— Ты решил его испепелить взглядом? — напомнил о своем присутствии Айк, все это время молчаливо подпирающий стену зала.
«Его любопытным носом впору белье выбивать, как палкой! — подумал с досады Кохт, в ответ же лишь любезно улыбнулся, но промолчал. — Ну уж нет, не дождется очередной…»
— Очередной что? — уточнил сыщик, довольно скалясь во все свои белые, пока еще родные зубы. — Ну же, заверши свою мысль, я же умру от любопытства!
— И будешь преследовать меня даже во снах? — недовольно проворчал алхимист, в этот раз не позабыв выставить мыслеблок. Потом немного подумал и все же снял защиту, правда, не ослабляя контроля над разумом.
«А вот помнится, спускались мы до кровавого зала в башне, а там…» — в очередной раз поиздевался Кохт над детективом, обрывая свою мысль на середине и закрываясь магическим щитом.
— Жадина! — недовольно бросил Моран спустя несколько минут беспрестанных попыток ментального штурма.
— Кто? Я? — сокрушенно всплеснула руками вернувшаяся Саяна. Приняв оскорбление на свой счет, она, погрустнев, тут же стала оправдываться: — Да почему же, пироги вон стоят, кушайте на здоровье!..
— Нет, что вы! — поспешил прояснить ситуацию Айк, однако слова застряли в его горле. Недовольный не джентльменским поведением Ионас завершил партию мыслью: — «Шах и мат». А хозяйке же ответил с поклоном:
— Прошу нас простить, леди Саяна, у господина детектива сегодня был трудный день, о котором он мне поведал, я же в ответ ни слова, вот бедняга и не выдержал, обиделся. Однако думаю, ему уже пора отдохнуть, чтобы перестать бросать людям беспочвенные обвинения.
— Я не леди, — только и произнесла женщина, устало вздохнув, однако в опровержение своих слов сделала реверанс, достойный самой герцогини, и величественно добавила: — Ступайте.
Моран же, наконец вспомнив свое происхождение, выпрямил спину, что шест проглотил, и поцеловал даме руку. Сыщик кивнул джентльменам, перехватив неприязненный взгляд Дрейга, скрытый за дружелюбным выражением охотника, и поспешил ретироваться на улицу, пока опять чего не ляпнул, начав новый скандал.
Когда за Айком захлопнулась дверь, чудом не выбивая своим ударом косяк, женщина пошатнулась и начала оседать на пол. Подоспевшие с обеих сторон мужчины подхватили ее под локти, а Дрейг и вовсе обнял за талию.
— Вам бы отдохнуть, — смутившись от откровенно ревнивого взгляда охотника, перехваченного тут же, выдавил из себя Ионас и отпустил Саяну, пряча руки за спиной.
— Пожалуй, вы правы, — еле слышным голосом пролепетала хозяйка, лишь крепче вцепившись в руку Алана, чтобы попросту не упасть.
— Я вас провожу, — произнес тот мягко, насколько мог его баритон, и сделал маленький шажок в сторону к лестнице.
Женщина попыталась лишь переставить ногу, однако чуть не упала и была крепко перехвачена почти у самого пола мускулистой рукой нового постояльца.
— Нет, так не пойдет, — проворчал Дрейг и с легкостью поднял Саяну на руки. — Вам нужно отлежаться несколько дней.
— Если бы все было в наших руках, — посетовала женщина, перед тем как уснуть. Она прислонила свое лицо в мужественной груди помощника, испещренной жуткими шрамами. Батистовая рубашка, плотно льнущая к его крепкому телу, скрывала то лишь от взора, но не от прикосновения.
— Я скоро спущусь, — Дрейг зачем-то прокомментировал Ионасу свои действия. Видимо, боялся всяческих слухов про приютившую его добродушную, напрочь вымотавшуюся за день женщину, а может, и просто хотел поговорить. Парфюмер все понял без слов, не потребовав никакого ответа, потому промолчал и отвернулся.
Аккуратно ступая по лестнице, стараясь не производить лишнего шума, охотник с Саяной на руках быстро поднялся на второй этаж и, судя по звукам, вошел в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
Алхимист же, привыкший несколько к иной, военной жизни, был окончательно выбит из колеи. Настолько все ему было непривычно.
