нас на Земле богатенькие женихи слишком зазнались, чтобы обращать внимание на таких как я. Но только не в этом загадочном мире Эйделы, куда я попала с одним только походным рюкзаком, двумя совершенно бесполезными здесь банковскими карточками и небольшой кучкой наличности, которая была здесь просто бумажками. То есть, практически без всего. Полный ноль. И тут же оказалась в цепких лапах очень даже состоятельного и перспективного дракона, вдобавок ещё и принца. И была приглашена на бал в королевском дворце. Везёт же некоторым…
С самого начала бал мне очень понравился. Здесь оказалось всё, в чём нуждалась душа — и песни, и танцы, и игры, и даже гадания с предсказаниями на следующий год. И, конечно, волшебные феерии.
Правда, меня озадачило, что некоторые окружающие дамы как-то странно посматривали в мою сторону сквозь магические очки и что-то обсуждали между собой. А я к этому времени уже неплохо понимала и могла изъясняться на здешнем языке — этому помогло не столько моё усердие в изучении эрдари, сколько применённая моим учителем ментальная магия — как оказалось, открытый им канал восприятия помогал также интуитивно или телепатически воспринимать понимать и мысленно переводить на русский речь на иных языках, которые я пока совершенно не знала. И моя голова при этом вовсе не раскалывалась на части, как иногда бывало на первых этапах моего обучения, завязанного на ментальной магической инициации.
— Она ведь непохожа на нас… — донеслось до моего мозга. — И мы никогда не видели её прежде. Кто эта девушка?
— Не могу знать, ниэрра Арлин. Но она точно не из Эдарри. И не из Драэнов. И даже не из Арафортов…
— Это и есть та, о которой говорил принц Бастиан? Его новая невеста?
— Интересно, а где он?…
Теперь и мне это стало интересно — ведь за всё время, пока мы веселились и слушали торжественные поздравительные речи короля с королевой, я нигде не видела Бастиана Эдарри.
Неожиданно одна из стенных панелей большого зала, украшенная выложенным драгоценными камнями изображением летящего в небе дракона с причудливой короной на голове и атрибутами Зимнего Праздника, стала разъезжаться в стороны. За нею оказался широкий проход с пологой лестницей из белого мрамора, которой медленно спускались двое. Немного впереди величественно и плавно шла высокая светловолосая женщина в длинном белоснежном платье, украшенном бриллиантовыми стразами, с тонкими, изящными чертами лица и удивительно большими, ясными глазами цвета небесной синевы. Голову её украшала изысканная диадема с изумрудами, а в ушах сверкали сапфиры. А за нею следом…
Следом за этой дамой неземной красоты так же неспешно шёл Бастиан, одетый в расшитый золотыми нитями чёрный камзол длиною почти до колен и обутый в высокие сапоги из чёрной лакированной кожи. Длинные волнистые волосы свободно падали на плечи, а лицо озаряла загадочная полуулыбка.
Моё сердце рухнуло вниз, кончики пальцев рук и ног похолодели. Неужели он…
Я отогнала крамольную мысль, не дав ей завладеть моим мозгом. И оказалась права: в тот же миг он устремил на меня пронзительный, но полный нежности и восхищения взгляд. А я, как уже не раз бывало, не смогла отвести своего, застыла на месте и пришла в себя, только когда он приблизился ко мне и коснулся правой рукой моего плеча, успевая при этом придерживать под локоть даму в белом.
— Познакомься, Мари, — обратился он ко мне негромко, — это Аннели Райгон, Белая Волшебница с острова Керглан.
О Боже!
Я собралась с духом и изобразила лёгкий книксен.
— Очень приятно, я Мари… Мари Сокол, учёный-географ.
И чуть было не расхохоталась — настолько эта самопрезентация показалась мне забавной.
— Рада видеть вас, Мари, — немного холодным, но приятным голосом с серебристыми нотками ответила та. — Я вижу, вы хотели бы получить предсказание первой?
Я опешила. Ни о каких предсказаниях я сейчас точно не думала. Хотя, может быть, мимолётная мысль об этом возникла, когда мне сообщили, что это и есть та самая Белая Волшебница. Или это просто было «написано» у меня на лице. Но, скорее всего, госпожа Райгон решила так для себя оттого, что я оказалась первой на её пути в этот зал.
— А… что вы можете мне сказать?
Она посмотрела на меня очень внимательно и испытующе, поводила руками вдоль моего тела на некотором расстоянии — наверное, сканируя ауру, а затем провела тыльной стороной ладони по моему лицу с левой стороны.
— Я чувствую в тебе силу Дракона… и какого… невероятно!
Я опустила глаза в пол.
— Это так, ты — ниэрра. Но ты знаешь о себе больше, чем могу сказать даже я. Поэтому ничего не стану говорить.
— Но я не знаю о своём будущем, — возразила я. — Скажите, госпожа Райгон, буду ли я счастлива?
Она внимательно посмотрела на меня ещё раз.
— Да, Мари. Ты станешь одной из самых счастливых женщин нашего мира. Но для этого тебе предстоит пройти испытание…
Я внутренне напряглась, что не осталось незамеченным.
— Не стоит бояться, это испытание тебе под силу. Самое главное — сохранять спокойствие разума и не поддаться взрыву эмоций, надеяться и ждать — звёзды благоволят тому, чтобы это свершилось, а невидимые помощники расчищают дорогу от препятствий.
Ну да. Однажды звёзды уже помогли мне, а кто-то невидимый расчистил дорогу, и теперь я стою здесь, рядом с Бастианом и одной из самых знаменитых особ в мире Эйделы. О каких ещё препятствиях и испытаниях она сейчас говорила?
Внезапно Бастиан взял меня за руку и сжал мою ладонь.
— Пойдём, Мари. У Аннели не так много времени, ей нужно успеть дать предсказания всем желающим. А мы будем танцевать.
Он оказался прав: вокруг того места, где мы находились, уже собралась целая толпа.
Бастиан поднял правую руку и щелкнул два раза пальцами, поглядев в сторону притаившихся у противоположной стены музыкантов с совершенно неизвестными мне инструментами. В тот же миг полилась мелодия, ритмы которой завораживали и уносили вдаль. Но куда больше, чем музыка, завораживал взгляд принца — тёмный, бездонный, затягивающий, как омут… Я словно проваливалась в него, как в колодец, и вот — меня охватил огненный вихрь, который не жёг, а лишь ласкал и согревал. В тот же миг я сообразила, что ничуть не уступаю ему в этой силе, и закружилась в этом вихре, смешав его со своим собственным пламенем. Бриллиант на моей груди ощутимо нагрелся, засверкал и тут же очутился в правой руке Бастиана, тогда как левой он продолжал удерживать меня за талию и прижимать к себе.
— Это много значит, дорогая
