витало ощущение праздника, люди оживлённо переговаривались, толкались у ларьков с водой и мороженым, отовсюду раздавался смех, а кто-то уже в нетерпении громко свистел, требуя начала боя.
Тимур с Лизой отправились к участникам турнира, с трудом пробираясь через толпу. Оттуда были хорошо видны первые ряды зрителей. Внимание Тимура сразу привлекла долговязая фигура директора. Он со скучающим видом жевал попкорн, периодически запивая его водой из бутылки. Ему-то что здесь надо? Тимур не помнил ни одного раза, чтобы Константин Михайлович присутствовал на таких мероприятиях.
– Тимка, смотри, Лиана! – Лиза подпрыгивала, махала обеими руками, пытаясь привлечь внимание, но безрезультатно. Медсестра смотрела в другую сторону, не замечая ничего вокруг. Вместе с белым халатом и шапочкой исчезли строгость и неприступность, осталась только красивая молодая женщина в нарядном платье. Тимур проследил