— А где все? — Вопрос Рияны застиг его врасплох, ибо он даже не услышал ее приближения, так крепко задумался.
— Айк ушел, ваша мать уснула, Дрейг ее унес.
— Как унес? Что с ней?
К чести сыщицы сказать, она не стала кричать на всю комнату, а наоборот, понизила голос до шепота, памятуя о чутком сне мамули.
— Похоже, переутомление, но я бы вызвал ей лекаря поутру, — без обиняков произнес Кохт, сделав еще несколько шагов к вожделенному растению, и, протянув руку, сорвал один из распустившихся бутонов.
— Если позволите, — опомнившись, пролепетал он, как бы стыдясь своего поступка.
— Да забирайте хоть весь куст, только расскажите толком, что тут стряслось, пока меня не было? — протараторила девушка, перепугавшись не на шутку.
— Сколько у тебя сестер и братьев? — вместо ответа уточнил Кохт.
Сбитая с толку Рияна ответила непроизвольно:
— Нас трое.
— И где вы все, когда так нужны матери? — спокойным тоном тот произнес просто убийственные слова.
— Вот только не нужно читать морали, — обиделась сыщица, записывая на будущее — не приводить клиентов домой.
«И чем я только думала, притащив его в приют? Ах да, гончие и какое-то там предчувствие соседки. Ну что ж, один раз потерпим этого наглеца». — Мысли девушки вопреки ее опыту все же отразились на лице, на которое граф иногда кидал задумчивый взгляд.
— Пока я был на войне, мой единственный на свете родной человек почил. Дак вот, когда все случилось, мне не написали ни строчки, держа в полнейшем неведении целый год, — пояснил Ионас, грустно разглядывая бутон у себя в ладони, а после с плохо прикрытой злобой смял, выжимая капельки росы на пол.
— Я не знала.
— Никто не знал. Но это в прошлом. — Опомнившись, парфюмер натянуто улыбнулся, опять надев маску вежливой отстраненности.
Не успела девушка сказать что-то еще, как на лестнице послышались глухие поначалу шаги.
— Ваша мать истощена, температуры, слава богам, нет. Признаков иных заболеваний я не нашел, — отчитался Дрейг, поражая своими познаниями.
— Вы лекарь? — зачем-то задала глупый вопрос девушка, смекнув, что род занятий охотника просто обязывал его заботиться о своем здоровье, однако верить ему на все сто она не решалась, добавив лишь: — Впрочем, неважно.
— Важно! — сказал тот уверенным, но так же приглушенным голосом. — Если вы не против, я бы остался на некоторое время, чтобы помочь. Дела по дому меня не испугают, да и вы будете освобождены от излишних хлопот.
Заметив, как внутренне напрягся алхимист, девушка поспешила отказаться:
— Я останусь здесь и буду сама следить за своей матерью.
— Вы меня прогоняете? — Дрейг задал вопрос прямо в лоб, не виляя вокруг да около, как некоторые, чем стал еще больше нравиться девушке.
Дожидаясь вердикта, он отвернулся к окну и уставился на небо, успевшее окраситься в лиловые краски после заката.
— Нет, вы можете остаться и помогать Гафе в делах по дому и с детьми, однако за здоровьем мамы я хочу проследить лично.
— Если нужна какая-то помощь, — Ионас вмешался в разговор, сам от себя не ожидая такого, — то я к вашим услугам.
— Благодарю покорно, — отозвалась девушка, задумавшись. — Пожалуй, я бы попросила вас остаться на ночь. — А после, поняв двусмысленность сказанного, быстро добавила: — Не в моей комнате, естественно. Приюту нужна охрана только на сегодняшнюю ночь, есть информация о нападении, недостоверная, но все же рисковать не…
Девушка не успела договорить, как Дрейг в очередной раз вылетел из дома, ничего никому не сказав.
Голубые магические огоньки, плясавшие в колбах под потолком, дрогнули и потухли, погружая помещение в кромешную тьму. Девушка от испуга подалась к алхимисту, встав совсем рядом с ним. Он же, приобняв ее одной рукой, другой стал творить защитный купол над домом, выводя по воздуху знаки рун. А по окончании сего действа вернул магический свет в светильники и вытянул руку вперед, шевеля пальцами, из которых устремились сотни магических нитей. Пройдя сквозь стекло окна, они ринулись дальше.
